Лицо Сяо Цзюэ исказилось от ярости. Младшие братья во главе с Син Хэном никогда не видели, чтобы их старший брат выглядел настолько свирепо, и в страхе замерли, не смея пикнуть. Только Ди Янь Гэ, с трудом шевеля губами под его хваткой, пробормотала в сторону Лю Цзю:

— Ду... дурак! А-ай, чтоб тебя...

Даже говорить она уже не могла нормально, а этот тип всё ещё не отпускал! Придёт время — я тебе устрою такую же «нежность». Посмотрим, как тебе понравится. Но сейчас, очевидно, важнее была ситуация с Лю Цзю. Если он привлечёт внимание Сяо Цзюэ, разве русалочий народ не окажется под угрозой?

Ди Янь Гэ отчаянно моргала Лю Цзю, надеясь, что он поскорее уберётся подальше. Однако Лю Цзю не только не понял намёка, но и поднял Кольцо Подавления, заявив с пафосом:

— Брат Янь, ты должен забыть меня! Будь счастлив со своей женой и детьми!

«......»

Ошеломлённые младшие братья. Взбешённый Сяо Цзюэ.

— Когда у тебя успели появиться жена и дети?! — взревел Сяо Цзюэ.

Ди Янь Гэ лишь презрительно скривила губы:

— Не-е-ет... врёт...

Сяо Цзюэ уже почти потерял рассудок от ярости.

— Думаешь, если промолчишь, я никогда не узнаю? Я найду твою жену и детей, даже если придётся перевернуть весь мир!

— Син Цю! Это дело поручаю тебе!

Син Цю, поспешно согласившись, тут же рванул прочь, будто из места, где нечем дышать. Тем временем Лю Цзю покорно застегнул на себе Кольцо Подавления. Только когда кольцо щёлкнуло, Сяо Цзюэ наконец разжал пальцы, отпустив Ди Янь Гэ.

Лю Цзю с облегчением наблюдал, как она растирает покрасневшие щёки. Ведь он был беззаботным молодым юношей, выросшим среди своего народа, и мысли его оставались простыми и чистыми. Он искренне верил: раз уж он подчинился, Ди Янь Гэ теперь в полной безопасности. А свою собственную жизнь он уже мысленно отпустил, готовясь встретить смерть.

Сяо Цзюэ, пылая ненавистью, занёс руку для смертельного удара... Его скорость была слишком велика — с её нынешним уровнем Ди Янь Гэ просто не успела бы среагировать. Когда она наконец пришла в себя, то увидела, что Сяо Цзюэ уже схватился в бою с кем-то. Но его удары были какими-то скованными. Очевидно, он беспокоится о своих младших братьях за спиной. Не ожидала, что Сяо Цзюэ такой принципиальный.

Ди Янь Гэ не могла разглядеть сражающихся — лишь мелькающие чёрные и синие силуэты. Помимо сильного ветра, их сторона не испытывала никакого воздействия. Она взглянула на Лю Цзю, которого порывы швыряли из стороны в сторону, и услышала его шёпот:

— Седьмой...

Значит, дерущияся — Лю Ци. Раз это Лю Ци, тогда ладно. В конце концов, Лю Ци тоже была сильна — в прошлый раз она проиграла из-за магического артефакта. А сейчас Сяо Цзюэ сдерживался, так что они могли биться ещё долго. Ди Янь Гэ подползла к Лю Цзю, намереваясь снять с его шеи Кольцо Подавления.

— Син Хэн! Присматривай за Фэн Янем и тем парнем. Если сбегут — ответишь мне!

Услышав громовой голос Сяо Цзюэ, Син Хэн виновато подошёл к Ди Янь Гэ:

— Простите, мастер... но вам лучше остановиться.

Увидев, как она недовольно плюхается на землю, Син Хэн тоже присел и начал уговаривать:

— Мастер, на самом деле старший брат всё это время думал только о вас...

— Заткнись! — Сяо Цзюэ, не прекращая драки, рявкнул так, что, казалось, всё его внимание было приковано к ним.

