Ди Яньгэ и представить не могла, что проспала целый месяц. Время пролетело так незаметно, будто его и не было. «Так дело не пойдёт», — подумала она, бросая взгляд на Лю Ци и Лю Цзю. Те уже переоделись и замаскировались — теперь это были ничем не примечательные брат с сестрой со средним уровнем. Что касается её самой… Ди Яньгэ дотронулась до своего лица. После долгих протестов Лю Цзю ей тоже пришлось сменить облик на самый заурядный. За это время она несколько раз пыталась сбежать — но безуспешно. Всё из-за того, что её нынешняя сила уступала Лю Цзю. Неужели придётся снова тренироваться? Решив пока понаблюдать за ситуацией, Ди Яньгэ спросила:

— Кстати, куда мы вообще идём? Может, разойдёмся здесь?

Лю Цзю тут же встревожился:

— Нет! Брат Янь, ты сейчас слишком слаб. Один ты погибнешь!

Лю Ци бросила на неё презрительный взгляд.

— Сначала отправимся ко мне.

Хотя ей ужасно хотелось бросить Ди Яньгэ, но под бдительным надзором Лю Цзю шанса просто не было. Ди Яньгэ, почувствовав на себе взгляд Лю Ци, наконец успокоилась. Она вдруг осознала, что её поступок был довольно дальновидным. Учитывая, насколько Лю Ци её ненавидит, та рано или поздно выгонит её прочь. И потому, пока Лю Цзю не видела, она подмигнула Лю Ци. Этот жест чуть не заставил Лю Ци взорваться от ярости на месте.

Всю дорогу они шли по безлюдным тропам — видимо, Лю Ци отлично знала эти места. После нескольких дней и ночей непрерывного пути они наконец добрались до долины. Здесь не было ни пения птиц, ни благоухающих цветов — только причудливые скалы, ни единого растения. В этом месте отсутствовала духовная энергия, а жилище было настолько скрыто, что казалось невозможным, чтобы кто-то вообще мог его обнаружить. Лю Цзю с любопытством осматривала окрестности, и в её сердце невольно зародилось сочувствие к Лю Ци. Не ожидала, что Лю Ци жила в таких тяжелых условиях. Лишь Ди Яньгэ, глядя на это место, ощутила странное чувство дежавю. Она перебрала в памяти всё, что видела, и вдруг вспомнила...Кажется, это место находится совсем рядом с сектой Семи Крайностей.

Когда она раньше посещала эту секту, то мельком видела эту долину — настолько бесплодную, что даже птицы не задерживались. Поэтому тогда она не придала ей значения. Но вот неожиданность — Лю Ци жила именно здесь. Очевидно, она выбрала это место не просто так. Неужели из-за Сяо Цзюэ? Это уже серьёзно. Если Лю Ци и вправду станет одержима любовью, то жертвой окажется весь народ русалок. Значит, придётся вмешаться ей. Она покажет Лю Ци, чем заканчивается такая одержимость. Лю Ци почувствовала на себе этот «мерзкий» взгляд Ди Яньгэ и еле сдержалась, чтобы не прибить её на месте.

— Сяо Ци, здесь нет ни капли духовной энергии, даже еды не найти. Зачем ты выбрала это место? — нарочно спросила Ди Яньгэ. — Неужели ради кого-то? Ты ведь не влюбилась в человека? Русалкам запрещено вступать в брак с людьми — разве ты не знаешь?

— Ты… что за чушь несёшь?! — вспыхнула Лю Ци. — Я никогда не полюблю человека!

Очевидно, она вспомнила о холодном и бессердечном Сяо Цзюэ. На мгновение в её глазах мелькнула тень печали. Но чем глубже боль — тем сильнее её привязанность. Ди Яньгэ уже начинало это беспокоить. Впрочем, беспокоилась она не за Лю Ци, а за весь народ русалок. Вспомнив трагическую судьбу русалок из оригинального сюжета — одну из самых душераздирающих сцен, которые ей довелось читать, — она решила: Перед уходом нужно помочь им в последний раз.

— Ты влюблена в Сяо Цзюэ, да? — без обиняков заявила Ди Яньгэ. — Так вот, знай: сейчас он — беспомощный калека. И это я его таким сделал. Сам виноват — осмелился возжелать моей красоты.

