Ди Яньгэ задумалась на мгновение, затем выпалила:

— У меня с Цяньмо-цзяо смертельная вражда. Я обязан уничтожить их!

Сяо Цзюэ презрительно фыркнул:

— Ты? Один? Это не месть — это самоубийство.

Но его слова лишь заставили её персиковые глаза искриться весельем.

— Просто скажи, где они. А уж выживу я или нет — не твоя забота.

Эта улыбка... эти слова... мгновенно довели Сяо Цзюэ до белого каления. Как он смеет так издеваться, когда полностью в его власти?! Его лицо потемнело, будто покрылось копотью.

— Хочешь знать? Умоляй меня.

— Ты... ты всего лишь предатель секты! Как смеешь требовать, чтобы наставник тебя умолял?! — Мо Чаншэн, до этого молчавший, вдруг вклинился между ними, заслоняя Ди Яньгэ.

— Шифу, не унижайся перед ним! Я обязательно вспомню!

— Малыш, — Сяо Цзюэ ядовито усмехнулся, — я твой спаситель. Не будь я рядом, тебя бы уже прикончили. И так ты благодаришь?

Мо Чаншэн беспомощно посмотрел на Ди Яньгэ.

— Он прав, — вздохнула она. — Это он тебя вытащил.

Мо Чаншэн растерянно замер на месте, его глаза по-прежнему были влажными от слёз:

— Я... я не позволю тебе обижать наставника!

Синь Хэнь и Синь Цю, почуяв неладное, тут же схватили Мо Чаншэна за руки и потащили прочь, несмотря на его попытки что-то выкрикнуть.

Среди руин остались лишь двое. Ди Яньгэ попыталась торговаться:

— Давай так: я вылечу твои раны, а ты расскажешь мне про Цяньмо-цзяо.

— Мои раны — не твоя забота. Лучше займись своими, — процедил Сяо Цзюэ.

Хотя внешне Ди Яньгэ казалась невредимой, он-то знал, с какой силой ударил.

— Назови любое условие. Просто скажи, где они.

Упрямство Ди Яньгэ почему-то задело Сяо Цзюэ за живое. Внезапно, сам не понимая почему, он выпалил:

— Разве что... если все твои раны полностью заживут.

И тут же пожалел о сказанном. Какое ему дело до её здоровья? Должно быть, этот притворный вид хрупкости снова сыграл с ним злую шутку.

— Полностью заживут?..

Ди Яньгэ задумалась. Если даже Сяо Цзюэ потерпел поражение от Цяньмо-цзяо... Эта секта явно не из лёгких противников. Более того, стоит только связаться с Цяньмо-цзяо — и они будут преследовать тебя, словно сорняки, которые невозможно вывести до конца. Как ни посчитай — выгодно.

— Договорились, — бросила она и развернулась уходить.

В тот же миг розовое платье растворилось, сменившись её привычным чёрным боевым облачением, а волосы вновь собрались в строгий мужской пучок. Теперь она излучала совсем другую энергию — не ту хрупкость, что в белых одеждах, а непоколебимую силу. Особенно те самые несгибаемые глаза, заставившие зрителей содрогнуться. Вот это настоящий Император Демонов! Даже после такого унижения он сохраняет ледяное самообладание. Если такой человек не добьётся величия — то кто же тогда?

— Кстати, Мо Чаншэн остаётся с тобой. Проследи, чтобы с ним ничего не случилось.

Ди Яньгэ знала: Сяо Цзюэ никогда не позволит ей забрать ученика, так что придётся оставить его здесь.

— Стой! Кто сказал, что ты можешь уйти? — прошипел Сяо Цзюэ. — Ты будешь залечивать раны здесь. И носить служанчью одежду. И являться по первому зову. Подавать чай. Если осмелишься уйти — мальчишка умрёт.

Вид Ди Яньгэ в чёрном, превосходящей его в авторитетности, бесил его до глубины души. Раз убить его нельзя — остаётся лишь унижать. Пусть все запомнят её в женском обличье. Пусть в Сяньлай-цзун он больше никогда не поднимет голову.

— Гм... Мои раны заживут лет через пять. Неужели ты ждёшь, что я проведу здесь пять лет?

— Не хочешь — уходи.