Ди Янь Гэ понимающе кивнула. Конечно. Этот Сяо Цзюэ только и мечтает, как бы прикончить меня. «Старший брат… с тех пор как решил, что ты погиб, он каждый день…» Слова Синь Хэня ещё не успели закончиться, как внезапно он почувствовал, что его окутала густая убийственная аура. Он обернулся и увидел, что Сюэ Цзюэ уже оглушил Лю Ци и теперь направлялся к нему. Весь его вид, переполненный яростью и холодной жестокостью, заставил Синь Хэня содрогнуться.

- С-старший брат… как ты так быстро…?

Сюэ Цзюэ свирепо уставился на него, его взгляд был полон необузданной злобы:

- Иди получи наказание.

Синь Хэнь тут же покорно кивнул, бросил жалобный взгляд на Ди Янь Гэ, а затем, всхлипывая, удалился. А Ди Янь Гэ не испугалась ни капли, даже казалась несколько вызывающей.

- Что, хочешь убить меня? Ха. Попробуй.

Но Сюэ Цзюэ резко схватил Лю Цзю за шею, поднял его в воздух и сжал так, что лицо юноши покраснело от удушья. Однако он не торопился добивать, оставляя его едва живого — будто нарочно растягивая мучения. Ди Янь Гэ уже просто оцепенела. Изначально она рассчитывала погибнуть вместе с Лю Цзю, но Сюэ Цзюэ и не думал его убивать — вместо этого он методично истязал его у неё на глазах. Лю Цзю в её глазах был словно невинный младший брат, к тому же русалы от природы добросердечны, да и красотой не обделены — она к нему даже успела проникнуться симпатией. Видеть, как он страдает, было выше её сил. Ди Янь Гэ выдавила слащавую улыбку, изображая подобострастие:

— Эй, Сюэ Цзюэ, раз уж ты так жаждешь моей смерти… давай договоримся? Убей нас всех троих разом, ладно?

Но едва эти слова слетели с её губ, как Сюэ Цзюэ, кажется, стал ещё яростнее. Лю Цзю то терял сознание от удушья, то приходил в себя — снова и снова. Ди Янь Гэ уже готова была назвать это откровенным садизмом.

— Ладно, говори! — выдохнула она. — Чего ты на самом деле хочешь?

Если она, Лю Ци и Лю Цзю умрут вместе, то, по крайней мере, остальные русалки будут в безопасности. Возможно, это и есть лучший исход. Мысли Ди Янь Гэ были предельно ясны.

- Я хочу, чтобы ты восстановил всю свою силу и сразился со мной в честном бою.

«......»

Услышав это, Ди Янь Гэ глубоко вздохнула. Ей очень хотелось спросить, не болен ли он вообще. Но, видя, как Сюэ Цзюэ продолжает мучить Лю Цзю, ей пришлось сдаться.

- Ладно, я согласен.

Как только она восстановит силы, она обязательно покажет ему, на что способна! С высокомерным видом она махнула рукой и заявила:

- Быстро подготовь для меня место с обильной духовной энергией, заодно принеси немного духовных камней, трав и сокровищ.

Сюэ Цзюэ, не выпуская Лю Цзю, холодно уставился на нее. Ди Янь Гэ тут же неловко засмеялась, изображая покорность:

- Привычка... В следующий раз исправлюсь. Вообще-то, я могу тренироваться где угодно. Только отпусти его, он же еще ребенок!

Хотя Лю Цзю вовсе не выглядел маленьким, в ее сердце он навсегда остался тем самым мальчишкой из прошлого.

- Иди за мной.

Сюэ Цзюэ, не выпуская Лю Цзю, прошел мимо без сознательной Лю Ци и, взмахнув свободной рукой, подхватил и ее. Ди Янь Гэ молча последовала за ним, наблюдая, как он без капли жалости сжимает шеи двух красавиц. *Какой же он жестокий...* Говорят, Лю Ци даже спасла его когда-то — и вот он так с ней обращается. Конечно, именно поэтому он не убил ее сразу. Но он дважды спасал ее и трижды защищал — так что теперь он ей ничего не должен.