Линсюйский клан располагался в северных землях, и расстояние составляло не один десяток миллионов ли. Даже на летающем артефакте путь занимал добрую половину дня. Однако всем показалось, что время пролетело незаметно. Едва успели они насладиться наставлениями своего брата, как уже прибыли на место.

Перед тем как покинуть летающий артефакт, Ди Яньгэ обратилась к ученикам:

— В этом испытании просто делайте, что в ваших силах. Если не сможете победить — сразу сдавайтесь. Не стоит ради состязаний получать ранения. Наш клан никогда не гнался за пустой славой.

Она говорила чистую правду, но для учеников эти слова прозвучали особенно трогательно. С тех пор как они вступили на путь культивации, им твердили лишь одно: «Борись из последних сил, иначе не добудешь ресурсов». Но никто и никогда не говорил им: «Если не можешь победить — сдайся, не калечь себя». Шуй Яньэр кротко ответила:

— Учитель, не волнуйтесь, я обязательно позабочусь о себе.

Ди Яньгэ добавила:

— И ещё кое-что. Вскоре мне придётся ненадолго уйти. В мое отсутствие главным здесь будет Юнь Цзи.

Юнь Цзи удивлённо посмотрел на неё, но не стал расспрашивать. Вместо этого он просто сказал:

— Шу, будьте спокойны. Я присмотрю за всеми учениками.

Шуй Яньэр тоже не задавала вопросов, лишь с тоской уставилась на Ди Яньгэ. Когда группа сошла с летающего артефакта, их лично встретил сам патриарх Линсюйского клана — Юйсюй. Хотя он и не дождался своего старого друга, но, едва увидев Ди яньгэ, тут же схватил её за руку и принялся настойчиво сватать ей партию. Собравшиеся вокруг ученики Линсюйского клана тоже встретили её с неожиданным ажиотажем, наперебой указывая на неё и перешёптываясь.

— Это он! Тот самый безумец! Говорят, из-за него старейшина Лу упал с уровня Превращения Духа до Золотого Ядра!

— Неужели правда он? Боже, какая красивый! Ааах!!!

— Слышал, патриарх хочет найти ему пару среди наших. Как думаете, я подойду?

— Мечтай! Если уж и выбирать, то точно меня!

— Да вы все рехнулись! Это же он погубил старейшину Лу! Если бы не он, наш клан не оказался бы на грани потери места среди Семи Великих Школ!

— Ха! Зато если я за него выйду, у Линсюя сразу прибавится один Превращённый Дух!

Воодушевлённая толпа всё плотнее смыкала кольцо, каждый норовил протиснуться ближе. Ди Яньгэ вежливо приподняла уголки губ в легкой улыбке, и толпа взорвалась с новой силой.

— Муженек!!! — раздались отдельные возгласы.

Даже Юйсюй покраснел до корней седых волос от такого поведения своих учеников.

— Не обращайте внимания, даос, — пробормотал он. — Обычно они... не такие.

Шуй Яньэр недовольно подошла к Ди Яньгэ и ухватилась за её рукав.

— Учитель, они такие раздражающие...

— Эх, дитя... — Ди Яньгэ лишь беспомощно взглянула на неё.

Когда наконец всех расселили, она тут же незаметно улизнула. Но куда идти в этом бескрайнем мире? Где искать Сяо Цзюэ? Ди Яньгэ напрягла память, вспоминая сюжетные перипетии. После ухода из клана Сяо Цзюэ должен был отправиться в родные края... А затем столкнуться с Циньмоцзя...

«Что ж, попробую поискать его в Восточном пограничье», — решила она и направилась в город Дунчуй. «Если удастся схватить Сяо Цзюэ и заодно насолить Циньмоцзяо — это же готовый повод для возвращения домой!» Ди Яньгэ достала летающий меч, развернула карту и направилась в сторону Восточного пограничья. В конечном итоге, потратив один духо-камень на возницу, она добралась до города Дунчуй.

