Вступительный день. Ответственным за обучение их искусству культивации оказался наставник Сяо Цзюэ — Фэн Цин. В их поколении все имели имена с иероглифом "Фэн", поэтому теперь у нее тоже появилось кодовое имя — Фэн Янь. Согласно И Юэ Хуа, выбирая имя, он вспомнил о ее скрытом лице. Он надеялся, что ученик никогда не будет слишком переживать из-за своей внешности. Хотя он до сих пор не знала, как выглядит его лицо.

Но лицо — это совсем не главное. Главное было в том, что стоящий перед ней Фэн Цин с суровым выражением лица излучал строгую энергию. Судя по внешнему виду, он явно относился к тем людям, которые крайне требовательны. Его уровень культивации, вероятно, находился на стадии начального Юань Ин. Однако даже высокий уровень культивации не был главным. Главное заключалось в том, что его внешность сразу напомнила Дим Яньгэ её бывшего директора школы. Того самого, кто мог часами отчитывать их за малейшую ошибку. Её до сих пор преследовал этот зудящий голос. Поэтому она мгновенно собралась, села прямо и перестала быть такой расслабленной, как в начале.

Сяо Цзюэ бросил на нее взгляд и с презрением хмыкнул.

-Юнь Цзюэ, поднимайся.

Суровый взгляд Фэн Цина недовольно метнулся к Сяо Цзюэ.

-Что ты там хмыкаешь? Не думай, что твой уровень на средней стадии Золотого ядра делает тебя чем-то выдающимся. Основа твоего Золотого ядра крайне слабая. С таким уровнем, как у тебя, ты погибнешь под испытанием на стадии Юань Ин. ...Твоя задача — внимательно слушать мои уроки. Работай усерднее, чтобы укрепить свой уровень. Этот процесс может быть долгим и утомительным, и тебе потребуется гораздо больше усилий, чем другим ученикам. ...Вы, ученики, худшие из всех, кого я когда-либо обучал. Надеюсь, вы все сможете пройти аттестацию. Забыл вам сказать, те, кто не пройдут, будут немедленно исключены из секты.

В зале мгновенно повисла напряжённая тишина. Ученики хотели возразить, но, глядя на Фэн Цина, не осмеливались сказать ни слова. Только у Ди Яньгэ на мгновение мелькнуло возбуждение. Однако Фэн Цин добавил:

-Из всех присутствующих только Фэн Янь освобожден от обязательного прохождения аттестации. Остальные должны пройти её, чтобы остаться.

"…"

Вот так. Ещё одна волна ненависти. Ди Яньгэ почувствовала, как её тело будто оцепенело. Ей действительно слишком тяжело.

-Теперь я расскажу о важности духовных корней и кровных линий для культивации, а также о тонкостях использования базовых техник. Хотя базовые техники на более поздних стадиях теряют свою значимость, на начальных этапах они играют ключевую роль. Слушайте внимательно…

Фэн Цин объяснял с исключительной ответственностью, а ученики внимательно слушали. Некоторые даже достали бумагу и кисти, чтобы записывать заметки. Даже Сяо Цзюэ проявлял серьёзность и сосредоточенность. Только Ди Яньгэ скучала, едва не засыпая. Эти базовые техники она изучала несколько лет, а её опыт в культивации можно было описать как бесконечный цикл: "начала — провалилась — начала снова". Её тело уже развило рефлекс — стоило закрыть глаза, как процесс культивации начинался сам собой. Слушая монотонный голос Фэн Цина, она начала дремать.

Фэн Цин заметил это и хотел бросить в неё водяной шар, чтобы взбодрить, но, вспомнив, что мальчишка старший, сдержался. Зато на других учеников он жалости не проявлял: стоило кому-то сидеть недостаточно прямо или выглядеть незаинтересованным, как водяной шар тут же летел в этого ученика. Особенно доставалось Сяо Цзюэ. Фэн Цин считал, что его ученик должен быть примером для остальных, и не хотел, чтобы кто-то думал, будто он его балует. Только Ди Яньгэ осталась вне зоны его "воспитательных" действий. В итоге она проснулась лишь тогда, когда её разбудил ученик с пика Цзиньлайфэн. Когда она поднялась, все остальные уже ушли. Её провожали обратно на пик Юэмяофэн.

Следующие несколько дней проходили по тому же сценарию. Но Ди Яньгэ не сидела без дела. Очень скоро она узнала, что новая красавица в секте — Фэн Си Мэн, старшая принцесса Южной Яо, обладающая выдающимся талантом. Хотя учителем Фэн Си Мэн была женщина по имени Фэн Юэ, это казалось не столь важным. "Ну и ладно," — подумала Ди Яньгэ.

Согласно законам жанра, у главной героини всегда есть соперницы, а теперь появилась ещё одна героиня. Это означало, что угрозы и сложности в будущем возрастут в три раза. "Вот это будет жара," — подумала она, предвкушая.

-Фэн Янь-шиди, встань, — раздался чей-то голос.