В итоге Ди Яньгэ осталась. Да и ладно, носить женскую одежду — не такая уж большая проблема. Ди Яньгэ нашла более-менее уцелевшую комнату, установила защитные массивы и принялась восстанавливать силы. Всего-то нужно вернуться в полную форму... Можно и схитрить, как в прошлый раз. Сяо Цзюэ всё равно не заметит. Пока она занималась исцелением, Сяо Цзюэ и Мо Чаншэн устроили напряжённую дуэль взглядов.

— Малыш, знаешь, почему твой наставник взял тебя в ученики?

— Я... я потерял память. Ничего не помню. И не хочу знать, — отступил на шаг назад Мо Чаншэн.

Хотя ему и было любопытно, сейчас он внезапно испугался правды. Но разве Сяо Цзюэ позволит ему остаться в неведении? Он же обещал: все, кого она спасёт, возненавидят её.

— До амнезии ты уже был его учеником. У тебя был небесный дар... пока он не вырвал твою кровь, не убил родителей и не украл твои годы жизни. Если не веришь — спроси его сам. Разве у тебя не было Хаотического Божественного Тела? Разве не было родителей? Уверен, он сам всё тебе расскажет.

С этими словами Сяо Цзюэ развернулся, оставив за спиной бледного от ужаса Мо Чаншэна, и удалился, едва сдерживая сардоническую ухмылку.

...

Тем временем Ди Яньгэ как раз пыталась ускорить восстановление, когда стук в дверь прервал её концентрацию. От неожиданности она выплюнула кровь.

— Старший Янь, Брат Сяо зовёт тебя.

— Угу, — буркнула она, быстро привела себя в порядок и, перевоплотившись обратно в женский облик, направилась к выходу.

Даже в одежде служанки её осанка оставалась безупречной, взгляд — холодным и надменным. Совсем не похоже на прислугу. По пути она отметила, что разрушенные здания усадьбы Сяо уже восстановились. Интересно... Надо бы изучить эти защитные массивы при случае.

В главном зале собралась толпа: кроме приближённых Сяо Цзюэ, присутствовали незнакомцы и пара старых знакомых — правда, те её не узнали. При её появлении все присутствующие остолбенели, а на их лицах расцвели откровенно похотливые ухмылки. Будь она и вправду мужчиной, такой "внимательный" приём давно бы довёл её до ярости.

— Янь, не подольёшь чаю? — позвал Сяо Цзюэ, наслаждаясь моментом.

Ди Яньгэ дёрнулась, но затем одарила "почитателей" ослепительной улыбкой. Толпа тут же замерла, у некоторых даже капала слюна. И в этот момент в воздухе сформировался раскалённый водяной шар.

Пшшш! Сферы взорвалась, окатив всех кипятком. Обычно эти культиваторы легко избежали бы атаки... но сейчас они были слишком заняты разглядыванием Ди Яньгэ.

— А-а-а! Проклятая служанка! — завопили обожжённые, бесполезно глотая болеутоляющие пилюли.

— Сяо-даою, ты как это объяснишь?! — взревел седобородый мужчина. — Если не выдашь эту девчонку для расправы — тебе не поздоровится!

Сяо Цзюэ лишь усмехнулся, но тут вмешалась сама "виновница":

— О? Значит, вы хотите меня убить? — Ди Яньгэ задрала подбородок, её голос прозвучал слаще мёда, но глаза метали лёд.

И тогда она отпустила свою истинную силу. Лица присутствующих культиваторов моментально побелели.

— Вы... вы, служанка... оказались на уровне Хуашэнь?! Простите невежу! — забормотал один из них, низко кланяясь.

Но седобородый мужчина продолжал смотреть на неё с вожделением:

— «Оскорблять Хуашэнь — непростительно»? Я на среднем уровне Хуашэнь — на ступень выше тебя. И что ты сделаешь?

Ди Яньгэ не стала тратить слова. Она уже рванула вперёд, сжимая кулаки. Сяо Цзюэ, который всего лишь хотел унизить её на публике, остолбенел. Какого чёрта?! Они только встретились! Не успели и двух фраз обменяться — а он уже лезет в драку! Среди этих людей было двое Хуашэнь... да и сам он ещё ранен. Неужели он не понимает, что не сможет победить? Он-то думал, что с Мо Чаншэном в заложниках он хоть немного сбавит обороты. Очевидно, он переоценил его рассудок.