Ди Яньгэ оставалась в комнате, которую для неё подготовил Сяо Цзюэ, усердно медитируя, чтобы восстановить свою силу. Рядом с ней лежала груда духовных камней и растений, на которые она даже не взглянула. Изначально она планировала саботировать работу, выждать момент и погибнуть вместе с Лю Цзю и остальными, чтобы обеспечить мир для народа русалок хотя бы на одно поколение. Но этот проклятый Сяо Цзюэ не только заточил Лю Цзю в месте, которое она не могла найти, но и установил ей срок. Если за семь дней она не достигнет уровня Юаньин, он вырежет глаза Лю Цзю и снимет с него чешую.

Этот тип явно распознал в Лю Цзю принадлежность к народу русалок. В итоге Ди Яньгэ потратила шесть дней на поиски места, где держали Лю Цзю, но безрезультатно. Когда наступил последний день, а она так и не нашла его, ей пришлось в спешке активировать три демонических семени, чтобы резко повысить свою силу. К счастью, как раз перед истечением семи дней ей удалось выполнить условие.

Ди Яньгэ потянулась и вышла за дверь, где обнаружила свёрток, завёрнутый в ткань. Она обычно не интересовалась вещами неизвестного происхождения, пока не заметила, что обёртка — не простая материя, а ткань, сотканная русалками. В сердце Ди Яньгэ ёкнуло, и она уже учуяла запах крови. Не теряя ни секунды, она развернула свёрток. Внутри лежали пять окровавленных чешуек тёмно-синего цвета, каждая размером с ладонь младенца. Этот проклятый Сяо Цзюэ… он нарушил своё слово!

Схватив свёрток, она рванула прочь. Когда она с размаху выбила дверь в покои Сяо Цзюэ, там оказалась и его свита. Увидев Ди Яньгэ, они нервно сглотнули — в такие моменты обычно страдали именно подчинённые.

— С-старший брат… у нас дела, мы пойдём!

— Кто разрешил вам уходить? Уходить должен он.

Леденящий голос Сяо Цзюэ заставил подчинённых содрогнуться, и они тут же замерли на месте. Затем он равнодушно скользнул взглядом по Ди Яньгэ:

— Ты ещё не свалил?

— Сяо Цзюэ, ты бесстыдный ублюдок! Договорились на семь дней, а ты не дождался и начал раньше! Ты даже слова не держишь — ты вообще мужик?!

Наглые слова Ди Яньгэ заставили присутствующих подчинённых внутренне содрогнуться. Они явственно ощутили, как воздух в комнате стал ледяным. Лицо Сяо Цзюэ потемнело, в голосе зазвучала ярость:

— Разве не тебе лучше всех знать, мужик я или нет?

Очевидно, он намекал на тот день, когда был кастрирован из-за Ди Яньгэ. Но его подчинённые вдруг почувствовали, что тема стала слишком горячей. Им вообще можно это слушать?! Не прирежет ли их потом старший брат, чтобы свидетелей не осталось? Ди Яньгэ тоже осознала, что тыкать в чужие раны — не слишком благородно. Она слегка кашлянула и продолжила уже спокойнее:

— Пусть я перед тобой виноват, но Сяо Цзю ни в чём не провинился. Если хочешь его убить — делай это сразу, не мучай, ладно?

Сяо Цзюэ вдруг усмехнулся, уголки губ изогнулись в холодной ухмылке.

— Вся туша морского демона — кладезь сокровищ. Убить его сразу было бы расточительством. Если ежедневно брать понемногу крови, её хватит на века. Да и Би Ло Чжи Хай… я давно не бывал там. Что-то даже соскучился.

— Раз уж ты помнишь Би Ло Чжи Хай, значит, не забыл и то, как я тебе тогда помогла. Если бы не я, тебя бы уже забрал в жёны какой-нибудь мужчина! Неужели нельзя хотя бы из уважения ко мне отпустить его?

