Ди Яньгэ и не предполагала, что снова заблудится в Древних Пустошах. Пришлось разделиться с клоном и искать с двух разных направлений. Но, как видно, клону повезло больше — он первым нашел Тысячедемонский культ.

Изначально она планировала, что клон затаится, пока она сама не придет разобраться с этими людьми, но неожиданно его окружили. Глядя на пятерых черных, стоящих перед ее клоном, Ди Яньгэ вежливо улыбнулась:

— Может, подождете меня? Всего пол-палочки благовоний.

Но, очевидно, ждать ее никто не собирался.

— Фэн Янь, наш старший ждет тебя.

Пятеро настороженно окружили ее, опасаясь, что она сбежит. Хотя от них и веяло смертью, но не слишком сильно — явно они отличались от безмозглых живых мертвецов. Ди Яньгэ прикинула, что это, должно быть, ядро Тысячедемонского культа.

— Наш старший сказал: за каждую задержку у тех двоих будет отрублено по конечности.

При этом они не сводили с нее глаз, боясь, что она бросит заложников и скроется. Ведь человек, способный за одну ночь уничтожить Буддийский клан, явно не знает пощады. Разве такой станет жертвовать собой ради других?

Ди Яньгэ прикинула, что её истинное тело должно скоро прибыть. Ну что ж, пока что спасём этих двоих.

— Ладно, ведите.

Черные с подозрением на неё взглянули, но всё же окружили и повели в культ. Вскоре они уже вошли внутрь.

Едва переступив порог, Ди Яньгэ ощутила ледяной холод — не физический, а пронизывающий самую душу. Явно у этих людей были недобрые намерения. Ди Яньгэ даже дрогнула от возбуждения. Как же хотелось, чтобы её истинное тело уже было здесь и устроило им весёлую совместную гибель! Жаль, пока что она всего лишь маленький клон.

Черные, заметив её дрожь, ехидно засмеялись.

— Испугался? Когда предстанешь перед старшим, бросайся на колени и бей челом — может, он и оставит тебя в живых.

- А если не встану на колени? Он что, сможет меня убить???

Слова Ди Яньгэ озадачили людей в черном. Не зря её прозвали Безумной Янь — даже в такой момент она умудрялась шутить ерунду. Решив не тратить время, они проигнорировали её слова. В конце концов, нормальным людям не понять безумцев.

Ди Яньгэ, видя их реакцию, скучающе поплелась за одним из них, в тишине обдумывая, как выманить главаря культа. Пока что на сцене лишь старший — этого явно недостаточно. Если главарь не появится, то даже умирая, ей придётся сначала спасти Сяо Цзюэ. Ведь во всём этом сюжете только он способен разгромить культ. Ну а если главарь всё же объявится — тогда дело проще пареной репы: сразу в бой, и чтобы все сгорели дотла.

В конце концов, в Демоническом культе есть Старший Мо и Старший Су — пока они не покидают обитель, там есть шанс выжить и окрепнуть. Пока Ди Яньгэ строила планы, перед ней внезапно открылось обширное пространство. Взгляду предстали десятки черных, окутанных смертельной аурой. А на главном сиденье восседал человек в маске. Даже сквозь ткань Ди Яньгэ чувствовала его пристальный взгляд — словно он проверял её подлинность.

К счастью, её искусство создания клонов было безупречным. Подделка не отличима от оригинала. Вот только бы взорвать этого старшего на месте — тогда уж главарь точно не удержится и явится.

— Дерзкий! Как смеешь стоять перед нашим старшим?! — один из сопровождавших грозно крикнул.

Ди Яньгэ внезапно приняла серьёзный вид и твёрдо произнесла:

— Где они?

Чернокожий на главном сиденье махнул рукой, и У Юня с Сяо Цзюэ вывели вперед. Оба выглядели измождёнными — видимо, на них наложили какие-то ограничивающие техники.

