- Ха-ха-ха~ Этот молодой господин наконец вернулся!

Беззаботный смех разнесся по всему Небесному Пику, заставляя старших учеников секты лишь снисходительно покачать головами. Их Ши-шу внешне выглядел, как неприступный бессмертный... но стоило ему открыть рот, как весь образ тут же разваливался. Однако, услышав, что с ним всё в порядке, все невольно улыбнулись.

Выйдя из затворничества, Ди Яньгэ первым делом задумала раз и навсегда покончить с Цяньмоцзяо — даже ценой собственной жизни. Проблема была в том, что её любимый метод "Персикового Рока" себя исчерпал. Придется действовать в лоб. С её текущей силой и парой сотен механических зверей, созданных из подручных материалов, шансы на взаимное уничтожение были вполне реальны. Пока она обдумывала стратегию, в зал ворвались Шуй Яньэр и Мо Чанлю.

- Наставник!!!

Девушка устремилась к Ди Яньгэ с сияющими глазами... но вдруг разрыдалась, вспомнив о её "потаённом недуге".

- Яньэр, ну когда же ты перестанешь реветь по любому поводу? — вздохнула Ди Яньгэ, гладя ученицу по голове.

Мо Чанлю в углу язвительно скривился: "Какие слёзы? Чистейшая игра! Когда она гоняет меня по всему монастырю — так и пышет злостью, точная копия своей наставницы!"Видно, яблоко от яблони недалеко падает...

Возможно, именно поэтому он чувствовал к Шуй Яньэр странную близость...

"За эти годы вы оба не забросили практику." Ди Яньгэ отметила, что Шуй Яньэр достигла стадии Младенца-Духа (Юаньин) — явное свидетельство её усердия.

Но когда её взгляд упал на Мо Чанлю, лицо наставницы исказилось в немом шоке:

- Тоже Юаньин?! Как... это вообще возможно?!

Она резко схватила его за руку. Мо Чанлю расплылся в самодовольной улыбке — все эти годы он рвал жилы, чтобы сравняться с Шуй Яньэр. И вот, наконец, преуспел. Шуй Яньэр, увидев, как наставница держит его за руку, надулась как мышь на крупу:

- Ши-фу! Он точно использовал тёмные искусства! Иначе как бы смог догнать меня?!

Мо Чанлю дружелюбно улыбнулся ей в ответ. Но в её глазах это выглядело чистейшим вызовом.

- Ши-фууу! Он насмехается надо мной! Пока ты была в затворе, он постоянно меня обижал! — её слёзы брызнули фонтаном.

Мо Чанлю: "...?" (срочно стирает улыбку)

Но Ди Яньгэ было не до их склок. Её лицо стало мрачным как туча. Потому что она обнаружила нечто ужасное: Его изначальный срок жизни в пять лет...Сократился до одного. Его жизненный срок отличался от обычных людей. Ведь он уже умирал однажды, и никакое повышение уровня не могло продлить его дни.

Из оставшихся пяти лет три уже прошли — теперь у него было менее десяти дней. Если бы она задержалась с выходом из затворничества хотя бы на несколько дней... "Неужели всё так совпало?"

Тем временем Шуй Яньэр не унималась:

— Наставник, младший брат всё ещё поддерживает связь с Сяо Цзюэ, этим изгоем! Они точно что-то замышляют!

Чтобы открыть глаза Ди Яньгэ, она готова была даже раздуть историю.

— Сяо Цзюэ?

Вспомнив их последнюю встречу и "недоразумение", Ди Яньгэ задумалась."Что если он подстроил ловушку через Мо Чанлю?"

Мысль о достойном противнике заставила её кровь забурлить. Но пока улик не было. Нужно было исследовать вопрос глубже.

— Яньэр, ты сделала большие успехи. Иди и продолжай практику.

Девушка покорно кивнула, но, увидев, что Мо Чанлю остаётся, надула губы. Пока она собиралась язвить, Ди Яньгэ добавила:

— Юньлю, зайди ко мне.

Шуй Яньэр остолбенела. Слёзы снова навернулись на глаза. Наставник поспешил передать ей мысль:

"Успокойся. Это несчастный ребёнок... Ему осталось десять дней."

Шуй Яньэр: "!!!" Её взгляд на Мо Чанлю мгновенно смягчился. "Как я могла издеваться над умирающим?"

— Младший брат... хорошо побудь с наставником. Я пойду. — её голос дрогнул от внезапной жалости.

Мо Чанлю (совершенно сбитый с толку): "Что вообще происходит??" Но он послушно последовал за Ди Яньгэ внутрь, не подозревая, что часы его жизни уже отсчитывают последние тики... Когда остались только они вдвоем, он посмотрел на Ди Яньгэ и заметно занервничал.

— У-у... учитель!

— Сейчас может быть немного больно, потерпи.

С этими словами, под недоуменный взгляд Мо Чанлю, Ди Яньгэ прямо достала длинную иглу.

