Ди Яньгэ, воспользовавшись связью с Демоническим Зерном, проникла в логово Цяньмо Цзяо. Тихо подкравшись к одиноко стоящему чернокнижнику, она окликнула его:

— Эй, дружище?

Но тот оставался неподвижным, словно безмозглая ходячая мертвечина. Очевидно, эти были совсем не похожи на ту группу, с которой она сталкивалась ранее. Ди Яньгэ ткнула его локтем в бок. Затем ещё раз, уже сильнее. Наконец, со всего размаху вмазала так, что тот отлетел в сторону — но не издал ни звука, просто вернулся на место и застыл как ни в чём не бывало. Зрелище выходило жутковатое.

Решив проверить, в чём дело, она обследовала его состояние. Оказалось, что Демоническое Зерно уже высосало из него всю жизненную силу. Хоть он и достиг уровня Превращения Духа, но превратился в живого мертвеца. Даже если извлечь Зерно, останется лишь труп.

В прошлый раз Мо Чанлю повезло — Зерно не успело глубоко укорениться. А здесь... когда жизненной силы уже не осталось, проще прикончить разом. Впрочем, само Зерно её не беспокоило. Извлекать его она и не собиралась — но мечтать о контроле над ней могли разве что во сне. Ди Яньгэ перемещалась по логову, будто по пустынной местности.

Видимо, носители Зерна не атаковали друг друга по умолчанию. Ведь кто мог подумать, что заражённые Демоническим Зерном способны на сопротивление?

Ди Яньгэ обнаружила здесь многих пропавших без вести из мира культиваторов. Очевидно, их жизненная сила тоже была высосана досуха, превратив в марионеток. Возможно, только смерть могла даровать им освобождение. Чем глубже она продвигалась, тем больше чернокнижников встречала. Она чувствовала — впереди скрывалась огромная тайна. Ещё чуть-чуть — и она докопается до истины.

Но вдруг Нефритовый талисман, подаренный Шуй Яньэр, подал сигнал. Если той грозила смертельная опасность, талисман посылал предупреждение. Сейчас сигнал не был критическим, но медлить всё равно было нельзя. Но ведь она с таким трудом внедрилась сюда! Тут её осенило — ведь у неё же есть новое воплощение!

Можно действовать на двух фронтах одновременно. Она останется разбираться с Цяньмо Цзяо, а воплощение спасёт Шуй Яньэр. Контролируя второе тело, Ди Яньгэ решила захватить с собой У Юня.

— Быстро, пошли со мной!

Однако У Юнь не шелохнулся, словно гора. Ему казалось неправильным бросать Ди Яньгэ одну в такой момент.

— Этот монах останется, чтобы поддержать вашего повелителя.

— Ну ладно. Но запомни — ни в коем случае не приближайся! Наш Владыка не только прекрасен, но и невероятно силен. Ты только помешаешь.

Слова воплощения, точь-в-точь как у самой Ди Яньгэ, снова вывели его из себя. У Юнь слегка наморщил лоб, но быстро вернул бесстрастное выражение. Он посмотрел на удаляющееся воплощение, затем в сторону, где скрывалась Ди Яньгэ... И всё же сделал шаг вперёд.

Воплощение, летящее на мече, вскоре достигло цели. К счастью, Шуй Яньэр оказалась недалеко — в Руинах Древности. Что эта девчонка забыла в таком месте?

Не успев возмутиться, она увидела саму Шуй Яньэр и Мо Чанлю, которых вели трое чернокнижников. Оба были ранены, но, похоже, не критично. Все трое похитителей были на уровне Превращения Духа — явно носители Зерна, давно уже мёртвые. Двое держали пленников, третий шёл впереди.

Будь это её основное тело, она бы справилась с троими сразу. Но сейчас она была всего лишь воплощением... Придётся выбирать. Без колебаний она выбрала Шуй Яньэр.

Когда Ди Яньгэ появилась, глаза обоих учеников сменили выражение с пустого на восторженное.

— Учитель!! — воскликнули они в унисон.

Даже Мо Чанлю, хоть и затаивший на неё обиду, в момент опасности не мог скрыть облегчения при виде спасительницы. В его сердце всё же пробежала лёгкая дрожь. Но в тот самый момент, когда его чувства начали смягчаться, Ди Яньгэ уже рванула вперёд, приняв на себя удар одного из чернокнижников, обхватила Шуй Яньэр за талию и умчалась прочь.