Но едва ступив на его улицы, она ощутила на себе десятки пристальных взглядов. Оглянувшись, она заметила лишь мелькающие в толпе незнакомые лица — стоило ей встретиться с кем-то взглядом, как люди тут же растворялись в переулках. Ди Яньгэ не стала заострять на этом внимание. Вместо этого она распространила духовное сознание. Сяо Цзюэ она не обнаружила, зато наткнулась на его приспешника — Син Хэня. Тот сидел на корточках в тени переулка, занятый чем-то подозрительным. Когда Ди Яньгэ материализовалась перед ним внезапно, он вздрогнул, будто увидел призрака.

— Э-э... давно не виделись, — Ди Яньгэ смущённо выдавила приветствие, чувствуя себя неловко.

— Как ты здесь оказался?! — Син Хэнь нервно огляделся и понизил голос до шёпота. — Быстро идём за мной!

Он провёл её в безлюдный переулок, прежде чем заговорить с искренней тревогой:

— уходи отсюда немедленно. Если старший брат тебя увидит — он точно убьёт.

— ??

Ди Яньгэ только растерянно моргнула. Прошло ведь всего полгода — она же ничего ему не сделала! С чего бы Сяо Цзюэ вдруг возжелал её смерти? Неужели мне так везёт?

— Где он? — в её глазах вспыхнул азарт. Упустить такой шанс было бы преступлением.

Син Хэнь остолбенел:

— ты вообще слышал, что я сказал? Старший брат поклялся тебя убить. Когда он даёт слово — это железно. Не ходи к нему, беги пока можешь!

Лишь потому, что перед ним была Ди Яньгэ, он так настойчиво уговаривал её. Ди Яньгэ лишь беззаботно махнула рукой:

— Син Хэнь... Ты добряк. Но то, что между нами — это личное. Не переживай, я знаю его куда дольше тебя. Сколько раз он клялся меня прикончить — и что? Ни разу даже пальцем не тронул.

— Д-да что ты?

Син Хэнь уставился на неё с немым вопросом во взгляде. Будто что-то прояснилось... но тут же запуталось ещё сильнее.

— ... что вообще произошло тогда на Пике Лунной Дымки? Почему старший брат вернулся в таком бешенстве?

Вспомнив, с каким лицом, чернее тучи, Сяо Цзюэ явился в тот день — Син Хэнь невольно сглотнул.

— Чего? Что случилось?

Искреннее недоумение на лице Ди Яньгэ говорило само за себя. Выходит, Яньэр тогда соврала... Но это неважно. Главное — сейчас она найдёт Сяо Цзюэ. Хе-хе.

— .. ты правда ничего не знаешь? — Син Хэнь аж подпрыгнул. — Тогда это точно недоразумение! Чёртова Юнь Чань опять что-то накрутила! Только наш дурачок Цю продолжает вестись на её россказни...

Не теряя времени, Син Хэнь взволнованно повёл Ди Яньгэ в их логово. Особняк впечатлял размахом: каменные львы у ворот, высокие стены и массивные ворота — всё говорило о былом богатстве хозяев. Над входом красовалась табличка с двумя иероглифами: «Усадьба Сяо». Очевидно, это было родовое поместье Сяо Цзюэ. Но не простое мирское жилище. Всё поместье было окутано массивными защитными заклятиями, скрывавшими его от посторонних глаз. Даже посреди шумного города оно не выглядело чем-то необычным — ни один культиватор не смог бы обнаружить его духовным зрением.

Перед входом Син Хэнь в последний раз предупредил:

— когда увидишь старшего брата... пожалуйста, объяснись как следует. Он действительно в ярости.

— Угу, — рассеянно кивнула Ди Яньгэ и проследовала за ним внутрь.

Обитатели усадьбы, завидев её, дружно побледнели. Вот неугомонный Син Хэнь! Какого демона он притащил?! Ну и смертный приговор себе выписали... Один из них поспешно преградил им дорогу:

— Старшего брата нет дома. Уходите, пока не поздно.

Но раз уж она сюда явилась — Ди Яньгэ и не подумает просто так уйти. Она мгновенно выпустила духовное сознание, зная, что Сяо Цзюэ обязательно почувствует её присутствие. Однако, просканировав всю усадьбу, она так и не обнаружила его следов. Зато... Нашла Лю Чаньи. Девушку, запертую в дровяном сарае и скованную магическими оковами! Как они посмели?! Тронуть человека с её Пика Лунной Дымки — всё равно что подписать себе смертный приговор. Кем бы ни был виновник — она его размажет.