Вскоре вожак народа цзяо жэнь и большая группа людей стремительно подоспели.

- Да благословит тебя Морской бог, друг Янь наконец вернулся. Наш народ цзяо жэнь наконец получил шанс отплатить за добро.

Лю Цзю, всхлипывая, проговорил:

- Отец, это не брат Янь.

- Что?! Не друг Янь?

Вожак взглянул на знакомый силуэт, затем на лицо Ди Яньгэ — ни малейшего сходства. Ведь лицо друга Янь было даже прекраснее, чем у цзяо жэнь. Жаль, что красная нить судьбы оборвалась так рано.

Но уже за то, что этот человек так похож на друга Янь очертаниями, он заслуживает быть почетным гостем их народа.

-Срочно доставьте его обратно, найдите лекаря и осмотрите его!

Ди Яньгэ снова оказалась в знакомом доме-раковине. Она планировала быстро восстановить силы и незаметно смыться. Однако судьба распорядилась иначе.

Лю Цзю, неизвестно когда, прокрался внутрь и уставился на лицо Ди Яньгэ, словно пытаясь разглядеть на нем цветы. Ди Яньгэ мурашки пробежали по коже.

- Насмотрелся?

- Ты... у тебя такой же запах, как у брата Яня.

Хотя Лю Цзю уже вырос в юношу, он все еще выглядел андрогинно. Раз стал юношей, наверное, уже не будет рыдать, умоляя выйти за него замуж. В конце концов, их ситуация жестко упиралась в вопрос пола.

- Что за чушь ты несёшь, малыш? Берегись, я...

Чтобы проучить парнишку, Ди Яньгэ зажгла в глазах алчный огонёк.

Лю Цзю снова восхитился:

- Даже манера говорить и выражение глаз — точь-в-точь как у брата Яня!

- Почему ты всё время вспоминаешь брата Яня? Неужели влюблён в него? Вы оба мужчины, вам нельзя быть вместе.

Лю Цзю застенчиво пробормотал:

- Брат Янь такой слабый, я обещал стать мужчиной, чтобы защищать его.

- Ха. Ты, мелкий, у которого ещё пушок не вырос, собрался кого-то защищать? Самого тебя могут схватить, нарезать на куски и продать.

- Брат... Янь.

В сердце Ди Яньгэ ёкнуло — она подумала, что он её раскусил.

-Я скучаю по брату Яню — уныло проговорил Лю Цзю, глядя на неё так, будто видел перед собой кого-то другого.

- Я знаю, что брат Янь уже вернулся в объятия Морского бога и не сможет прийти обратно. Ты, наверное, послан им, да? Когда ты уйдёшь, возьмёшь меня с собой? Я хочу увидеть места, где бывал брат Янь.

Ди Яньгэ остолбенела. Неужели за эти годы цзяо жэнь ничуть не поумнели и всё так же наивны и доверчивы?

- Разве твой брат Янь не говорил, что люди обожают охотиться на цзяо жэнь?

- Даже если умру — я хочу увидеть.

Слова Лю Цзю всерьёз озадачили Ди Яньгэ. Так ведь по сюжету он должен был любить только свою «соседку по игровой площадке» — будущую антагонистку! Как всё скатилось к такому? Кстати, где же та самая «соседка»?Неужели... Раз Ди Яньгэ жива, то Сяо Цзюэ, скорее всего, тоже.

Может, та девушка отправилась спасать Сяо Цзюэ? Вздох. Вспомнив, какой жуткий конец ждал народ цзяо жэнь в оригинальном сюжете, Ди Яньгэ потеряла всякое желание продолжать тренировки.

- У тебя ведь есть девушка, которая тебе очень нравится?

Лю Цзю покраснел:

- А? Я люблю только брата Яня.

- Ну хотя бы подруга детства, с которой ты рос?

Ди Яньгэ чувствовала себя прямо как заботливая нянька.

- А, Лю Ци. Она стала ученицей Лянь Янь. Недавно ушла с ней во внешний мир.

Говоря о Лю Ци, Лю Цзю не мог скрыть зависти. Из-за исчезновения брата Яня он тогда не пошёл на испытания и упустил шанс. Услышав это, Ди Яньгэ не смогла усидеть на месте. Как же так?! Теперь понятно, почему Сяо Цзюэ появился здесь — это же неизбежность сюжета!

Но, чёрт возьми, как ей найти их двоих в этих бескрайних глубинах?

- Эй, парень. А ты не можешь позвать свою Ци обратно прямо сейчас?

Лю Цзю простодушно ответил:

- А? Она не моя Ци... Она ушла во внешний мир, я не могу с ней связаться. Но через пару дней она должна вернуться.

«Пару дней?!» Вот и приехали. Скорее всего, всё, что должно (и не должно) случиться — уже случилось. Хотя... стоп. Ди Яньгэ внезапно хлопнула себя по бедру и расхохоталась:

- Ха-ха! Вот ведь я прозорливая!

Сяо Цзюэ сейчас... нефункционален. То есть этой штукой пользоваться не может. Значит, все «недопустимые события» физически невозможны! Без помощи девушки-цзяо жэнь Сяо Цзюэ не пробьётся в их поселение. Но расслабляться нельзя.

Защитные массивы они уже получили, больше давать не стоит — остаётся только механизмы. Если превратить это место в неприступную крепость, хоть целая армия пусть приходит — не страшно. Она повернулась к Лю Цзю с хищным блеском в глазах:

- Малыш, а тебе интересны механические искусства?

- А??? — Лю Цзю удивлённо моргнул. — Это когда можно делать крутых рыб, как брат Янь?

Увы, тех рыб он не видел, только слышал рассказы соплеменников. Его брат Янь был великим мастером механизмов! Он тоже хочет стать таким мужчиной.

«Я буду учиться!»

...

Спустя несколько дней Ди Яньгэ восстановила часть сил. Лю Цзю, увлёкшись механизмами, целыми днями мастерил зверушек и больше не приставал к ней. Ди Яньгэ присела у границы барьера, вырезая в нём одностороннюю телепортационную формацию — готовилась сбежать.

Внезапно барьер дрогнул. Перед ней возникла очаровательная девушка с изумрудным хвостом, тащившая на плече знакомую фигуру.

Ди Яньгэ наблюдала за отчаянно вырывающимся Сяо Цзюэ и почувствовала, что сюжет явно пошёл не по плану. Они уставились друг на друга в полном молчании. Первым опомнился Сяо Цзюэ, узнав Ди Яньгэ.

— Яньгэ! Спаси меня! Сделай это — и я прощу тебя... в последний раз!

Ди Яньгэ оскалилась в улыбке, демонстрируя своё новое лицо:

— Прости, ты ошибся человеком.

Конечно, она его спасёт. Просто сначала хотела позлить. Пусть вся его ненависть обрушится на неё — в конце концов, она действительно немного виновата в его... нынешнем состоянии.

— Врёшь! Ты думаешь, сменив лицо, обманешь меня? — Сяо Цзюэ рычал, — Я узнаю тебя даже в пепле! Немедленно вытащи меня отсюда!

Не будь он сейчас тяжело ранен, его бы так просто не поймали.

— Брат Цзюэ, отныне ты принадлежишь мне. Я обязательно возьму на себя ответственность! — Лю Ци застенчиво опустила ресницы.

Но чем милее она выглядела, тем сильнее Сяо Цзюэ её ненавидел. Мысль о том, что она пыталась его принудить, наполняла его яростью. Никто не должен узнать о его "недееспособности". Иначе — всем смерть.