У Ди Яньгэ не было времени, чтобы похоронить погибших. Ей нужно было как можно скорее найти Шуй Яньэр и остальных. Она стремительно направилась к логову Цяньмоцзяо, но там по-прежнему лежали лишь руины — ни единого живого существа. Даже метка, которую она оставила на Шуй Яньэр, перестала действовать. *Проклятье! Как они умудрились так хорошо спрятаться?* И тут она вспомнила — Сяо Цзюэ! Не теряя ни секунды, Ди Яньгэ помчалась в Восточный приграничный город. Но то, что она увидела, повергло её в шок: весь город превратился в руины. Повсюду валялись трупы, реки крови растекались за пределы городских стен.

Восточный приграничный город был вырезан подчистую. Даже зрители за световым экраном, видавшие всякое, не смогли сдержать тяжёлых вздохов. Ещё недавно они видели этот шумный мирский город, запомнили улыбки его жителей… А теперь, всего за один день, все они погибли. Даже этим бесстрастным наблюдателям стало не по себе, что уж говорить о той, кто пережила это тогда.

— Неужели и Восточный приграничный город — дело рук Цяньмоцзяо? А я-то думал, что это тоже Император демонов…

— Да… Мы все ошибались. Как же тяжело пришлось Императору. За один день у него похитили всех близких, даже его любимого демона не пощадили. Если подумать — это поистине трагично.

- Хоть они в итоге и остались живы, но Демон тогда этого не знал. Как вы думаете, мог ли этот удар стать переломным моментом, после которого он начал скатываться во тьму?

- Да разве есть сомнения? Конечно, так и было. Пусть Линсюйский клан и Восточный город пали не от его руки, но увидеть столько смертей знакомых лиц — даже самый стойкий не выдержит.

- Наконец-то Император оступится! Держитесь, все! Стоит ему совершить ошибку — и Небесный закон покарает его. Тогда невинные души, павшие от его руки, обретут покой.

- Чушь несёте! Небесный Сюаньцзы неспособен на зло. Он всегда был и останется благородным и милосердным!

- Ха. Слепые поклонники.

...

Внутри светового экрана.

Не теряя ни мгновения, Ди Яньгэ в отчаянии бросилась к усадьбе клана Сяо. Добравшись, она застыла на месте. Некогда неприступная, защищённая мощными формациями резиденция теперь лежала в руинах. Всё вокруг говорило о яростной схватке. Среди обломков валялись тела нескольких подчинённых Сяо Цзюэ. Слишком многое рухнуло в одночасье. Ди Яньгэ стояла, подавленная, затем закрыла глаза, пронзая окрестности духовным сознанием. Ни единого живого. Но и их тел тоже не было.

*Надеюсь, им удалось сбежать...* В этот момент Ди Яньгэ почувствовала приближение людей и быстро скрылась в тени. Но прибывшие оказались всего лишь рядовыми культиваторами. И тут её осенило.

Она стремительно вышла из укрытия, сердце бешено колотясь. Мысли её метались к Сяньлайскому клану. К годам, проведённым там. К каждому знакомому лицу, которое она так ясно помнила. *Эти люди ради своей цели пойдут на всё. Раз уж они охотятся за мной, то могут напасть и на Сяньлайцзун!* Она немедленно послала сообщение патриарху клана и, узнав, что всё спокойно, с облегчением выдохнула. Однако, услышав о гибели настоятеля Юйсюя, патриарх погрузился в долгое молчание.

— Главное, что с вами всё в порядке, учитель. Мне ещё нужно...

Убедившись в безопасности Сяньлайцзуна, Ди Яньгэ наметила план действий. Её спасением был Меч Цанъву. Между ними сохранялась слабая, но ощутимая связь. Найдя меч — найдёт и Сяо Цзюэ. А найдя его — выйдет на след Шуй Яньэр и остальных. В этот момент голос патриарха внезапно снова раздался в её сознании:

- Яньэр, делай то, что должно. Но береги себя. И помни — ты ученик Сяньлайцзуна. Если окажешься в опасности, весь наш клан встанет за тебя.

