Когда Сяо Цзюэ очнулся, вокруг него толпились русалки. Он недовольно нахмурился, его глаза затянуло мраком, в них читалось лишь раздражение от этого общества. Он слышал, как они без умолку трещали у него над ухом о какой-то «жене Сяо», и его лицо становилось всё мрачнее. Если бы не его нынешняя слабость, он бы, наверное, уже пустил в ход кулаки.

— Сяо Цзюэ, хватит скрывать. Старейшина и все остальные уже знают, что у тебя есть жена, — Ди Яньгэ подскочила к нему, обхватила за шею, изображая дружеские шутки, и при этом отчаянно моргала ему глазами.

Сяо Цзюэ обернулся — и встретился взглядом с этими сияющими, как звёзды, глазами. Его нос наполнился её ароматом, и он на мгновение застыл, не зная, как реагировать. Ди Яньгэ, видя, что намёки не работают, другой рукой изо всех сил ущипнула его за бедро.

Однако Сяо Цзюэ лишь слегка поморщился, будто ничего не почувствовал. В тот же момент чья-то рука впилась в её талию. К счастью, она почти не чувствовала боли, лишь лёгкий зуд, от которого хотелось рассмеяться. Так она и сделала — не сдержала смеха, но и её пальцы не знали пощады.

Они словно сошли с ума, продолжая щипать друг друга, — ни один не хотел сдаваться. В конце концов Лю Ци громко всхлипнула. Крупные слёзы превратились в жемчужины.

— У-у-у… Значит, он и есть жена брата Цзюэ… Они так любят друг друга… Я больше никогда не буду им мешать!

С этими словами Лю Ци в слезах убежала. После этого старейшина, всё ещё в шоке, наконец разобрался в ситуации. Оказывается, этот ничем не примечательный мужчина и есть жена Сяо Цзюэ. Вопрос в том, почему он всё больше напоминает ему друга Янь…Наверное, он просто устал.

Старейшина и остальные не выдержали того, как эти двое перешептываются и переглядываются, и вскоре все разошлись. После их ухода Сяо Цзюэ и Ди Яньгэ продолжили свою щипательную битву, словно пытаясь выместить всю накопившуюся злость.

— Сяо Цзюэ, сдавайся. Тебе меня не победить, — самодовольно заявила Ди Яньгэ, глядя на искажённое от боли лицо соперника.

Она знала — он уже на пределе. Но его упрямый характер не позволял сдаваться. Если в силе он уступал, то в этом «состязании» он скорее умрёт, чем признает поражение.

— Если не отпустишь сейчас, мы никогда отсюда не выберемся.

В конце концов её слова заставили Сяо Цзюэ разжать пальцы.

— Сначала я извлеку жемчужину.

С этими словами Ди Яньгэ повалила его на спину. Мощный поток духовной энергии устремился к его духу. Она ясно видела, как крошечный кулачок, похожий на тот, что был у Сяо Цзюэ в детстве, сжимал маленькую бирюзовую жемчужину. В ней пульсировала огромная жизненная сила и энергия — вся мощь и сама жизнь русалки. Если жемчужина расколется, Лю Ци погибнет. Но и Сяо Цзюэ не переживёт взрыва этой энергии.

К тому же, при неудачном извлечении... разрушится не только жемчужина, но и его младенец-дух. С духом проблем не было — она уже не раз возилась с подобными. Да и с жемчужинами имела дело — одна уже побывала в её руках. Так что сейчас она была уверена в успехе.

Обычно на извлечение жемчужины уходило несколько месяцев. Но у неё не было столько времени, и она решила действовать быстро и решительно.

- Вот где пригодится этот демонический зародыш.

Ди Яньгэ криво усмехнулась. Внезапно её тело окутало мощное аурное давление.

— Яньгэ, ты с ума сошел?!