Но, увидев Ди Яньгэ, они одновременно вспыхнули от возбуждения. Однако, сколько бы они ни старались, ни слова не смогли вымолвить. Ди Яньгэ скользнула по ним взглядом, затем обратилась к главарю:

— Что нужно, чтобы их отпустили?

— Две жизни в обмен на две твои руки… — начал черный на троне, но не успел договорить, как руки Ди Яньгэ уже взмыли в воздух и упали перед ним.

Так быстро, что казалось — будто они и не её вовсе. Главарь застыл в оцепенении… За пределами светового экрана некоторые зрители презрительно фыркнули:

— Да всего лишь клон, чего тут удивляться? Идиоты, даже не поняли, что он ненастоящий.

Пока он говорил, тот украдкой посмотрел на Мо Чанлю и, видя, что тот просто застыл перед световым экраном, распалился ещё больше:

— Вот и весь «Император Демонов» — кроме как пугать людей своими клонами, на что он ещё способен? Ясно же, что он и не собирался спасать Бога Войны и Сяо-еретика — ему нужны были их смерти!

Наконец, кто-то не выдержал и рявкнул:

— Что ты понимаешь?! Даже если это клон, его истинное тело чувствует ту же боль! Каждый пострадавший клон наносит урон его душе. Он уже взорвал два клона — его духовная основа давно повреждена. Продолжай в том же духе, и его ждёт либо распад сознания, либо полное исчезновение!

Тот лишь усмехнулся:

— Хех. Говоришь, будто он всемогущ, а сама его истинная сущность даже не смеет войти.

Все обратили взгляды на дополнительный экран, где Ди Яньгэ в своём истинном облике сидела на корточках у входа в Тысячезлобный культ, не выказывая ни малейшего намерения войти. Кто-то попытался защитить её:

— Если бы он действительно боялся, то вообще не выходил бы из Демонического культа! У него точно есть план. Он ждёт подходящего момента.

— Ха! Он просто трусит. Жалкая тряпка, умеющая только вызывать жалость своими клонами. Взгляните на Бога Войны — вот так его и одурачили!

Янь У бросил на говорящего несколько гневных взглядов — ему вдруг тоже захотелось заткнуть этим людям рты. Но, очевидно, самому ему было не подняться на такое. Он посмотрел на Мо Чанлю. Обычно вспыльчивый Мо Чанлю сейчас сидел перед световым экраном, погружённый в мрачные мысли, словно оглушённый после удара.

В отсутствие сопротивления те, кто раньше боялся высказаться, теперь осмелели. Их ядовитые слова раздражали даже Янь У. Он предпочёл сосредоточиться на экране, чтобы отвлечься.

На экране У Юнь и Сяо Цзюэ смотрели на лишённое рук тело клона с одинаковой болью в глазах. Оба были тронуты до слёз.

Особенно У Юнь — в его глазах снова начали клубиться чёрные тучи. Даже Сяо Цзюэ задумался: а не ошибался ли он, ненавидя её раньше? Может, она всё-таки не совсем равнодушна к нему.

Клон Ди Яньгэ тем временем произнёс:

— Теперь ты отпустишь их?

Чернокожий на троне наконец очнулся.

— Хех. Но у тебя только одна жизнь. Одна жизнь — за одного человека. Так что выбирай.

Услышав это, У Юнь не проявил никакой реакции, продолжая молча «погружаться во тьму». А вот Сяо Цзюэ снова напрягся. Каждый раз в подобных ситуациях выбор никогда не падал на него.

— Я выбираю… его.

Сяо Цзюэ увидел, как клон посмотрел на У Юня, и понял — он снова проиграл. Проиграл так смехотворно. Он думал, что она пришла хотя бы отчасти ради него. Но теперь ясно — это был всего лишь очередной обман. Она пришла спасать У Юня. А он всегда был лишь довеском. Всегда необязательным.

Янь У за пределами экрана, глядя на подавленного Сяо Цзюэ, почувствовал необъяснимую радость. По крайней мере, в его сердце *он* определённо значил куда больше, чем Сяо Цзюэ.