В безбрежном небе две фигуры, летящие на мечах, рассекали воздух, словно молнии. Время от времени раздавалось нетерпеливое:

— Ну давай же быстрее! А то они все разбегутся!

Но те, кто поднимал голову, не видели ничего — лишь пустые облака. Для жителей Восточной окраины это было привычно. В их краях культиваторы не редкость.

— Заткнись! — огрызнулся Сяо Цзюэ.

Разве он не хотел лететь быстрее? Он мечтал оставить этого назойливого парня позади, чтобы он наконец узнал его истинную мощь. Но сегодня, почему-то, как ни старался — скорость оставалась ниже обычной. Он с подозрением окинул взглядом свой меч Цан У. «Может, мне просто кажется...»

Долгие часы они мчались друг за другом. Ди Яньгэ чувствовала, как ци вскипает в жилах, но в глазах горело лишь нетерпение. Готовая ринуться в бой и устроить кровавую баню. Наконец Сяо Цзюэ остановился над пустынной местностью. Ни души вокруг — идеальное укрытие.

— Здесь защитный массив? Но как ты тогда проник внутрь? — озадаченно спросила Ди Яньгэ, осматривая местность.

— Без понятия.

Услышав ответ, она лишь кивнула. Для главного героя подобные странности — обычное дело. После получаса поисков ей удалось обнаружить самое уязвимое место в массиве. И, недолго думая, она проскользнула внутрь. Стоя по ту сторону барьера, Ди Яньгэ с довольной ухмылкой наблюдала, как лицо Сяо Цзюэ снаружи исказилось от ярости.

— Я пойду первым. Оставайся тут сторожить вход. Ха-ха!

— Яньгэ, ты что задумал? Один рвешься на смерть? Вернись, чёрт возьми! — прошипел Сяо Цзюэ, стиснув зубы, но не решаясь повышать голос. Он лишь в бессильной злобе смотрел вслед её удаляющейся фигуре.

Ди Яньгэ не стала скрываться, а напротив — демонстративно зашагала вперёд. Внутри сооружения напоминали роскошные поместья мирского мира. Видимо, настолько уверенные в своём массиве, что даже не выставили часовых. Её обострённые чувства уже улавливали голоса из главного зала:

— Этот сумасшедший Янь — настоящий психопат. Прозвище «Бешеный Янь» ему идеально подходит.

— Охота на него подождёт. Сначала нужно заполучиь Сяо Цзюэ.

— Вот уж не ожидали, что могущественный бессмертный (хуашэнь) станет переодеваться в женщину. «Бешеная Янь» и вправду безумен — только такой псих мог додуматься до этого. Третий брат погиб зря.

— Но схватить Сяо Цзюэ тоже непросто.

— Я давно слышал, что у Сяо Цзюэ множество любовниц. Уже отправил людей за ними. Как раз все в монастыре Линсюй — возьмём их одним махом.

— Погодите, но ведь это же ложные слухи? Говорят, он влюблён именно в того сумасшедшего Янь.

Ди Яньгэ, подслушивавшая их разговор, дёрнула уголком рта. «Сумасшедшая Янь»? С каких пор у неё такое прозвище? Она что, и вправду выглядит безумной? Эта секта Тысячи Демонов совсем не чтит правила — как они смеют давать ей такие клички! Да и этот «третий брат» — его убил Сяо Цзюэ, при чём тут она? Нужно действовать быстро. Хотя в Линсюй много сильных мастеров, но последователи Тысячи Демонов играют грязно — она беспокоилась, что Шуй Яньэр и другим может не поздоровиться.

Когда Ди Яньгэ уже собралась ринуться в бой, сильная рука внезапно оттащила её в сторону. Он прижал её к стене, сократив расстояние между ними настолько, что Сяо Цзюэ мог разглядеть каждую пору на её лице. Увидев это безупречное лицо, он вдруг забыл, что хотел сказать. Но стоило ей открыть рот, как раздражение вернулось:

— Сяо Цзюэ, как ты проник сюда? А, ну как раз вовремя! Они собираются похитить твоих возлюбленных в Линсюй. Давай разделимся — ты спасаешь их, а я задержу этих.

Сяо Цзюэ, всё ещё сжимая её руку, прошептал:

— Ты не мог бы сначала подумать, «Сумасшедшая Янь»? Их тут толпа — как ты собираешься их сдерживать? Или хочешь просто броситься на верную смерть?

«......» Логично. Если она кинется в бой сейчас, это точно сочтут самоубийством. Чуть не переборщила с поиском смерти. Она искренне посмотрела на Сяо Цзюэ:

— Спасибо, что предупредил.