Эффект был мгновенным. Лю Ци и Лю Цзю остолбенели. Лю Ци вспомнила украдкой подслушанные разговоры, а потом взглянула на вызывающее выражение лица Ди Яньгэ... Она никак не могла понять, что же Сяо Цзюэ нашел в ней. Ведь она была куда нежнее, добрее и заботливее, чем эта Фэн Янь, так почему же он выбрал именно его? Неужели всё дело в том, что он не такой похабник, как та?

Чем больше Лю Ци об этом думала, тем грустнее ей становилось — ведь быть развратницей она действительно не могла. Даже Лю Цзю рядом печально спросила:

— Братец Янь, этот Сяо Цзюэ — твоя жена?

«......»

Ди Янь Гэ неловко улыбнулась и поспешила сменить тему.

— Вообще-то у Сяо Цзюэ ужасный характер, он похотлив, зануден, вечно злится без причины и сразу лезет в драку. Если вы будете вместе, он точно будет тебя бить. Кроме лица, в нём вообще нет ничего хорошего.

— Врёшь! Он не такой!

Хотя слова Ди Янь Гэ звучали резко, Лю Ци вдруг задумалась. Вспомнив их с Сяо Цзюэ встречи, она поняла, что кое-что действительно совпадало. По крайней мере, вспыльчивость и склонность к гневу — это про него. Лю Ци вспомнила, как впервые увидела Сяо Цзюэ... Тогда он был в море, и это она спасла его. Сначала он был к ней нежен и благодарен, но после одного полученного сообщения вдруг взорвался, бросил её и ушел.

— Не веришь — как хочешь. Эх!!!

Ди Янь Гэ решила, что сказала достаточно. Теперь пусть время всё расставит по местам. После того дня Лю Ци всё делала рассеянно, с грустью в сердце. Да и Лю Цзю тоже. В то время он был ещё простодушным юношей — и, судя по всему, уже воспринимал Сяо Цзюэ как жену Ди Янь Гэ.

Втроём они остались жить здесь. Ди Янь Гэ каждый день пыталась сбежать, но ничего не выходило. Неужели ей и правда придётся провести тут всю жизнь? Но даже несколько месяцев ждать было невыносимо. В сердцах она решила поднять уровень до пика стадии Юаньин. Тогда она не только покажет Лю Ци, насколько жесток этот мир, но и наконец-то сможет уйти.

Ди Янь Гэ усердно принялась за тренировки. Хотя здесь и не было духовной энергии, у неё были сокровища — их силы хватит для прорыва. Пока троица жила тихо и мирно, Сяо Цзюэ уже вернулся в секту Семи Совершенств. После того, как он уничтожил главу Цяньмо Цзяо и переименовал свою секту в «Учение Тысячи Совершенств», он вместе с последователями перенёс штаб-квартиру в бывшую обитель Цяньмо Цзяо. На этот раз он и сам не понимал, зачем пришел сюда. Через несколько дней должна была состояться дуэль между ним и предводителем демонического клана — Янь У. В этом поединке один из них должен был погибнуть — либо он, либо Янь У.

Перед схваткой он просто хотел пройтись без цели, но неожиданно очутился здесь. Здесь ничего не изменилось, словно время застыло месяц назад. Но кое-что всё же стало другим. Тот мужчина был мертв. После его смерти он не только не почувствовал радости, но и обнаружил, что жизнь стала какой-то... пресной. Возможно, У Юнь чувствовал то же самое. Он не только сменил имя на Янь У, но и без колебаний согласился на смертельный бой, когда Сяо Цзюэ предложил его.

— Босс, ты только посмотри, что я нашёл!!!

В покои Сяо Цзюэ ворвался запыхавшийся человек. Если бы это был не Син Хэнь — верный последователь, которого даже тот человек когда-то выделял, — Сяо Цзюэ, скорее всего, тут же вышел бы из себя.

— Босс, взгляни!

Син Хэнь взволнованно протянул Сяо Цзюэ светящуюся голубым светом чешую.

— Это чешуя русалки! Значит, они действительно существуют! Если нам удастся поймать одну, твоя сила достигнет нового уровня. Возможно, ты даже сможешь вознестись!

Сяо Цзюэ равнодушно скользнул взглядом:

— Пошёл вон.

Сейчас его настроение было отвратительным. Какие ещё русалки? Разве это вернёт его?