Фэн Цин наконец-то был доведен до предела этим бесполезным младшим братом по секте. В секте Сяньлай никогда не было ученика, столь ленивого и бездарного. Мало того, что он ничего не учил, так ещё и во время занятий либо дремал, либо с вожделением поглядывал на новых учениц. Прошло уже несколько дней, а прогресса — никакого. Настоящий позор для секты. Для Фэн Цина секта Сяньлай была превыше всего, даже дороже собственной жизни. Поэтому такого позора он не мог оставить безнаказанным.

Дим Яньгэ напряжённо поднялась на ноги.

-Фэн Цин-шесян, я правда не спал! Я всё это время внимательно слушал ваши мудрые наставления, честное слово!

-Тогда пусть шиди продемонстрирует нам применение техники огненного шара, — строго сказал Фэн Цин.

"Технику огненного шара???" Услышав задание, Дим Яньгэ мгновенно почувствовала облегчение. Это ведь её сильная сторона! Боясь, что Фэн Цин начнёт снова читать лекции, она тут же быстро выпустила огненный шар.

Дим Яньгэ напрягла все силы, будто от этого зависела её жизнь, стараясь сделать огненный шар ещё больше. Всего за мгновение шар, который изначально был размером с кулак, стал шириной с взрослого мужчину и продолжал увеличиваться. Огненный шар переливался красным и фиолетовым оттенками, а исходящее от него тепло обрушивалось на всех присутствующих, словно волна. Несколько учеников без должного уровня культивации даже почувствовали, как начинают опаляться их волосы. Даже Фэн Цин почувствовал, что этот огненный шар слишком огромен для техники базового уровня.

-Хватит, можешь убрать его, — приказал он.

-Не… не могу! Я не могу его убрать, — с отчаянием ответила Дим Яньгэ.

Она была совершенно бессильна. С её уровнем культивации — всего пятая ступень стадии основ — создание такого большого шара полностью истощило её духовную энергию. У неё просто не осталось сил, чтобы его контролировать. Фэн Цин заметил, как она пошатывается, явно на грани изнеможения. Не теряя времени, он поднял мощный слой ледяной защиты, чтобы защитить остальных учеников. С грохотом огненный шар взорвался, заполнив всё вокруг жаром и светом. Ледяная защита, возведённая Фэн Цином, треснула и рассыпалась под мощной взрывной волной. Вокруг воцарилась ошеломляющая тишина.

Без какого-либо барьера для себя, Фэн Цин оказался выброшен взрывной волной далеко назад, а остальные ученики были покрыты сажей и едва держались на ногах. Их уши звенели от грохота взрыва.

-Ши-сюн, это… значит, я прошел испытание? — неуверенно спросила Ди Яньгэ.

Фэн Цин, сдерживая злость, поднялся, стряхивая с себя обгоревшую пыль, и похлопал по своим черным от копоти волосам.

-Ши-ди, ты отлично справился с заданием, — сказал он сквозь зубы.

Когда ученики наконец пришли в себя, их взгляды обратились к Ди Яньгэ, полные смеси изумления, недоумения и опаски. Особенно выделялась Фэн Си Мэн. Как старшая принцесса Южного Яо, она привыкла добиваться всего сама, шаг за шагом. Поэтому видеть, как такой человек, как Дим Яньгэ, которая, как она считала, попала в секту исключительно по связям, оказывается в центре внимания, вызывало у неё ненависть. "Кто этот деревенский мальчишка, чтобы пользоваться защитой?" — с презрением думала она. Так родился её коварный план, разработанный вместе с её служанкой, которая теперь была её сестрой и обладала не меньшим талантом.

Вернувшись на пик Юэмяофэн, Дим Яньгэ встретила своего "выгодного" мастера — И Юэ Хуа. Не дав ей времени заговорить, он схватил её и взмыл в небо, устремляясь за пределы секты.

-Яньэр, где твой дом? Я отвезу тебя домой, — сказал он, серьёзно.

Он не забыл о своём обещании, и, несмотря на то, что его силы ещё не полностью восстановились, решил помочь ей. Дим Яньгэ, вися в воздухе, обречённо вздохнула:

-Мой дом не в этом мире.

И Юэ Хуа замолчал на мгновение, а затем, с глубоким сочувствием в голосе, сказал:

-Не расстраивайся слишком. Теперь у тебя есть я. Отныне я — твой отец.

-Ты хочешь быть моим отцом? Размечтался, — насмешливо ответила Ди Яньгэ.

С высоты она любовалась ночными огнями обычного мира, которые простирались под ними. Сияющие фонари, суета людей — всё это напомнило ей, что мир простых смертных имеет свою красоту. "Когда будет время, можно будет спуститься сюда, чтобы немного развеяться," — подумала она.

Неожиданно И Юэ Хуа приземлился перед входом в оживлённую гостиницу.

-Я обещал угостить тебя ужином, — напомнил он.

В этот вечер Дим Яньгэ насладилась самой вкусной едой, что ей довелось попробовать в этом мире. Она даже не забыла взять еду на вынос, чтобы полакомиться позже.

-После вкусной еды ты и вовсе кажешься хорошим человеком, — пробормотала она, наблюдая, как И Юэ Хуа несёт её обратно в секту.