Его почему-то раздражал этот чистый взгляд. С досадой он отвел глаза.

— Разве ты не умеешь работать с массивами? Найди способ высосать из них всю ци. Нам нужно торопиться, иначе твоей маленькой ученице в Линсюй несдобровать.

Между поиском смерти и спасением маленькой ученицы Ди Яньгэ на мгновение заколебалась, но выбрала последнее. В конце концов, возможности «отправиться на тот свет» будут всегда, а ученица у неё только одна. Она решила действовать молниеносно. Достала оставшихся механических зверей, небесные громовые шары и матрицу массива — всё, что у неё было. Логово Тысячи Демонов было пропитано зловещей энергией, как и сами последователи — они не заслуживали жалости.

Сяо Цзюэ смотрел на эту груду «сокровищ» и думал, что прозвище «Бешеная Янь» ему подходит идеально. Столько полезных вещей, а она предпочитает лезть в драку — ну не сумасшедший ли?

**БА-БАХ!** Главный зал взлетел на воздух. Собравшиеся внутри культиваторы оказались застигнуты врасплох. Сразу после взрыва активировалась матрица, и полчища механических тварей уровня «Золотого ядра» и «Младенца-духа» ринулись в атаку. Воздух наполнился воплями боли и звоном разбивающихся механизмов. Разъярённые культиваторы орали:

— Кто посмел напасть на Тысячу Демонов?! Выйди и получи по заслугам, иначе наш Предводитель истребит весь твой род!

При словах «истребит весь род» Сяо Цзюэ, переполненный ненавистью, шагнул вперёд. Увидев его, израненный культиватор прошипел с ненавистью:

— Так это ты… Наш Предводитель…

— Погоди!

Ди Яньгэ поспешно выскочила вперед, гневно уставившись на Сяо Цзюэ.

— Сяо Цзюэ, чего ты вылез? Это же я всё организовал! По какому праву ты присваиваешь мои заслуги?!

Затем она повернулась к изувеченному культиватору, чьи лохмотья еле прикрывали тело:

— Старик, это я всё провернула. Сяо Цзюэ тут ни при чём. Пусть ваш Предводитель мстит только мне.

Сяо Цзюэ надменно отвернулся:

— Мне не нужна твоя жалость.

Ди Яньгэ ещё не встречала такого наглеца, который так открыто крадёт её заслуги! Ведь это она всё спланировала — как он смеет приписывать это себе?

— Это моя работа. Не смей примазываться!

Спор затягивался. И тогда израненный культиватор не выдержал:

— Сдохните оба!

Оба почувствовали смертельную угрозу — и в следующий миг вся секта Тысячи Демонов взлетела на воздух. **БУУУМ!** Над пустошью поднялся гигантский грибовидный столб. Когда дым рассеялся, Ди Яньгэ обнаружила, что превратилась… в щенка. Она растерянно разглядывала свои крошечные лапки. «Но ведь обещали, что я не стану собакой?!» Однако сейчас было не до этого — рядом лежал умирающий Сяо Цзюэ, спасший её ценой своей жизни. Она и представить не могла, что в критический момент он бросится её защищать. Если бы он не бросился прикрывать её своим телом, она бы уже отправилась к праотцам. А теперь вот он сам висит на волоске от смерти. Чёртов идиот. Наверное, им действительно стоит держаться подальше друг от друга.

Ди Яньгэ запрыгнула на грудь Сяо Цзюэ, когтем вскрыла вену на другой лапке и сунула её ему в рот. Наблюдая, как его дыхание становится ровнее, она злилась всё сильнее. «Не бывать этому!» Она не может оставаться в долгу — обязательно вернёт ему этот долг жизнью. Вскоре от потери крови у неё потемнело в глазах. Увидев, что Сяо Цзюэ вот-вот очнётся, она побежала прочь на своих коротких лапках.

Вскоре после её ухода Сяо Цзюэ открыл глаза, полные смятения. Оглядев руины вокруг, он сжал сердце и поднялся, начав осматривать местность.

— Бешеная Янь...

Не получив ответа, он горько усмехнулся. Он снова бросил его. Снова оставил, как ненужный хлам. Он спас его, а он... просто ушел. Настроение Сяо Цзюэ становилось всё мрачнее, а глаза — всё темнее. Но он не ушёл, а продолжил обыскивать руины. И действительно нашёл одного последователя Тысячи Демонов, едва державшегося за жизнь.