Кровавый Феникс в ярости обрушил всю свою мощь на защитную формацию. Волны губительной энергии взметнулись в воздух, их устрашающая сила заставила Ди Яньге невольно зажмуриться.

— Что... что происходит?

Кровавый Феникс с изумлением уставился на целый и невредимый барьер. Он ясно чувствовал, что формация вот-вот рухнет — но вопреки ожиданиям, она стояла нерушимо, будто только что созданная. Ди Яньге не сдержала смеха:

— Ну что, слабак? Если не можешь — отпусти меня, и давай решим всё честным поединком! Либо ты меня, либо я тебя!

Её нарочито провокационные слова взвинтили ярость Кровавого Феникса до предела. Такого он ещё не встречал — человек без малейшего следа зловещей энергии, казалось бы, образец добродетели... Но с таким раздражающим ртом! Ему смертельно хотелось прибить её тут же, но желание увидеть, как она рыдает в безнадёжном отчаянии, взяло верх. План остался неизменным. Даже сам Кровавый Феникс удивился собственной упёртости. Казалось, он вступил в личную войну с этой проклятой формацией.

Удар за ударом обрушивались на барьер, сотрясая окрестности. В тот самый момент, когда он услышал едва уловимый треск, оглушительный драконий рёв потряс воздух.

- Дракон... Драконьей крови?!

Хоть Сюэ Сяо и слышал легенды о драконьем роде, откуда здесь взялся настоящий дракон? Да и рёв этот был наполнен мёртвой пустотой, совсем не похожей на звук живого существа. Пока он размышлял, из защитного барьера медленно появилась огромная золочёная драконья голова. Один только её размер достигал нескольких десятков чжан, а в глазах сверкало откровенное издевательство над Кровавым Фениксом. За головой показалось тело, покрытое ослепительными золотыми чешуйками, каждая из которых буквально слепила глаза. А управляла этим божественным драконом... сама Ди Яньге.

Этот механический дракон стал её вторым "я" - ведь сейчас он был буквально продолжением её воли. Что касается "Малой Янь"... сейчас было не до неё. Одновременно она могла контролировать только одного такого "двойника".

"Опять... механический зверь?!" Сюэ Сяо в изумлении наблюдал за появляющейся из формации головой, но вскоре изумление сменилось жадным блеском в глазах. Хоть это и был всего лишь механический зверь, его мощь ничуть не уступала ему самому! Если бы он заполучил такого двойника... Его сила возросла бы как минимум вдвое!

— Эй, пацан, давай договоримся, — прокричал Кровавый Феникс, уворачиваясь от удара, — подари мне этого механического дракона, и я прощу тебе уничтожение моего Храма Асуров и Цветущей Башни! Как тебе такое предложение?

Ему казалось, что условия более чем справедливы — какой дурак откажется? Однако ответа он так и не дождался. Вместо этого золотой дракон снова ринулся в атаку, его чудовищная пасть уже смыкалась над головой Кровавого Феникса. Для Ди Яньге это был первый опыт управления драконьим двойником, и она ещё не совсем освоилась. А вот Кровавый Феникс, опасаясь повредить драгоценного механического зверя, даже не пытался контратаковать — лишь едва уклонялся от ударов. Но дракон, не ведая сомнений, продолжал яростно атаковать.

После нескольких таких "качелей" терпение Сюэ Сяо лопнуло. Он рванул к самой Ди Яньге, явно намереваясь разорвать её голыми руками. Но... В последний момент он замер. Нет, так просто убивать её — слишком милосердно. Такова была натура Кровавого Феникса. Ради цели он готов был пойти на всё.

Ди Яньге и представить не могла, что в этом мире существуют настолько одержимые безумцы. Не обращая внимания на раны от драконьих когтей, он продолжал методично разрушать формацию. Только сейчас она по-настоящему осознала серьёзность ситуации. Этот человек оказался куда безумнее, чем она предполагала. И вот, после череды атак, защитный барьер рухнул.

