Ди Яньгэ, вытащив Сяо Цзюэ через транспортный массив, без церемоний швырнула его в угол. Несколько быстрых уколов иглами — и, заметив признаки пробуждения, она тут же ретировалась.

Следующие несколько дней Сяо Цзюэ запомнит надолго. Такова расплата за попытку подставить её. Не будь его намерения изначально лишены смертельной угрозы — ограничиться "лёгким" наказанием она бы не стала.

Вернувшись, Ди Яньгэ застала Унь и Бай Шао с лицами, искажёнными беспокойством.

— Главарь, а где Сяо Янь?! Ты же отправился её искать!

Они оба вглядывались в пространство за её спиной, явно надеясь увидеть желанную фигуру. Беспокойство у них было искренним. Вот только беспокоились они совсем не о ней. Ди Яньгэ усмехнулась:

— Примерно через три дня он вернётся. Кстати, эти три дня я буду в затворничестве — не беспокойте меня.

Унь и Бай Шао уже готовы были обрадоваться, как вновь услышали её ледяной голос:

— Но советую вам не связываться с ним слишком тесно. Он не из тех, кого стоит тревожить.

Эти безжалостные слова заставили сердца обоих сжаться. *Неужели даже дружба с ней запретна?*

— Главарь, вы... вы настоящий тиран! — вырвалось у Бай Шао. — Я всего лишь хочу быть его другом. Даже если вы вместе, он не ваша собственность!

— Ему не нужны друзья.

Ди Яньгэ говорила чистую правду. Ведь личность Фэн Янь в конечном итоге ждёт великая трагедия. Друзья в такой ситуации — обуза для обеих сторон. Лучше уж с самого начала не завязывать уз. Однако благие намерения Ди Яньгэ так и остались для них непонятыми. Они проводили её взглядом, пока та скрывалась за дверью, а затем переглянулись — в их глазах читалось непоколебимое упрямство. «Если он запрещает — мы будем встречаться тайно!»

Тем временем, оказавшись в комнате, Ди Яньгэ немедленно развернула вокруг себя защитный массив. Пришло время создавать марионетку. Дело привычное — руки сами помнили последовательность действий, работа спорилась куда быстрее обычного. Если обычно её творения получались... несколько абстрактными, то на этот раз всё было иначе. Она изготовила точную форму по контурам собственного тела — достаточно было просто лечь на заготовку, и идеальный слепок был готов. Осталось лишь внести небольшие корректировки:

— Немного уже в талии... Грудь, конечно, нужно уменьшить... И наконец — главный атрибут мужского достоинства. Пришлось прикрепить и его. Правда, без натуры для образца этот элемент вышел... несколько сюрреалистичным.

— Ладно, сойдёт и так, — махнула рукой Ди Яньгэ, критически оглядывая готовое изделие.

Главное — функциональность! Наконец, клон был полностью готов. Это изящное, даже несколько хрупкое тело в сочетании с тем самым лицом выглядело... идеально уязвимым. И на этот раз получилось куда реалистичнее, чем в прошлый раз. Вот она проводит рукой по коже — да это же практически живой человек! Даже вблизи невозможно найти изъянов. Даже координация движений стала намного лучше — с таким телом можно спокойно принимать пациентов, никаких проблем. Вот что значит хорошие материалы!

С трудом сдерживая волнение, Ди Яньгэ вывалила содержимое Кольца Цянькунь и "вместилища за пределами живота" на пол. Устроив настоящий археологический раскоп среди груды сокровищ, она наконец отыскала комплект одежды в чёрно-белых тонах. Многослойные, струящиеся одеяния — стоит надеть их, и останется только аура бессмертного. Как раз когда Ди Яньгэ собралась облачить клон в этот волшебный наряд, собственноручно превращая его в эталон небожителя... В дверь вкатились У юнь и Бай Шао.

Оказалось, что двое пришли, потому что трехдневный срок истек, и они хотели спросить Ди Яньгэ о состоянии Сяо Яня. Но они не ожидали, что защитный магический барьер внезапно исчезнет, и они увидят такую шокирующую сцену. В этот момент на Сяо Яне не было ни единой одежды. Оба моментально покраснели, а затем их сердца вновь разбились на тысячи осколков. Увидев, что Сяо Янь стоит неподвижно, словно готовый покорно принять все, что угодно, У Юнь почувствовал, будто его сердце разрывается на части.

— Всем вон! — недовольно произнесла Ди Яньгэ.

Как можно позволять чужим смотреть на её драгоценную копию? Конечно, зрители за пределами светового экрана видели лишь сияющее белое свечение. Этот экран был на редкость тактичным — он даже позаботился о цензуре. На световом экране У Юнь развернулся и вышел из комнаты, даже не оглянувшись, в то время как Бай Шао вела себя куда откровеннее — уходя, она то и дело оборачивалась, словно пыталась приклеить глаза к двойнику. Казалось бы, всего несколько шагов, но она растянула их так, будто шла целую вечность. Вот и хорошо, что двойник не был точной копией, иначе разве это не стало бы для неё ущербом?

Тем временем Ди Яньгэ с довольным видом продолжала приводить всё в порядок. Она непременно хотела, чтобы её двойник выглядел ошеломительно, просто взрывно. Но как раз в тот момент, когда она занималась этим, появился человек, которого У Юнь ненавидел больше всего. Он смотрел на Сяо Цзюэ с настороженностью. Ведь Сяо Янь всё ещё был внутри, и он не мог позволить ему увидеть его.

