Гора Юэ-Мяо, секта Сяньлай.

После того как Ди Яньгэ привели сюда, её сразу же разместили в единственном здании на вершине горы Юэ-Мяо. Говорят, что на этой горе всегда жила только один человек — И Юэхуа, поэтому и строений здесь всего одно. Ей пришлось поселиться в небольшой комнате рядом с комнатой И Юэхуа. Их разделяла всего одна стена. К тому же эта комната была крайне убога: ни декора, ни даже кровати — только один мат, предназначенный для медитации. Хотя Ди Яньгэ не возражала против такого жилья, у неё были дела поважнее. Однако, стоило ей выйти из комнаты, чтобы осмотреться, как И Юэхуа тут же потащил её за собой.

— Старший брат, куда мы идём?

— Зови меня «учитель».

Голос И Юэхуа, как всегда, оставался ровным и спокойным. Видя, что Ди Яньгэ не отреагировала, он добавил:

— В главный зал. Старший ученик хочет встретиться с тобой. И провести церемонию посвящения.

— Ты… ты это серьёзно? Но у меня ведь правда важные дела! Мне нужно возвращаться домой!

— Когда придёт время, я лично отправлю тебя домой, — сказал И Юэхуа и, не дожидаясь ответа, уже усадил её на летающий артефакт.

Ди Яньгэ лишь беспомощно покачала головой. Когда они добрались, главный зал школы Сяньлай уже был переполнен — не меньше сотни человек. Это были ученики, успешно прошедшие все испытания и получившие право войти во внутреннюю секту.

Среди них находились и Сяо Цзюэ с Лю Чаньи. Все они сейчас молча стояли, устремив взгляды на собравшихся старейшин секты, надеясь, что именно их выберут. Главой секты Сяньлай был мужчина средних лет с учёным и изысканным видом. Говорили, что его уровень культивации уже давно достиг стадии Хуашэнь. Однако за последние несколько сотен лет он никого не брал в ученики. Мало кто знал, что несколько сотен лет назад он получил серьёзную травму духовного корня из-за И Юэхуа. Лишь недавно И Юэхуа узнал об этом и отправился в глубь запретного леса, чтобы добыть духовные растения.

Присутствовали также старейшины с других горных пиков. Большинство из них были на пике стадии Юаньин или начале стадии Хуашэнь, но и они редко брали учеников. Обычно глава не появлялся на таких церемониях, но в этот раз всё было иначе. Причиной всему был И Юэхуа. Настоятель был настроен твёрдо: что бы ни случилось, И Юэхуа обязан выбрать нескольких учеников.

— Ты всё-таки пришёл, Чихуа, — глава сразу заметил И Юэхуа и, не скрывая своего нетерпения, начал говорить: — Среди новичков в этот раз есть несколько весьма талантливых. Твоя гора Юэ-Мяо уже много лет пустует. На этот раз ты просто обязан взять учеников. Если откажешься, я сам выберу их для тебя!

Услышав слова настоятеля, ученики, и без того возбуждённые, подняли головы ещё выше, боясь упустить редкий шанс. Все взгляды были устремлены на Чихуа-чжэня, старейшину секты. Даже Сяо Цзюэ и Лю Чаньи смотрели на него с надеждой.

И Юэхуа был облачён в безупречно белые одеяния старейшины, которые подчёркивали его неземную красоту. Он казался холодным, словно окружённым ледяным туманом, что заставляло всех присутствующих чувствовать себя ничтожными и избегать прямого взгляда на него. Многие ученики, встретив его взгляд, тут же смущённо опускали головы, чувствуя, как кровь приливает к лицу. И Юэхуа подошёл к настоятелю и почтительно склонил голову.

— Старший брат, у меня уже есть ученик. Больше я никого брать не буду.

— Что?! — Настоятель выглядел так, словно услышал что-то невероятное. Его голос зазвенел от возбуждения. — У тебя… уже есть ученик? Когда это произошло? Кто смог привлечь твоё внимание? Быстро приведи его сюда, я хочу посмотреть!

Ученики, стоявшие в зале, с явным разочарованием слушали эти слова, но при этом не могли удержаться от попыток украдкой взглянуть на нового ученика. Им было безумно интересно, что за человек мог стать учеником И Юэхуа. Стоящая за спиной И Юэхуа Ди Яньгэ почувствовала себя странно. Слова настоятеля звучали так, будто её собирались представить родителям, а не секте. Между тем, И Юэхуа вдруг осознал, что даже не знает имени ученика. Он обернулся к Ди Яньгэ, спокойно сказал:

— Подойди.

Простая фраза, но она тут же привлекла к себе внимание всех присутствующих. Каждый хотел увидеть того, кто сумел стать учеником такого человека, как И Юэхуа. Это должна быть либо неземная красавица, либо гениальный талант! Однако перед ними оказался худощавый юноша, одетый в обычный чёрный шелковый наряд. На вид ему было лет шестнадцать. Он выглядел слишком хрупким и совсем не примечательным. Его черты лица были довольно изящными, но в целом он казался заурядным. На фоне И Юэхуа он выглядел скорее как его слуга, чем ученик.