Мо Чанлю остолбенел. Никак он не ожидал, что Ди Яньгэ спасёт только Шуй Яньэр. Бросит его одного на произвол судьбы. Разве она не понимала, что его ждёт, если останется здесь?

Зрители за пределами светового экрана, наблюдая за разделённым изображением, не могли сдержать удивлённых возгласов. Неожиданно, что небесный экран способен показывать действия даже воплощения Императора-Демона. Сочувствуя Мо Чанлю, они одновременно сгорали от любопытства насчёт отношений между Ди Яньгэ и Шуй Яньэр. Некоторые даже мысленно примеряли рога на голову нового Небесного Императора.

— Учитель...

Мо Чанлю стоял на коленях перед экраном, подавленный. Теперь он начал понимать, почему тогда Ди Яньгэ спасла только Шуй Яньэр. Ведь это было лишь воплощение — оно могло спасти только одного. Оба ученика были ей дороги. Она уже приняла на себя боль Демонического Зерна ради него — как могла она не переживать за него? Наверняка тогда она страшно корила себя за то, что смогла спасти лишь Шуй Яньэр... А что сделал он в ответ?!

Мо Чанлю разрыдался в отчаянии... Тем временем Шуй Яньэр, оказавшаяся в объятиях воплощения, украдкой разглядывала его лицо. Такое же, но... ощущения от этих рук почему-то другие. Особенно под этим углом — кожа учителя казалась не такой гладкой.

Озадаченная, она потянулась рукой, чтобы прикоснуться к лицу воплощения.

— Яньэр! Сможешь одна вернуться в Секту Небожителей?

Услышав знакомый голос, она мгновенно отдёрнула руку.

— Учитель, ты идёшь спасать младшего брата? Но ты не справишься с троими... Пожалуйста, не ходи...

Пусть сочтут её эгоисткой — хоть обычно они с Мо Чанлю ладили, сейчас она не хотела, чтобы учитель рисковала ради него.

— Всё в порядке, он тоже мой ученик. Возвращайся в секту. И впредь старайся не искать меня — теперь я начальник зала у Демонов.

— ?..

Шуй Яньэр с удивлением смотрела на двойника:

— Разве вы, Учитель, не лидер Демонического Культа?

— Лидер Демонического Культа — человек выдающейся красоты и редкого таланта, тот, кем я восхищаюсь больше всего. Конечно же, это не я. Я всего лишь скромный главный зала.

Ди Яньгэ хвалила себя без тени смущения. Конечно, тогда она и представить не могла, что в будущем так много людей будут наблюдать за ней. Иначе она бы не совершала стольких несерьёзных поступков.

— В моём сердце никто не сравнится с Учителем, — прошептала Шуй Яньэр, с обожанием глядя на неё.

Для неё в этом мире не существовало никого, кто мог бы занять место Ди Яньгэ в её сердце. Неважно, насколько другие были сильны, великолепны или прекрасны — они всё равно не могли сравниться с её наставницей.

— Глупая ученица.

Хотя слова звучали так, в голосе Ди Яньгэ сквозила лёгкая гордость. В конце концов, это была её ученица, которую она вырастила. Хотя у неё когда-то было три ученика, двое других, похоже, пошли по кривой дорожке. Но хотя бы один остался.

Зрители за пределами светового экрана наблюдали, как двойник Ди Яньгэ и их будущая Небесная Императрица предавались сентиментальным моментам, и их лица выражали лёгкое недоумение. Особенно Мо Чанлю — он смотрел, испытывая жгучую ревность, но в то же время с недоверием уставился на Ди Яньгэ. Ведь она сказала, что вернётся, чтобы спасти его. Но в его воспоминаниях не было ни одного кадра, где бы Ди Яньгэ его спасала.

Он помнил только, что после похищения теми людьми в чёрном потерял сознание, а очнулся уже в клане Небесного Пришествия. Всё это время он думал, что его спас У Юнь. Но теперь казалось, что здесь кроется что-то ещё.

Мо Чанлю бросил взгляд на человека, от которого веяло ледяной убийственностью, и заметил, что его выражение лица тоже было явно ненормальным. Он хотел было завести спор, но не нашёл, что сказать, и просто продолжил смотреть на экран.