После того, как Син Хэнь был безжалостно изгнан, он продолжал бормотать себе под нос.

«С тех пор, как исчезла наставница Фэн Янь, старший брат совсем потерял дух. Я обязательно поймаю русалку, чтобы подкормить его. Где же теперь наставник Фэн Янь? Если бы он навестил старшего брата, возможно, ему стало бы лучше.

Ходили слухи, что он погиб, но он верил — он точно жив. Такой могущественный и неукротимый человек просто не мог умереть. Лучше сначала поймать рыбу, чтобы старший брат окреп.

Сжимая в руке чешую, излучающую мощную духовную энергию, Син Хэнь вместе с несколькими младшими товарищами принялся обыскивать место, где она была найдена. Тем временем в долине тишину разорвал возглас.

- Что?! Ты потерял чешую и даже не знаешь, где именно?!

Лю Ци схватила Лю Цзю за плечи и принялся трясти.

- Ты хоть понимаешь, сколько проблем возникнет, если её подберут люди?

Лю Цзю покраснел от горя:

- Я… я не знал.

Он действительно не догадывался об этом. Ведь никто его не предупреждал. К тому же, для русалок потеря пары чешуек — всё равно, что для обычного человека выпадение нескольких волос. Кто бы обратил на это внимание?

- Быстро говори, где ты её обронил?

Лю Цзю долго раздумывал, но смог обозначить лишь приблизительную область. Ди Яньгэ сразу же подошла и взглянула на нарисованную карту.

- Столько мест… Давайте разделимся. Вы с Сяо Цзю — в одну группу, а я один…

В итоге Лю Ци отправилась в одиночку. Оставшиеся Лю Цзю и Ди Яньгэ переглянулись в растерянности. Затем Лю Цзю схватил её за руку, и они вместе отправились на поиски. После нескольких дней безрезультатных поисков они вернулись домой. Но сколько ни ждали — Лю Ци так и не появилась. Они обменялись взглядами: явно что-то случилось.

...

А в это время Лю Ци уже схватили Син Хэнь и его подручные. Вообще, с ее силой поймать ее было бы непросто, но Син Хэнь случайно оказался обладателем сокровища, которое когда-то Ди Яньгэ подарила без задней мысли. После того, как четверо или пятеро его подручных получили ранения, Син Хэнь наконец связал Лю Ци, уже принявшую истинную форму. Глядя на синий хвост и изумрудные глаза пленницы, он едва не лопнул от восторга.

- Ха-ха, так русалки и правда существуют! Теперь старший брат точно поправится!

Син Хэнь, зловеще потирая руки, заточил нож и готовился прикончить Лю Ци, распоров ей брюхо.

Один из его подручных остолбенел:

- Танчжу Син Хэнь, разве такую красавицу не стоит преподнести самому Цзяочжу?

- Что ты понимаешь? В сердце старшего брата есть место лишь для одной красавицы. Такую он даже не взглянет, — отмахнулся Син Хэнь, водя лезвием вдоль тела Лю Ци, будто выбирая место для удара.

Хотя Лю Ци давно предвидела такой исход, страх всё равно сжимал её сердце. Прекрасная русалка подняла глаза, её изумрудные зрачки затуманились влагой, а слёзы, падая на пол, превращались в крупные жемчужины. Беспомощный вид заставил подручных Син Хэня невольно дрогнуть.

- Как думаете, где у русалки находится Жемчужина Души? — размышлял вслух Син Хэнь, разглядывая изящные формы Лю Ци.

Внезапно он осознал, что не может предать свою Инь Ло. Так что пусть старший брат сам разбирается с этой дилеммой. Приказав подручным немедленно доставить русалку в покои Сяо Цзюэ, он отправился вслед за ними.

...

В комнате Сяо Цзюэ невесть откуда достал потрёпанный пространственный мешок. Этот дырявый мешок был первым, что создала Ди Яньгэ. Когда-то он вдохновлял его на борьбу против неё самой. Но теперь её самой не было, а он всё ещё хранил эту потрёпанную вещицу. Он ясно помнил сцену, как она вручила ему этот пространственный мешок. Он и правда сошёл с ума.

Чем больше Сяо Цзюэ думал, тем сильнее бесился. В конце концов, он швырнул мешок на пол. Затем попытался ещё и пнуть его ногой. Но как ни старался — так и не смог заставить себя сделать это. Вместо этого он отшвырнул мешок в сторону. После этого по всему его телу разлилось странное беспокойство, а взгляд невольно возвращался к тому мешку. «Наверное, я просто сентиментальный и бережливый», — убедил он себя. И решил подобрать потрёпанный мешок обратно.

Сяо Цзюэ пребывал в смятении, поэтому даже не удосужился развернуть духовное восприятие. Откуда ему было знать, что кто-то внезапно вломится в его комнату, буквально вышибив дверь? Когда он уже собирался поднять мешок, несколько подручных успели пройтись по нему своими сапогами. При первом же топоте Сяо Цзюэ сказал себе: «Это просто мусор, ничего страшного». Но после второго, третьего удара... Каждый шаг словно отдавался болью в его сердце.

— А это ещё что за хлам?

Как только один из подручных занёс руку, чтобы разнести пространственный мешок в щепки, Сяо Цзюэ взмахом рукава отшвырнул их прочь. Затем, делая вид, будто действует невзначай, подобрал потрёпанный мешок. Хотя он старался быть незаметным, подручные всё равно уловили этот жест. Их охватило горькое недоумение. Их старший брат и вправду «влюблённый мозг» — такую красоту-русалку проигнорировал, а за старым мешком следит!

— Дагэ, Танчжу Син Хэнь велел передать её тебе, чтобы ты... э-э... подкрепился. Мы пойдём!

Не успели слова слететь с языка, как они уже пулей вылетели за дверь. Им срочно нужно было выяснить, что за тайна скрывается в этом потрёпанном мешке. Лю Ци, всё ещё лежавшая на полу, уставилась на того, о ком так мечтала, — и слёзы хлынули с новой силой. Вскоре весь пол усеяли крупные жемчужины. А человек, из-за которого она рыдала, даже не удостоил её взглядом. От этого ей хотелось плакать ещё сильнее.

Тем временем Сяо Цзюэ разглядывал Кольцо на своём пальце. Кажется, оно тоже было её подарком. Он сжал кулак, охваченный внутренней борьбой. Но это... выбросить нельзя. В отличие от обычных колец, внутри этого скрывался малый мир — пространство, где можно было выращивать целебные травы. Говоря о травах... в искусстве алхимии никто в этом мире не мог сравниться с ней. «Я, должно быть, совсем больной», — подумал Сяо Цзюэ. Ненавидел её всей душой, а мысли всё равно возвращались к ней.

— Чёртов Фэн Янь! — прорычал он сквозь зубы.

Для Лю Ци эти слова стали последней каплей — её рыдания достигли нового уровня.

Когда Ди Яньгэ и Лю Цзю добрались до подножия горы, их взглядам открылся пол, усыпанный жемчугом. Ди Яньгэ, щелкнув пальцами для расчёта, сразу поняла: Лю Ци точно внутри. Она приказала Лю Цзю тайно спасти сестру, а сама вызвалась «пожертвовать собой», отвлекая внимание. Не успел Лю Цзю опомниться, как она уже ворвалась внутрь.

— Эй, мальчики! Бегите к Сяо Цзюэ и скажите, что его Шишу явился! Пусть немедленно выходит встречать!