Втроем, демонические зёрна работали без устали, и культивация Ди Яньгэ продвигалась с неожиданной лёгкостью. Настало время перейти к главному. Она собиралась раздобыть для трёх своих верных "зёрен" побольше собратьев. Обойдя посторонних, она пробралась в покои Сяо Цзюэ. Комната оказалась почти пустой — лишь самые простые предметы обстановки, да и те безупречно чистые. Следы очистительного заклинания.

Ди Яньгэ вспомнила свою каторжную службу. Хотя магическая уборка решала всё, надсмотрщики упорно её запрещали — мол, "в таком очищении нет души". «Перед уходом обязательно оставлю этим тиранам "подарочки"», — пообещала себе Ди Яньгэ.

Она тщательно просканировала помещение духовным сознанием — снова и снова. Но комната была пуста, как скрижали совести Сяо Цзюэ. «Не может быть! Зачем ему хранить то, что ему бесполезно? Разве что... носить с собой?» Или... неужели он уже поглотил демонические зёрна? Ди Яньгэ лихорадочно перебирала в памяти сюжетные повороты, но так и не вспомнила — был ли такой момент. Если ничего не выйдет, придётся ждать возвращения Сяо Цзюэ. С её нынешним уровнем культивации она уже ни капли его не боялась.

Можно будет припугнуть или подкупить его — вариантов масса. Довольная этой мыслью, она кивнула себе и плюхнулась на его широкую кровать. Благодаря защите от посторонних энергий, сон её был сладким и безмятежным. Пока резкий голос не выдернул её из объятий Морфея.

— Ты что здесь делаешь?! Я полдня тебя искала!

Лю Ци бросила взгляд на заспанное, слегка ошалевшее лицо Ди Яньгэ, невольно отвела глаза и фыркнула:

— И как ты мог просто спать в такой момент? Разве люди-культиваторы не обходятся без сна?

Увидев, что это Лю Ци, Ди Яньгэ тут же заговорила:

— Как раз вовремя! Ты же говорила, что Демоническое Зерно здесь. Я всё перерыл — но так и не нашел.

— Это... чересчур "перерыла", — Лю Ци окинула взглядом разгромленную комнату.

Даже пол был содран, а в земле вырыты десятки глубоких ям. Она уже представила, как взбесится Сяо Цзюэ, когда вернётся и увидит этот погром. При этой мысли Лю Ци не сдержалась — и с её щёк скатились предательские жемчужины. Ди Яньгэ, видя, как легко та их роняет, забеспокоилась:

— Эй, я же не ругаю тебя! Честно! В конце концов, Сяо Цзюэ точно вернётся — спросим у него лично.

Однако Лю Ци после этих слов разрыдалась ещё сильнее. Мысль о её утраченной любви переполнила её сердце.

— Э-э...

Ди Яньгэ совсем растерялась.

— Кстати, ты ведь зачем-то искала меня?

Лю Ци всхлипнула:

— Сяо Цзюэ... он вернулся. Сейчас он...

Не дожидаясь конца фразы, Ди Яньгэ уже ощутила приближение мощной ауры. Она тут же схватила Лю Ци и прыгнула в одну из ям. К счастью, она заранее подготовилась — наложила маскирующие формации, так что Сяо Цзюэ сразу их не обнаружит. Едва они спрятались, как Сяо Цзюэ ворвался в комнату. Весь его облик источал свирепость, а в глазах читались настороженность и убийственная холодность. Он окинул взглядом разгромленное помещение, размышляя.

Только что он почувствовал присутствие могущественного культиватора уровня Хуашэнь, но тот исчез так же внезапно, оставив после себя лишь этот хаос. Исчезновение того человека он вообще не уловил — значит, тот превосходил его в силе. Что же он искал в его комнате?

— Чего он мог хотеть? Древние божественные доспехи? Или самородную кристальную руду десяти тысяч лет? Невозможно... Я никому об этом не рассказывал, никто не мог узнать...

Подслушивающая Лю Ци лишь молча роняла жемчужины. Теперь, когда она узнала его тайну, он наверняка возненавидит её ещё сильнее.

- Это расследование придётся отложить. Сейчас главное — добраться до Лазурных Глубин.

Сяо Цзюэ вернулся в Цяньцзюэцзяо не только чтобы уладить дела секты, но и собрать отряд для похода. Один он не смог бы разрушить защитные формации русалов.

Лю Ци моментально перестала плакать, сердце её сжалось от тревоги. В голове тут же возникли картины: Сяо Цзюэ, штурмующий её родные воды ради другой...

- На этот раз... даже если умрёшь, сделай это у меня на глазах, Фэн Янь.

Сердце Лю Ци похолодело. Она решила вытолкнуть Ди Яньгэ наружу. Она уже потеряла любовь — нельзя допустить, чтобы пострадал ещё и её народ! Но Ди Яньгэ даже не шелохнулась. Очевидно, Лю Ци больше не могла её контролировать. И снова жемчужины покатились по щекам. Ди Яньгэ не ожидала, что Сяо Цзюэ ради неё отправится к русалам. Боясь повторения событий оригинального сюжета, она вышла из укрытия.

«...»

Сяо Цзюэ даже не успел договорить. Ди Яньгэ уже атаковала. Очевидно, она всё ещё помнила, как в прошлый раз он её унизил. Хотя сейчас было не время для разборок — просто так отпускать его она не собиралась. Их движения были молниеносны. Сяо Цзюэ даже не разглядел её очертаний, лишь почувствовал что-то знакомое. Но в бою он никогда не сдерживался. Доставая меч Цан У, он ощутил его дрожь — и понял, что схватка будет серьёзной.

Ди Яньгэ призвала своего золотого дракончика. Первый же обмен ударами разрушил половину зданий. Син Хэнь, Син Цю и прочая братва в панике ретировались в заранее подготовленное укрытие.

— Кто этот смельчак, решивший бросить вызов нашему предводителю? Самоубийца! — фыркнул Син Хэнь.

Но Син Цю настороженно заметил:

— Не знаю... Но его/её аура мощнее, чем у старшего брата.

Услышав это, братва тут же забыла о разрушениях, устремив тревожные взгляды на дуэлянтов, переместившихся в небеса. Но вскоре Син Цю и Син Хэнь переглянулись. Хотя силуэты были неразличимы, их охватило странное ощущение дежавю. Особенно Син Хэнь — ярый поклонник Ди Яньгэ — не выдержал:

— Как думаешь... может, это Шишу?

Син Цю кивнул. Он тоже почувствовал — в их атаках не было смертельной злобы. Видимо, старший брат тоже узнал её. Значит, беспокоиться не о ком. Разве что о себе — неизвестно, как долго продержится их "безопасное" укрытие. Син Хэнь вздохнул:

— Так и знал. Когда Шишу и старший брат вместе — жди беды.

В прошлый раз, когда тот была ранен, он его унизил. С его взрывным характером, стоило выздороветь — драка была неизбежна. Если они когда-нибудь будут вместе, братве придётся несладко.

Оглядывая руины секты, Син Хэнь уже планировал набрать больше учеников, сведущих в строительстве. Вскоре компания устроила тотализатор, ставя на победителя. Все, кроме Син Хэня, поставили на старшего брата. Спустя время громовой удар потряс воздух — чьё-то тело врезалось в здание перед ними, подняв тучи пыли. Когда облако рассеялось, они увидели своего предводителя — лицо его искажала ярость. А затем раздался торжествующий голос Ди Яньгэ:

— Ну что, сдаёшься? Отдавай, что просил — или получишь ещё!