— Ха-ха-ха! Мальчишка, сейчас ты будешь ползать у моих ног и умолять о пощаде! — Кровавый Феникс залился садистским смехом.

Его взгляд скользнул по дрожащим от страха последователям Культа — таким слабым, что он мог раздавить сотни одним ударом. В воображении уже рисовалась картина: гордая Ди Яньге на коленях, её лицо, искажённое отчаянием...

— Ты действительно силён. Интересно, кто мощнее — ты или та гигантская тварь?

Эти слова вызвали лёгкое замешательство у Сюэ Сяо, но ему уже было всё равно.

— Сейчас я покажу тебе истинную мощь! — прошипел он, делая победный шаг вперёд, он вновь обрушил всю свою мощь на защитную формацию.

Теперь он представлял собой жалкое зрелище: из последних сил уворачиваясь от драконьих когтей, истекая кровью, но с маниакальным упорством долбя кулаками по ненавистному барьеру. В следующий момент пространство вокруг него исказилось. Фигура Кровавого феникса исчезла на месте, оставив после себя лишь яростный рык.

— ничтожество! Ты посмел подставить меня. Когда я вернусь, я сделаю так, чтобы ты и все демонические культиваторы умерли мучительной смертью!

Ди Янь Гэ просто закатила глаза. Она же с самого начала предлагала ему убить её, но он предпочёл заниматься ерундой. Ей и самой это уже надоело.

Изначально её план заключался в том, чтобы погибнуть вместе со злодеем. Если бы что-то пошло не так, она бы телепортировала всех учеников-демонов прямо в логово Чудовища. Разобравшись с Чудовищем, она бы вернулась и тогда уж точно покончила бы с Кровавым фениксом.

Что касается Чудовища, то, несмотря на свою свирепость, оно было простодушным и легко поддавалось обману. С её помощью ученики смогли бы остаться там без проблем. А этот отдельный телепортационный массив она подготовила для себя на случай непредвиденных обстоятельств — чтобы успеть на "следующий рейс". Но кто бы мог подумать, что Кровавый феникс наступит именно на него? Что ж, теперь Чудовищу достанется небольшой сюрприз.

За пределами светового занавеса наблюдатели, уже было решившие, что Ди Янь Гэ неминуемо погибнет, с изумлением увидели, как Кровавый феникс угодил в столь примитивную ловушку. Ведь если бы он был в полной силе и сохранял бдительность, то непременно обнаружил бы телепортационный массив заранее. С его уровнем мастерства уклонение не составило бы труда.

— Вот это да… Император Демонов действительно продумывает каждый шаг. Даже противника с мощью Великого Пути он сумел перехитрить.

— Сначала он язвительными словами вывел Кровавого феникса из себя. Уже с того момента, как он отказался убивать его сразу, а захотел сначала расправиться с учениками у него на глазах, он попал в его сети. Затем он подсунул ему механического дракона, разжигая его жадность.

- Невероятно, но Кровавый феникс действительно попался! Даже будучи раненым, он так хотел заставить Ди Янь Гэ страдать, что шаг за шагом вошёл в самую простую ловушку, которую он подготовил.

- Теперь, когда он ранен и телепортировался прямо в логово Чудовища, его ждёт только смерть.

- Жутко до мурашек. Кто бы мог подумать, что Император Демонов настолько коварен? Он просчитал каждый шаг — это действительно гениальный план.

- Наш наставник поистине достоин восхищения — умный и бесстрашный— с почтением произнёс Мо Чанлю.

- Но разве он не боялся провала? — раздался чей-то неуверенный вопрос.

- Наставник не терпит поражений.

...

Тем временем в глубинах океана Чудовище, прождавшее восемь дней, уже пылало от ярости. Оно наконец осознало, что его обманул какой-то жалкий человечишка. И когда телепортационный массив внезапно активировался, оно тут же заняло позицию у выхода. Так что, когда Кровавый феникс, бормоча проклятия, вышел из портала, перед ним оказалась пара светящихся зелёных глаз, полных холодной ярости.