Эти взрывные слова Ди Яньгэ заставили подчинённых ещё ниже склонить головы. Что они только что услышали?! Их великий старший брат… чуть не стал чьей-то "невестой"? Это точно та информация, после которой их оставят в живых? Они готовы были провалиться сквозь землю. А Сяо Цзюэ взбесился.

— Видимо, я дал тебе слишком много времени. Ладно. Теперь у тебя три дня. Если через трое суток ты не достигнешь уровня Хуашэнь и не сразишься со мной — я разрежу Лю Цзю на тысячу кусков.

— Ты… ты помнишь Лю Цзю?! — Ди Яньгэ остолбенела.

— Я помню не только молодого вождя народа русалок, но и координаты Би Ло Чжи Хай.

— Чёрт…

Ди Яньгэ не ожидала, что Сяо Цзюэ ничего не забыл. "Главное — не паниковать. Пока русалки сами не откроют защитный массив, он туда не пробьётся…" Но проблема в том, что у него в руках и Лю Цзю, и Лю Ци. А ещё она боялась, что Лю Ци, с ее влюбчивым характером, начнёт делать глупости.

— Ладно… я пошел тренироваться.

С этими словами Ди Яньгэ, понурившись, схватила свёрток и поспешила обратно к усердным медитациям. После её ухода Син Цю с тревогой произнёс:

— Старший брат, ты уже ранен, а через несколько дней тебе предстоит дуэль с Янь У. Как твоё состояние...

— Ничего.

Сяо Цзюэ оставался бесстрастным.

— Выйдите все.

Син Цю беспокойно посмотрел на него, но в конце концов с безвыходностью покинул комнату. Когда все ушли, Сяо Цзюэ прикрыл грудь и тихо кашлянул — его ладонь была вся в крови. Очевидно, эти раны оставались с ним с того дня великой битвы и до сих пор не зажили. Он бегло убрал следы крови и начал восстанавливать силы.

А далеко в Демоническом культе Янь У тоже страдал от внутренних повреждений. Он тоже не лечился как следует, словно намеренно позволяя ранам усугубляться. Хотя Бай Шао и Старший охранник умоляли его отказаться от дуэли, он, как и Сяо Цзюэ, был непреклонен: один из них должен умереть.

...

Три дня пролетели быстро. Хотя оба договорились о смертельной дуэли, Сяо Цзюэ не спешил начинать бой. Вместо этого он заговорил с Янь У.

— Янь У, он ведь был тебе дорог, да? Даже после его смерти ты не смог отпустить его. Может, я помогу тебе и отправлю к нему?

— Начинай. Как раз отправимся к нему вместе.

Хотя Янь У всей душой стремился к жизни, в его глазах именно он и Сяо Цзюэ стали причиной её гибели. В конечном счёте, вина лежала на них обоих, а значит, оба должны были умереть.

— Не спеши. На этот раз я хочу сделать ставку.

Он верил, что она обязательно придёт. Если на этот раз она явится ради него, то он крепко схватит её и больше никогда не отпустит. Янь У с недоумением смотрел на него. Терпения у него явно не оставалось. Как раз когда он собрался атаковать, Сяо Цзюэ почувствовал мощное присутствие, приближающееся к ним.

— Давай.

Хотя Янь У тоже ощутил чьё-то приближение, его мысли были заняты только битвой, и ему было всё равно, кто это. Он ринулся на Сяо Цзюэ. Удар аскета, в отличие от техник обычных культиваторов, был подобен удару божественного меча. Если бы Сяо Цзюэ принял его на себя, даже выжив, он стал бы калекой. Но он даже не попытался сопротивляться, полностью приняв удар. Янь У хоть и был озадачен, но не собирался останавливаться. Он тут же нанёс ещё один удар. Сяо Цзюэ с надеждой взглянул в сторону Ди Яньгэ, но увидел, что знакомая фигура просто стояла на месте, безмолвно наблюдая за происходящим, даже не пытаясь вмешаться и спасти его.

Сердце Сяо Цзюэ вмиг оледенело. В этой схватке он всё же проиграл. Проиграл окончательно и бесповоротно.