Лицо Сяо Цзюэ исказилось от ужаса, в глазах не осталось ничего, кроме паники. Даже сквозь маску, мешавшую разглядеть её лицо, он видел, как на её висках пульсирует кроваво-красный свет — признак того, что демонический зародыш работает на пределе. Как он мог забыть, что она совершенно безумна, когда дело доходит до таких вещей?

Ди Яньгэ и не думала останавливаться. На её ничем не примечательном лице читалось нечто пугающе безумное, а голос звучал почти одержимо:

— Ха-ха! Сяо Цзюэ, спасибо тебе. Ты правда хороший человек — этот демонический зародыш и вправду удобная штука!

Особенно когда она чувствовала, как он высасывает её жизненную силу — это было восхитительно.

— Прекрати! Это всего лишь жемчужина, я разберусь сам! Просто вытащи меня отсюда, мои дела тебя не касаются!

— А я вот возьму и вмешаюсь. Я не позволю тебе унести её.

Она говорила правду. Если Сяо Цзюэ уйдёт с жемчужиной, он навсегда останется связан с народом русалок. Он сможет найти их в любой момент. И тогда... Вамначнётся кровавая бойня.

Эти русалки такие красивые, с такими чудесными голосами... Она не хотела, чтобы их судьба повторила трагичный сценарий из оригинальной истории. Для неё это был поступок ради них.

Но Сяо Цзюэ понял всё совсем иначе. В его сердце вспыхнула тихая радость. Ведь на этот раз она старалась ради него. Она действительно сдержала обещание.

Когда жемчужина покинула его тело, он почувствовал невероятное облегчение. То гнетущее чувство, что преследовало его всё это время, наконец исчезло. Он был свободен. Но прежде чем Сяо Цзюэ успел проникнуться умилением, его накрыла волна истощения, и он погрузился в сон. В полудрёме, на грани сознания, он уловил обрывки разговора Ди Яньгэ с кем-то:

— Сяо Цзю [1], отнеси эту жемчужину Сяо Ци. Скажи, чтобы в следующий раз тщательнее выбирала того, кому доверит свою жемчужину.

Лю Цзю почтительно кивнул, но затем добавил:

— Сяо Ци действительно ошиблась. В отличие от меня — в сердце Янь-гэ есть место только для меня, и я тоже отдам свою жемчужину лишь ему одному.

— … — Ди Яньгэ остолбенела. Откуда она знала об этом?!

Лю Цзю внезапно поник:

— Я знаю, что Янь-гэ больше не вернётся. Поэтому моя самая заветная мечта — просто увидеть места, где он жил. Даже одним глазком… и этого будет достаточно.

— А вдруг ты ему не нравишься…

— Не может быть! Даже если я ему не нравлюсь, я всё равно подарю ему жемчужину! Нет, я боюсь… если он пробудет вдали слишком долго, то действительно забудет меня. Я… я прямо сейчас отправлюсь искать его останки!

Ди Яньгэ не ожидала, что Лю Цзю тоже с приветом. Она резко схватила его за руку:

— Прекрати! Твой Янь-гэ тоже тебя любит. Не будь таким импульсивным…

Не успела она договорить, как Лю Цзю внезапно обнял её.

— Ты пахнешь точно так же, как он. И ты тоже разбираешься в механизмах… Я понял! Это Янь-гэ послал тебя ко мне, да?

— Ну и дурачок… Если будешь усердно тренироваться, может быть, ещё увидишь его.

С этими словами Ди Яньгэ хлопнула его по шее, отправив в нокаут. Перед уходом она не забыла подкинуть «дурачку» мануал по водным техникам — всё-таки неплохая вещица, которую она откопала в своих закромах.

Раздав «подарки», она поспешно ретировалась, волоча на плече Сяо Цзюэ. А тот в полубреду уловил только ключевую фразу:

«Твоя Янь-гэ тоже тебя любит…» И этого оказалось достаточно, чтобы вновь ввести его в кому от ярости.