Когда-то шумный клан теперь оглашался стонами десятков поверженных учеников. Но кричали они не от физической боли — их терзала куда более страшная мука. Отныне они больше не были бессмертными, превратившись в презренных смертных, какими сами когда-то брезговали.

В первые мгновения многие всерьёз подумывали о самоубийстве. Но лишь подумывали. Вместо этого они слабо надеялись, что патриарх успеет привести буддийских монахов. Может быть, у тех найдётся решение.

— Безумный Янь! Ты посмел покалечить нас! Патриарх не оставит это просто так! Он приведёт монахов, и тогда тебе несдобровать!

— Правда? — Ди Яньгэ оживилась, смакуя чай. — Кстати, надо отдать должное — чай у вас в клане действительно превосходный.

Не только чай хорош, но и люди — какие молодцы, сразу догадались позвать подмогу!Ведь буддийский святой и вправду был силён. А в этот раз он привёл самых выдающихся учеников своей фракции — тех, кто мог сражаться на уровне выше своего. Особенно они преуспели в чтении сутр — стоило им начать, как противник уже молил о пощаде.

— Ты... ты и вправду безумен! — вырвалось у одного из учеников.

— Малыш, я ровесник твоего патриарха. Ты должен обращаться ко мне с уважением. Да и вообще, я не "безумная Янь" — вы все перепутали. Я сейчас — предводитель Демонического учения. Наша основная деятельность — предоставлять кров и пристанище бедным, бездомным демоническим практикам. Ты мне по нраву — не хочешь ли присоединиться к нам?

Ди Яньгэ разглядывала чистого, без единого следа зловещей ауры ученика. Такие как он — идеальные кандидаты для их учения. Жаль оставлять его здесь.

- Не неси чушь! Я никогда не присоединюсь к демонам! И ты... ты именно та самая Безумная Янь! Меняй облик сколько угодно, но кроме тебя, никто не осмелится нападать на наш клан!"

Звучало... довольно логично.

- Юноша, ты... — Ди Яньгэ внезапно обернулась к горизонту, откуда накатывала мощная волна энергии.

- Пришли, — пробормотала она.

Едва слова сорвались с её губ, как яростный рёв разнёсся по всему клану:

"БЕЗУМНАЯ ЯНЬ! КАК ТЫ СМЕЕШЬ РАЗОРЯТЬ МОЙ КЛАН?!"

Чашка в руках Ди Яньгэ даже не дрогнула, зато несколько десятков искалеченных учеников тут же захлебнулись кровью. В их нынешнем состоянии даже такой духовный натиск был смертельно опасен. Но сострадания она не испытывала. Их тёмные делишки могли бы заполнить целый свиток преступлений. Получили по заслугам.

Её взгляд был прикован к приближающейся группе мощных аур. Похоже, серьёзная схватка неизбежна. Ди Яньгэ в возбуждении вскочила на ноги, разминая суставы. Отлично! Если повезёт — успеет вернуться к ужину.

Что касается Демонического учения — пока они тихо развиваются, проблем не будет. А Тысячедемонский культ... пусть останется Сяо Цзюэ. Фигуры вдали становились чётче. Теперь можно было разглядеть пятерых: двое из клана (патриарх и его ученик) и трое буддийских монахов. Последние летели, окутанные золотым сиянием, словно живое воплощение закатных лучей — разительный контраст с более приземлённым стилем патриарха.

Ди Яньгэ задумалась, не стоит ли в следующий раз окружить себя чёрным сиянием — чтобы выглядеть настоящей демоницей, от которой все тут же захотят избавиться.

Вскоре пятеро прибывших уже стояли перед ней. Её взгляд скользнул по троим буддийским монахам. Их рваные серые рясы ничуть не скрывали мощных мышц и статных фигур — истинные аскеты! По привычке она задержала взгляд подольше, чем следовало, за что зрители за экраном тут же окрестили её "похотливой бестией".

Несмотря на отсутствие волос, их лица оставались поразительно красивыми. Особенно выделялся один — его безмятежные, словно светящиеся изнутри глаза внимательно изучали Ди Яньгэ.

— Этот смиренный монах — У Юнь, — наконец произнёс он. — Ты... и есть демонический культиватор?

Не дав ей ответить, патриарх мечевого клана тут же указал на неё:

— Святой сын, он глава демонических культиваторов! Именно его рук дело — резня невинных смертных!

— Это ты уничтожил города Цяньшуй и Куньхо? — лицо У Юня оставалось бесстрастным.

— А если я скажу "нет", вы поверите?

На обыкновенном лице Ди Яньгэ наивно заморгали глаза. Хотя лично она и не прочь

взвалить вину на себя, но всё Демоническое учение — под удар ставить нельзя.

— Святой сын, не слушайте её! Он безумен, способен на что угодно! Особенно искусна в оправданиях. Взгляните, что она сделала с моими учениками! — патриарх говорил с лихорадочной поспешностью.

Ди Яньгэ устремила тёмный взгляд прямо в глаза У Юня.

- Те, с кем я имел дело, повинны в чудовищных злодеяниях. Вам должно быть очевидно, что они заслуживали своей участи. Да и по мне видно — разве похож я на того, кто уничтожил целый город?

- Не слушайте его! Он — демонический искуситель и наверняка умеет скрывать следы злодеяний. В этом мире нет никого, кто не имел бы хоть каплю убийственной ауры…

Глава Меченосного клана внезапно замолчал. Потому что обнаружил, что на У Юне тоже не было и тени убийственной ауры. Даже двое последователей буддизма рядом с ним имели едва уловимый отблеск скверны, но ни У Юнь, ни Ди Яньгэ не несли на себе ни малейшего следа.

«…»

- Я признаю. Всех убил я. И умоляю вас — не трогайте людей моего учения. Они всего лишь несчастные, отвергнутые миром. Они просто хотели найти пристанище, где могли бы жить в мире, не встречая на себе осуждающих взглядов.

На обыкновенном лице Ди Яньгэ сверкали искренние и честные глаза, похожие на цветы персика. На самом деле, смысл её слов сводился к тому, что она хотела взять вину на себя, не подвергая опасности последователей Демонического культа.

- Святой сын, вы же слышали — он сам во всём признался! — в возбуждении воскликнул глава клана, указывая на Ди Яньгэ.

- Верно. Я призналс. Так что давайте уже действовать, — Ди Яньгэ нетерпеливо поддавала жару.

В конце концов, время для разговоров подошло к концу — пора было готовиться к схватке.

- Святой сын, будьте осторожны! У этого демона искусителя множество механических тварей!

Ди Яньгэ тут же заверила:

- Не волнуйтесь. Раз вы не используете оружие, я тоже не стану прибегать к посторонней помощи. Давайте решим всё быстро.

Глава клана, затаившись в стороне, готов был разорвать Ди Яньгэ на части. Но он заметил, что У Юнь не спешил атаковать. Его ясные глаза пристально смотрели на Ди Яньгэ, словно пытаясь проникнуть в самую её душу.

Под этим взглядом у Ди Яньгэ заныл затылок.

- Чего уставился? Будем драться или нет? Если нет — я ухожу.

У Юнь внезапно заговорил, и его бесстрастный голос едва не заставил всех присутствующих потерять дар речи:

- В тебе есть мудрость. Отправляйся со мной, и мы будем совершенствоваться вместе. Независимо от того, виновен ты или нет, если ты вступишь на мой путь, я помогу тебе разрешить все твои прегрешения.