Ди Янь Ге мчалась впереди, а гигантский зверь неотступно преследовал её. Но чем дальше они бежали, тем сильнее оба начинали ощущать неладное. Ди Янь Ге вдруг осознала, что, несмотря на долгую погоню, зверь так и не настиг её. Если бы он сохранил свою прежнюю силу, он бы уже давно проглотил её одним махом. Видимо, что-то случилось с его уровнем циркуляции ци, и теперь он просто не мог её догнать. Если так, то даже если бы она не убегала, это не считалось бы нарушением правил.

В свою очередь, чудовище тоже начало понимать, что преследует не того. Аура впереди бегущего человека совсем не походила на того, кто украл его сокровище. Но от этого человека исходило что-то... до боли знакомое. Осознав это, оба одновременно остановились. Для зверя Ди Янь Ге была крошечной, как зернышко кунжута, но почему-то её присутствие заставляло его внутренне содрогаться. Это чувство было глубоким и необъяснимым.

— Р-р-ряяяя!..

Чудовище подняло свою уродливую голову и проревело, надеясь, что, почувствовав угрозу, она наконец уберётся прочь. Ведь тот, кого оно искало, была не она. Но вместо страха Ди Янь Ге лишь загорелась азартом.

Рёв зверя она восприняла как вызов к битве.

— Давай! Я знаю, ты не оставишь меня в покое. Сегодня — либо ты умрёшь, либо я!

Её голос дрожал от возбуждения. Она вдруг поняла, что после стольких схваток её начало затягивать это ощущение. Его невозможно описать — оно было... восхитительным.

Гигантский зверь уставился на неё своими медными глазами, в которых читалось полное недоумение. Когда оно вообще говорило, что не оставит её в покое?! Разве не видно, что оно уже остановилось?! Вот почему оно ненавидит общаться с людьми. Если бы не тот мерзкий человек, который не только украл его вещи, но и подавил его силу, разве оно оказалось бы в таком положении? Но Ди Янь Ге уже бросилась на него, размахивая своим мечом, который для зверя был не толще зубочистки. Удар пришёлся по его могучему телу, не оставив и царапины.

Но для божественного зверя это было настоящим унижением. С рёвом оно развернулось и ринулось к Сяо Цзюэ, развив такую скорость, что Ди Янь Ге на мгновение остолбенела. Эй, а как же дуэль?! Это же откровенное нарушение правил боя! Пришлось догонять и разбираться.

Когда она подоспела, Сяо Цзюэ уже сражался с чудовищем. На фоне гиганта он казался букашкой, и из-за этого зверь то и дело промахивался. Но его удары покрывали такую площадь, что Сяо Цзюэ не мог даже сопротивляться.

По сюжету, Сяо Цзюэ не должен был связываться с этим почти вознёсшимся зверем так рано. Судя по его рёву, парень, видимо, снова умудрился сделать что-то подлое. Хотя жалеть зверя не стоило — оно тоже не было невинным. Когда оно вместе с другими морскими тварями истребляло людей-рыб, сколько же народу погибло? Так что убивать его можно было без угрызений совести.

Ди Янь Ге отбросила меч, и её губы растянулись в жестокой ухмылке. Она рванула вперёд, и в следующий миг её когти впились в то самое место, куда она царапала его раньше. Она помнила — там было много крови. И точно! Как только её когти вонзились в тело чудовища, оно взревело ещё яростнее. Но, к её удивлению, зверь игнорировал её, продолжая яростно преследовать Сяо Цзюэ. Ди Янь Ге, недовольная таким пренебрежением, принялась яростно царапать его снова и снова, пока его кровь не залила всю округу, окрашивая воду в багровые оттенки.

Кровь, насыщенная густой духовной энергией, моментально привлекла полчища безмозглых морских тварей. Хаос нарастал, а Ди Янь Ге тем временем с любопытством спросила:

— Эй, Сяо Цзюэ, что ты у него вообще украл?

Даже после таких ран зверь даже не взглянул в её сторону, упорно пытаясь раздавить именно его. Видимо, ненависть к Сяо Цзюэ была сильнее боли. Неужели он разорил его логово?

— Какое твоё дело?! Если бы не ты, я бы уже давно скрылся! — прорычал Сяо Цзюэ в ответ, но так и не раскрыл сути дела.