Сердце Ди Яньгэ сжалось от этой поддержки. Она спрятала передаточный талисман и вновь устремилась вперёд на мече, развив беспрецедентную скорость. Связь с Мечом Цанъву передавала тревожные ощущения — с Сяо Цзюэ явно происходило что-то неладное. В этот момент её концентрация достигла предела. Лицо, обычно озарявшееся беспечной улыбкой, теперь было строгим и непроницаемым. Между бровями застыла холодная решимость, от которой даже зрители за световым экраном почувствовали проблеск будущего величия Императрора.

- Вот он — настоящий Повелитель демонов, — прошептал кто-то в толпе.

Благородный. Непреклонный. Властный. Одно лишь его присутствие вселяло одновременно трепет и странное успокоение — зная, что он здесь, мир обретал опору. Не соверши он тех роковых ошибок позже, они бы вечно чтили его, как своего истинного Императора. Но сейчас, летя на пределе скорости, Ди Яньгэ ощущала, как стремительно истощаются её духовные силы. Не задумываясь, она достала горсть разноцветных пилюль и проглотила залпом. Толпа ахнула:

- Вот это бесстрашие! Истинный Повелитель демонов — ему смерть действительно не страшна!

Вскоре Ди Яньгэ почувствовала, что её связь с мечом Цанву становится всё глубже. В то же время она увидела впереди Син Хэня и Син Цю, которые поддерживали явно потерявшего сознание Сяо Цзюэ. Почувствовав мощную ауру сильного мастера, лица Син Хэня и остальных исказились от отчаяния. Но, увидев Ди Яньгэ, их измученные лица тут же оживились от восторга.

— Ста-старший мастер! Это правда вы! Как вы нас нашли? Пожалуйста, спасите Сяо! Он… чтобы защитить нас, принудительно повысил свою силу, и теперь он уже почти…

Ди Яньгэ кивнула и сказала:

— Положите его. Но чтобы он не узнал, что это я его спас.

— Но…

Син Хэнь хотел возразить, но Син Цю остановил его. Для него было важно лишь одно — чтобы Сяо Цзюэ выжил, даже если ради этого придётся пойти на что угодно. В конце концов, Син Хэнь выбрал между Сяо Цзюэ и Ди Яньгэ первое. Ди Яньгэ достала золотые иглы. Каждую из них она вонзила в ядро Сяо Цзюэ. Обычный человек ни за что не осмелился бы трогать ядро, ведь любое повреждение грозило потерей всей силы. Но Ди Яньгэ делала это бессчётное количество раз — она понимала его лучше кого бы то ни было. Затем она надрезала своё запястье, крепко сжала челюсти Сяо Цзюэ и влила в его рот свою кровь.

Син Хэнь, наблюдавший за этим, нервно потирал лицо, сердце его сжималось от тревоги. Кажется, он понял, почему Ди Яньгэ запретила им рассказывать Сяо Цзюэ о своём спасении. Наверное, она боялась, что, узнав правду, он станет беспокоиться о нем. В конце концов, это же глубокая любовь! Он, кажется, осознал это. И вдруг понял, что его чувства к Инь Ло — ничто по сравнению с тем, что Ди Яньгэ испытывает к их старшему брату. И, конечно, Син Цю думал так же, как и зрители за световым экраном... включая самого Сяо Цзюэ.

Глубокая любовь Ди Яньгэ, по сравнению с их обычными криками о "жизни и смерти", оказалась настоящим откровением. Вот оно — истинное чувство. Даже если ради любимого приходится терпеть раны, главное — не дать ему волноваться. Теперь они всё поняли.

На божественном троне Ди Яньгэ сохраняла невозмутимость внешне, но внутри: (#`Д′)┻━┻

*Да вы вообще ни хрена не поняли!!!*