Изначально Ди Яньгэ планировала тихо унести Демоническое Зерно. Но оказалось, что Зерна не только нет в секте — она ещё и подслушала, как Сяо Цзюэ собирается в Лазурные Глубины. Не сдержав эмоций, она набросилась на него. А в пылу схватки и вовсе перешла границы, выкрикнув те самые дерзкие слова. Она тут же пожалела об этом. Надо было сначала выманить Зерно хитростью!

— Чего ты вообще хочешь?! — Сяо Цзюэ мрачно сдвинул брови, записав её в разряд грабителей-убийц.

Мысль, что она напала на него ради наживы, резанула его по сердцу. Ди Яньгэ неловко усмехнулась:

— Забыл уточнить... Ты не находил в Секте Тысячи Демонов тех самых Зёрен, что выращивали Проклятые Полководцы?

— Демонические Зёрна? Разве они ещё остались в тебе?!

Сяо Цзюэ в щоке уставился на неё. Узнав истинную причину, он внутренне расслабился. Но тут же нахмурился:

— Не может быть. Алтарь для выращивания Зёрен разрушен — все они должны были погибнуть. Твои Зёрна тоже должны были исчезнуть. В прошлый раз я их не обнаружил.

С этими словами Сяо Цзюэ бросился хватать её за руку. Но Ди Яньгэ не так-то просто поймать. Увернувшись, она скривилась в горькой гримасе.

- Вот почему мои три Зёрна еле держались — пришлось защищать их силой Юань-ина...

Оказывается, их родной алтарь был уничтожен. Теперь ситуация осложнилась. Придётся переходить к запасному плану. План Б — священная реликвия буддистов: Нефритовый Лотос. Нефритовый Лотос, сокровище буддийской школы, обладал силой воскрешать мёртвых. Правда, мало кто об этом знал, да и после использования Лотос исчезал. Сейчас эта реликвия была наследством учителя Янь У. Просто так отнять её у него Ди Яньгэ не решалась. Да и других вариантов она пока не придумала.

— Сяо Цзюэ, мы квиты. Больше не ищи меня, — вздохнула Ди Яньгэ.

Ведь после использования Лотоса и она сама отправится к праотцам. Их пути больше не пересекутся. Она намеренно прояснила ситуацию, чтобы Сяо Цзюэ не лез в дела русалов. Но такие слова Сяо Цзюэ воспринял в штыки. Братва дружно вздрогнула — их предводитель снова впал в ярость.

— Кто сказал, что мы квиты? Ты ещё должен мне жизнь.

Ди Яньгэ напрягла память, но так и не вспомнила, когда должна ему жизнь. Впрочем, не страшно — она постарается сохранить последний вздох, чтобы умереть у него на глазах.

— Верну долг в течение ста дней. А сейчас мне пора.

С этими словами она растворилась в воздухе, оставив после лишь шлейф белоснежных одежд. Уходя прочь, Ди Яньгэ вдруг задумалась: «Кажется, я что-то забыла... Ладно, неважно. Спасение важнее.»

Тем временем Лю Ци, застрявшая в яме, уже по шею утонула в собственных жемчужинах. Она хотела выбраться, но боялась гнева Сяо Цзюэ. Пришлось сидеть в укрытии, пока маскирующий массив не рассеялся — и её обнаружили. Сяо Цзюэ, и без того кипящий от ярости, увидев Лю Ци, вспыхнул ещё сильнее. Узнав, что она проникла в секту вместе с Ди Яньгэ и всё это время жила с ней бок о бок, его и без того скверное настроение окончательно потемнело. Но как-никак Лю Ци спасла его когда-то — пытать её он не стал. Вместо этого он подослал к ней нескольких самых красивых учеников секты, поручив им «обработать» её.

...

А Ди Яньгэ тем временем уже стояла у ворот Демонического Культа. Чем ближе к цели — тем сильнее сжималось сердце. Она не знала, в каком обличье предстать перед ними. Если явиться как Фэн Янь — это может бросить тень на репутацию Демонического Культа. А если как прежний лидер секты — она не хотела снова втягиваться в их дела. Осенило решение — скрыв облик, она просто прошла сквозь защитные формации.

Внутри царил образцовый порядок, на лицах последователей — умиротворение. Янь У явно преуспел в управлении. «Не ошиблась в нём», — мысленно похвалила она. Ноги сами принесли её к бывшим покоям. Интерьер сохранился, но появились новые детали — вещи Янь У. «Это... Нефритовый Лотос???» Священный цветок лежал прямо на столе, будто обычный предмет. Его чистейший белый свет излучал благоговейную энергию, заставляя непроизвольно склонить голову. «Он самый. И такая реликвия — просто брошена здесь? Прямо искушение!»

Рука сама потянулась... Но просто украсть — не по-джентльменски. К тому же, прикосновение к Лотосу казалось ей кощунством. Её рука колебалась, то протягиваясь, то отдергиваясь, в мучительных сомнениях. В конце концов, она не решилась просто взять его. Когда Янь У вернулся, обманутый Сяо Цзюэ, его сердце сжималось от тоски — мысль, что он больше никогда её не увидит, терзала его. Открыв дверь в подавленном настроении, он обнаружил Ди Яньгэ, сидящую на корточках и с немым укором уставившуюся на Лотос, небрежно брошенный на столе.

Он оставил реликвию на виду, потому что она потеряла для него ценность. Его месть свершилась, буддийская школа восстановлена аскетами. Его последователи никогда не придавали значения материальным вещам. Да и учитель не оставлял ему этот артефакт. Эта штука была для него пустяком.

— Сяо Янь... Как ты... Почему ты здесь? Ты же... —

Янь У запнулся от волнения. Он представлял их встречу тысячу раз — но не ожидал, что Ди Яньгэ засияет при виде него. Смущённо отведя взгляд, он пробормотал:

— Ты... как ты? Твои раны...

— Неважно! Главное — я хочу это. Назови цену.

Ди Яньгэ схватила прохладный Лотос. Её нетерпеливый вид пронзил Янь У болью.

— Ты вернулся... только ради этого?

Он остался в Культе именно затем, чтобы однажды она увидела — как преобразилась секта под его руководством. И вот она здесь — но лишь из-за никчёмного артефакта! Голос его звучал горько. Ди Яньгэ вспомнила его "неправильные" воспоминания. Нужно было рубить хвосты сразу.

— Да, только ради него. Давай быстрее, сколько?

— Зачем он тебе?

— Спасать жизнь.

— Спасать...?

Янь У удивлённо смотрел на неё, затем вдруг усмехнулся:

— Понял. Останься ненадолго.

Лотос тысячелетиями переходил из рук в руки в буддийской школе — никто никогда не слышал о его целительных свойствах. Значит, "спасение" — лишь предлог. На самом деле она пришла к нему.

«???»