И тут же вонзила её в область его младенца-духа. Раз в его теле не было явных проблем, значит, причина кроется именно в младенце-духе. Хотя это могло негативно сказаться на его младенце-духе, но раз ему оставалось жить меньше десяти дней, сохранность духа уже не имела значения.

— А-А-А-А!

Вопли Мо Чанлю разнеслись по всему пику Лунного Тумана и даже достигли соседних вершин. Шуй Яньэр, погруженная в практику, чуть не получила обратный удар ци от испуга.

Она с сочувствием посмотрела в сторону Ди Яньгэ.

После тщательного осмотра Ди Яньгэ обнаружила на бровях младенца-духа Мо Чанлю крошечную черную точку, похожую на маленькую родинку. Эта штука, хоть и крошечная, помогала Мо Чанлю повышать уровень культивацию, но при этом поглощала его жизненную силу. Неудивительно, что его уровень рос так быстро. Теоретически, его прогресс должен был быть ещё стремительнее, но кто-то наложил ограничения.

Ди Яньгэ предположила, что это дело рук Сяо Цзюэ. Зная, что она скоро выйдет из затворничества, он подкинул ей такую головоломку. Ну спасибо ему, родственничек!

Покопавшись ещё немного, Ди Яньгэ решила сначала перенести эту черную точку к себе. Ко всяким загадочным субстанциям у неё всегда был особый интерес. Перенесёт — а там разберётся.

И вот, с пика Лунного Тумана ещё долго раздавались душераздирающие вопли, от которых по спине бежали мурашки. Все почувствовали холодок по спине, но быстро привыкли. Без сомнений, их шишу снова посетил один из его обычных приступов «безумия». Они уже давно к этому привыкли.

В процессе манипуляций Мо Чанлю окончательно отключился, а та самая чёрная точка перекочевала на лицо Ди Яньгэ. Она достала зеркало и взглянула.

Чёрная точка, как назло, расположилась у неё у внешнего уголка глаза. Но вместо того чтобы портить её внешность, она, наоборот, добавила её обычно строгому лицу лёгкий оттенок кокетства.

— Тьфу.

Ди Яньгэ брезгливо скривилась, но продолжила стабилизировать уровень Мо Чанлю. Однако часть его силы всё же была утрачена. Теперь он опустился до уровня Золотого Ядра, но проблема с его жизненной силой осталась — ему по-прежнему оставалось жить всего десять дней.

— Эх…

Ди Яньгэ тяжело вздохнула. С такой проблемой уже ничего не поделаешь — тут можно лишь положиться на волю небес. У неё и так не было ресурсов, чтобы продлить ему жизнь.

В этот момент за пределами светового экрана Мо Чанлю с грохотом рухнул на колени, его лицо заливали слёзы, переполненные самоуничижением.

— Учитель, не горюй… Я не сто́ю этого… Я правда не сто́ю таких жертв!

Когда-то он с радостью рассказал учителю о своём стремительном прогрессеэ, но та… отняла часть его силы. Тогда он не понимал причин и в ярости отвернулся от неё. Но кто бы мог подумать, что следующая их встреча произойдёт уже по разные стороны баррикад… Он предал её.

Пусть он до конца не понимал, что именно происходило тогда, но теперь он точно знал — учитель пытался его спасти.

Всё, что она делала, было ради него.

— Посмотрите на уголок глаза Императрицы-демона! Разве у неё раньше была эта чёрная точка? Вроде бы не было…

Зрители за пределами экрана были отнюдь не простыми людьми — их зоркий взгляд сразу уловил изменения во внешности Ди Яньгэ.

— Точно не было! Я прекрасно помню. Когда Император-демон смотрел на кого-то, у слабонервных дух уходил в пятки. А теперь с этой точкой она выглядит совсем иначе. Разница огромна — тут и ошибиться нельзя!

Тут же разгорелись жаркие споры о той самой черной метке.

— Кажется, я понял! — воскликнул кто-то из толпы. — Разве это не легендарная «Демоническая печать», уникальный артефакт давно исчезнувшей секты Тысячи Демонов?

Как говорится, одна голова хорошо, а множество — лучше. Нашелся человек, который действительно опознал эту отметину.

— Если «Демоническая печать» оседает на ком-то, то уже никуда не денется, пока не высосет всю жизненную силу носителя. И пока не убьет его, заставив пройти через невыносимые муки. Единственный способ избавиться от нее — передать добровольно другому.

— Но погодите! Как же тогда Император остался невредим?

— Потому что печать еще не активировалась по-настоящему.

Собравшиеся обменивались многозначительными взглядами, а Мо Чанлю, рыдая, бросился к световому барьеру, отчаянно пытаясь прорваться сквозь него — но все было тщетно.

— Учитель! Это все моя вина! Если бы я не поверил в ту ложь Сяо Цзюэ, ты бы не оказался в такой беде!

Сяо Цзюэ тоже терзался угрызениями совести. В его глазах, если бы не его прошлые поступки, Ди Яньгэ никогда не дошла бы до такого состояния. Ее не судило бы Небесное Провидение. Все это было его ошибкой.