— Наверняка что-то ценное, да? Ну же, покажи, что там у тебя! — притворно-любопытным тоном продолжила Ди Янь Ге, хотя на самом деле уже готовилась выхватить добычу у него из рук.

Не то чтобы её сильно интересовали сокровища… Ей нужен был сам зверь.

Услышав слово "сокровище", лицо Сяо Цзюэ исказилось — будто его заставили проглотить жабу. Ведь если бы не Ди Янь Ге, он бы даже не оказался здесь. Да, он пришел сюда ради сокровища для своей важной части тела. Но скорее умрет, чем признается в этом — и уж тем более не отдаст эту вещь.

Вместо этого он достал свиток. Отдавать что-либо он не собирался, но раз уж Ди Янь Ге тоже здесь… Может, такова воля небес? Пусть они умрут вместе.

Как только Сяо Цзюэ раскрыл свиток, и Ди Янь Ге, и чудовище одновременно ощутили смертельную угрозу. Это было чутьё сильнейших. Хотя, конечно, для зверя опасность чувствовалась куда острее. И потому оно тут же дало дёру. А Ди Янь Ге на секунду заколебалась — стоит ли бежать? Вдруг, если она специально останется, это повлияет на её путь домой?

Но на этот раз Сяо Цзюэ действовал слишком быстро.

БА-БАХ! вспышка, гигантские волны, поднявшиеся как при апокалиптическом цунами… Хорошо хоть, что это случилось далеко от суши.

Ди Янь Ге потеряла сознание от удара. Очнувшись, она тут же поняла — это был провал. Сознательно остаться в опасности — разве это не читерство? Эх… умереть-то оказывается сложно!

Открыв глаза, она увидела знакомое место. Белый песок, бездонная толща воды над головой… Да это же владения людей-рыб! За прошедшие годы здесь ничего не изменилось. И тут она вспомнила Лю Цзю, который когда-то рыдал и умолял жениться на ней. Жуть. Оставаться здесь хоть на секунду ей не хотелось.

Ди Янь Ге отчаянно хотела развернуть односторонний телепорт и смыться. Но её раны были слишком тяжелыми — ни капли сил не осталось. Хотя, в принципе, ничего страшного — с демоническим семенем внутри она восстановится буквально за несколько дней. А на то, чтобы накопить достаточно ци для телепортации, уйдёт ещё пару суток. Главное, чтобы её никто не нашёл за это время.

Но её везде преследовала жуткая неудача — чего боишься, то и случится. Услышав шаги приближающихся людей, она достала маску, подаренную И Юэхуа — ту самую, что меняла облик. Ещё тогда она её починила, и вот теперь она наконец пригодилась. Она тут же надела маску, превратив своё лицо в самое заурядное и ничем не примечательное.

В тот же миг люди-рыбы оказались в нескольких шагах от неё. С тех самых пор, как Ди Янь Ге впервые появилась здесь, этот белоснежный пляж никогда не оставался без охраны. И вот спустя годы кто-то снова приплыл к их берегам.

— Брат Янь!

Лю Цзю, увидев знакомый силуэт, в порыве эмоций бросился вперёд. Но, оказавшись прямо перед ней, он тут же понял ошибку — это был не тот человек. Ведь его Брат Янь уже погиб.

А в это время Лю Му за пределами светового экрана остолбенел от шока. То лицо на экране… было тем самым, что он столько лет искал. Этот человек — тот самый «Мастер Цзи», о котором говорили все вокруг. Возможно, другие никогда не видели загадочного мастера, но он-то знал его.

Ведь именно благодаря ему он обрёл облик Императора. Но теперь оказалось, что ненавистный ему человек — тот самый, кто когда-то помог ему. Лицо Лю Му исказилось от бури эмоций.

— Ди Янь Ге… Почему ты не сказал мне раньше?!

Он смотрел на неё, не скрывая своих чувств. Но Императрица на троне лишь холодно прикрыла глаза, будто игнорируя его. Её равнодушный голос прозвучал без тени сожаления:

— Разве деяния Императора требуют отчёта перед тобой?

Эти слова заставили Лю Му замолчать, а Мо Чанлю, чьё сердце и без того разрывалось от боли, погрузился в пучину отчаяния. Он… действительно никогда не заботился о них.

Мо Чанлю горько опустил голову. Может, они получили по заслугам? Ведь они так и не научились верить ему.