Почему именно он? Может быть, у него выдающийся талант? Любопытство зрителей достигло пика, но никто не осмелился открыто задать вопрос. Впрочем, глава, не скрывая своего интереса, выразил общие сомнения:

— А что это за юноша? Какой у него талант? Чем он заслужил стать твоим учеником?

— Какова его духовная предрасположенность? — глава задал вопрос, который интересовал всех.

— Не знаю, — спокойно ответил И Юэхуа.

Естественно, он не знал, каковы способности Ди Яньгэ. Но, наблюдая за ним в пути, он решил, что его талант, даже если и не выдающийся, точно не настолько плох. Тем более, он принял мальчишку в ученики вовсе не из-за его предрасположенности. Каким бы ни был его талант, он собирался передать всё, что знает. Однако его слова вызвали у собравшихся бурю эмоций. Не знает его предрасположенности? Это что, блат?!

Все ученики мгновенно ощутили жгучую зависть. Раз уж он даже не проверил его талант, это выглядело как решение, принятое по личной договорённости. У них могли быть тайные отношения? Или, возможно, мальчик его внебрачный ребёнок? Иначе как можно объяснить такую поспешность в выборе ученика? Даже глава, человек крайне рассудительный, не смог скрыть своего любопытства:

— Может, всё-таки проверить?

Если бы он не был уверен в честности И Юэхуа, возможно, тоже начал бы подозревать неладное.

— Не нужно, — холодно отрезал И Юэхуа.

Его твёрдость не оставила места для обсуждений. Собравшиеся переглянулись, но никто не осмелился задать вопросы вслух. Теперь все ещё больше хотели узнать, чем же этот юноша заслужил такое доверие и исключительное отношение. Глава, видя упрямый взгляд И Юэхуа, лишь тяжело вздохнул.

-Младший брат всегда был хорош во всём, но его упрямство иногда сводит с ума," — подумал он с лёгкой досадой.

Внезапно вперёд выступила Ди Яньгэ.

— Глава прав, — произнесла она. — Может, лучше проверить? Учитель, если вы даже не знаете моей предрасположенности, как вы собираетесь меня обучать?

И Юэхуа задумался, а затем, слегка кивнув, согласился. Толпа оживилась, наблюдая за подготовкой к проверке таланта Ди Яньгэ. Среди учеников Сяо Цзюэ пристально смотрел на Ди Яньгэ. Ему казалось, что в этом юноше есть что-то странно знакомое. Но он тут же отмёл эту мысль.

-Это точно не он. Она мертв…

Воспоминания о том дне всплыли в его памяти, оставляя горькое чувство неудовлетворённости. После того случая он отправился к Дракону. Но род Драконов был уничтожен почти до основания. Всё было в руинах, и никто из них не остался в живых. Только Лун Яньчэ был найден живым. Однако вскоре он исчез, сначала отправившись в семью Наньгун, а затем окончательно исчезнув из поля зрения смертного мира.

"Если бы я тогда действовал решительнее…" — мимолётная мысль, вызвавшая мрачную тень в его глазах. Теперь же всё его внимание вернулось к тому, что происходило в зале. "Этот мальчишка… Он точно связан с чем-то важным."

Сяо Цзюэ предполагал, что Ло Цзыиня, возможно, забрали в Верхний мир. Ведь один из них обладал выдающимся талантом, а другой был единственным в мире божественным драконом.

"Но однажды и я отправлюсь в Верхний мир," — уверенно подумал он. Внезапно громкий голос прервал его мысли:

— Кровь низшего ранга, тройной духовный корень!

Эти слова вызвали шок у всех присутствующих. Ученики ошарашенно смотрели на сферу для проверки таланта, словно не верили своим глазам. "Может, она сломалась?" Как иначе объяснить, что у ученика оказался настолько посредственный талант? Этот результат был немного лучше, чем у обычного человека, но среди элиты с небесной кровью и одиночным духовным корнем он казался откровенным мусором. Ди Яньгэ, напротив, выглядела вполне довольной. Она улыбнулась И Юэхуа, её лицо светилось искренней добротой:

— Учитель, вы довольны талантом вашего ученика?

Этот результат был её текущей способностью после снятия четырёх печатей. На самом деле, это уже был неплохой уровень. И Юэхуа оставался невозмутимым, но едва заметно нахмуренные брови выдали его внутренние размышления. Ди Яньгэ мгновенно догадалась:

-С такой предрасположенностью кто угодно отказался бы брать меня в ученики.

Но его слова прозвучали твёрдо:

— Ты — мой ученик. И навсегда им останешься.

Ди Яньгэ почувствовала лёгкое волнение.

-Может, я пока и правда останусь.

На фоне завистливых и недоумённых взглядов церемония завершилась. Большинство участников стали учениками внутренней секты. Сяо Цзюэ был принят как первый ученик главы, а Лю Чаньи стала ученицей старшего ученика с пика Мяо Дань. Они оба стали личными учениками, но по рангу оказались ниже Ди Яньгэ. Теперь, в присутствии других, они должны были называть её "шишу" (старший ученик), что их обоих крайне раздражало.