— Где этот демон? Пусть выйдет! Он обязан дать мне объяснения!

Похоже, даже сама Ди Яньгэ не ожидала, что Сяо Цзюэ явится к ней. В итоге Сяо Цзюэ и У Юнь оказались в противостоянии: один яростно рвался внутрь, другой отчаянно преграждал ему путь. Даже Бай Шао, словно наседка, защищающая своих птенцов, встала на защиту у входа. Но увы, Сяо Цзюэ был слишком силён. Бай Шао, взволнованная до дрожи в голосе, закричала:

— Сяо Янь сейчас… без одежды! Ты не смеешь их беспокоить!

— Плевал я на то, одет он или нет! — сквозь зубы процедил Сяо Цзюэ. — Сегодня этот демон даст мне ответ!

Но вдруг его лицо исказилось от изумления.

— Стоп… Сяо Янь… жив? Как он может быть жив?!

С этими словами он с каким-то странным выражением рванулся вперёд.

— Ты вообще в своём уме?! Я же сказала — нельзя! — попыталась остановить его Бай Шао.

Но не успела она договорить, как Сяо Цзюэ уже выбил дверь с такой силой, что та взлетела в воздух, а половина дома рухнула.

Когда пыль рассеялась, Бай Шао и У Юнь облегчённо выдохнули — перед ними предстала лишь Ди Яньгэ, аккуратно укладывавшая волосы своему двойнику. На этом ничем не примечательном лице глаза светились необычайной нежностью, окутывая её словно сиянием. Эта трогательная картина заставила всех замереть, не смея нарушить покой.

— Ты… ты и правда не умер? — Сяо Цзюэ даже забыл, зачем пришёл.

— Что нужно? — Ди Яньгэ холодно скосила на него взгляд, её обыденное лицо выражало лишь ледяное равнодушие. — Наша сделка завершена. С этого дня, товарищ Сяо, тебе лучше держаться подальше от этого скромного храма.

Услышав это, Сяо Цзюэ скривился, будто проглотил лимон. Эта наглая манера, этот безжалостный тон — точь-в-точь как у Фэн Яня! Он бросил взгляд на того, кто с закрытыми глазами сохранял спокойствие, и настроение его стало ещё мрачнее.

— Демон, я пришёл лишь спросить: что ты со мной сделал?! Почему я…

Не договорив, он заметил подозрительные взгляды У Юня и Бай Шао. Особенно при Фэн Яне… продолжать было немыслимо. Ведь он никак не мог выпалить: «У меня жутко болит задница!» И, кажется, боль только усиливалась. Эта боль проникала в кости, лишая его не только возможности медитировать, но даже сидеть. Приходилось стоять без перерыва. Вообще-то он не хотел приходить, но после нескольких дней мучений терпеть стало невмоготу — и вот он здесь.

— Ты сам начал драку, вот я и ответил без церемоний. Если что-то повредил — мои извинения. Кстати, это я вытащил тебя из моря, так что считай себя должником.

Ди Яньгэ, конечно, знала, в чём дело. Но раз уж Сяо Цзюэ сам явился, почему бы не воспользоваться моментом и не заставить его задолжать «Демоническому культу»?

— Не может быть! — Сяо Цзюэ был уверен. — Я не получал травм в этом месте!

К тому же там не было никаких повреждений — боль возникла будто из ниоткуда, и никакие целебные эссенции или пилюли не помогали.

— Где именно болит? Могу осмотреть, — ехидно предложила Ди Яньгэ, прекрасно зная ответ.

— Ты… я… — Сяо Цзюэ скрипел зубами, лицо пылало от ярости и унижения.

Как он мог сказать это при всех?! Особенно при Фэн Яне, чей едва уловимый усмехающийся взгляд сводил его с ума. Внезапно резкая боль пронзила тело, заставив его непроизвольно согнуться.

— Кхм… — он стиснул кулаки, пытаясь сохранить лицо. — Это… временное недомогание. Мы ещё поговорим.

С этими словами он развернулся и, стараясь не выдавать дискомфорта, зашагал прочь — прямее палки и величественнее императорского дворца. Бай Шао и У Юнь переглянулись в полном недоумении.

— Что с ним? — прошептала Бай Шао.

— Наверное, геморрой, — невозмутимо заключила Ди Яньгэ, продолжая заплетать двойнику косу.

Где-то вдали раздался звук падающего тела.

— Ладно, пусть Сяо Янь осмотрит тебя. — Ди Яньгэ махнула рукой. — Сяо Янь, проводи товарища Сяо.

В тот же миг «Сяо Янь», до этого сохранявший спокойствие, открыл глаза — и словно две звезды зажглись во тьме. Его черные, как смоль, волосы были собраны лишь наполовину, остальные ниспадали волной за спиной. В сочетании с белоснежными одеждами и неземной красотой каждый шаг казался движением небожителя. Зрителям стало трудно дышать. Подойдя к Сяо Цзюэ, он тихо произнес:

— Я понял, в чем дело. Пойдем.

Тот, покраснев до ушей, покорно поплелся за ней. Как только они скрылись из виду, Ди Яньгэ тут же переключилась на «настоящие дела». Пришло время официально подготовить У Юня к роли преемника во главе этого «змеиного клубка» под названием Демонический культ.

— Эй, лысый! — крикнула она, ухмыляясь. — Готовься страдать.