С тех пор вождь народа русалок махнул рукой, приказав Лю Цзю лично заботиться о Ди Яньгэ. Если он не справится, вождь сам разберётся с ним. Что касается наставницы Лю Цзю, хоть она и помогала их народу, но разве могла она сравниться с Ди Яньгэ? Можно сказать, что если бы не Ди Яньгэ в те времена, их народ русалок давно был бы уничтожен гигантскими чудовищами.

В сердце Лю Цзю клокотала обида. Одна только мысль о том, что Ди Яньгэ может навлечь на их народ катастрофу, вызывала в нём желание прикончить её. Лю Цзю не находил себе места и совсем не мог сосредоточиться на тренировках. Бин Сюань, наблюдая за ним, смотрела с явным презрением. Очевидно, если бы не обещание Ди Яньгэ, она и не подумала бы учить этого глупого русала.

— Сяо Цзю, раз твои мысли далеко, лучше отдохни несколько дней.

— Учитель, я скорее умру, чем женюсь на нем! Пожалуйста, верь мне!

Лю Цзю поднял своё прекрасное лицо, выражающее искреннюю и неподдельную решимость. Но почему-то всякий раз, глядя на него, она невольно вспоминала ту девушку, что когда-то называла её "сестричкой", а в итоге отняла у неё любимого. Даже спустя столько лет она не могла смириться с этим.

— Конечно, я верю тебе. Устрой себе отдых на эти несколько дней.

Заботливые слова Бин Сюань растрогали Лю Цзю ещё сильнее. Его наставник и вправду был самым прекрасным человеком на свете, никто не мог сравниться с ней… И вдруг в его сознании всплыл образ Ди Яньгэ. Он резко замотал головой — как он мог подумать о ней в такой момент? Сейчас главное — помешать ему уничтожить их народ.

— Учитель, можешь ли ты предсказать день, когда человек ступит на землю русалок? Что именно Фэн Янь сделала?

— Небесная тайна не подлежит разглашению. Но кризис наступит через десять дней… — произнесла Бин Сюань с загадочным видом.

Лю Цзю тут же вспомнил о предложенном Ди Яньгэ десятидневном сроке — значит, она всё спланировала заранее!

— Я сейчас же отправлюсь к нему!

Наблюдая, как он стремительно исчезает вдали, Бин Сюань усмехнулась, и в уголках её губ застыл холодный смешок. Повидав столько человеческой подлости, она знала — в этом мире нет места искренним чувствам. Даже если эти двое искренне любят друг друга, в конце их ждёт та же участь, что и её.

Эта мысль немного успокоила Бин Сюань. И вот, с самодовольной усмешкой, она принялась подсматривать за ними. Ей не терпелось увидеть, как этот бесстыжий человек покажет своё истинное лицо перед лицом непонимания.

Тем временем Лю Цзю ворвался в покои Ди Яньгэ. Та лежала в гигантской раковине, но тут же перевернулась на бок, демонстративно отвернувшись к нему спиной и тут же доведя уровень своей раздражительности до предела.

— Ты зачем пришёл? Чтобы прислуживать? Ну давай, раз так — грей мне постель!

Лю Цзю смотрел на её беззащитную спину, пальцы непроизвольно сжимаясь, будто готовые материализовать меч и пронзить её. Но он думал о своём народе.

— Фэн Янь… чего ты хочешь? Я… умоляю тебя. Если ты оставишь мой народ в покое, я… проведу с тобой ночь… — его голос дрожал от унижения.

Ди Яньгэ чуть не поперхнулась.

— Пфф… кхх… ЧТО ты сказал?!

Ей показалось, что она ослышалась. Ещё вчера он готов был её прикончить, а теперь такое…

— Я был неправ… — продолжил Лю Цзю. — Если ты пощадишь мой народ, я… За её спиной раздался шорох одежды. Ди Яньгэ резко подскочила.

— Лю Цзю, мне абсолютно не интересно твоё тощее те—

Она обернулась и застыла. Лю Цзю стоял перед ней обнажённый. И, надо признать, несмотря на всю свою обычною жеманность, он был идеально сложен — рельефные мышцы, безупречные пропорции, фарфоровая кожа… Ниже пояса сине-голубой хвост, гладкий и переливающийся, будто покрытый перламутром. Она внимательно осмотрела его, но так и не обнаружила, где же у русала скрыты… интимные особенности строения. От любопытства она даже наклонилась чуть ближе…

Лю Цзю застыл, не смея пошевелиться, его лицо пылало от стыда и унижения. Бин Сюань, подглядывавшая за ними, а также случайные свидетели остолбенели. Никто не ожидал, что всегда такой строптивый Лю Цзю вдруг совершит нечто столь… откровенное. Янь У скрежетал зубами, глядя на воспоминания.

— Ты… ты действительно осмелился на такую бесстыдную выходку! Без тени совести!

— А ты разве не думал о таком? — Лю Му усмехнулся, явно гордясь своим прошлым поступком, разве что сожалея, что не зашёл тогда ещё дальше.

Лицо Янь У исказилось. Он уставился на светящийся экран, где Ди Яньгэ, казалось, остолбенела от увиденного, и ему так и хотелось проломить кулаком этот проклятый образ.

...

На экране воспоминаний Ди Яньгэ ещё несколько мгновений разглядывала Лю Цзю. Черт возьми, а ведь он и правда красив… Хорошо бы ещё изучить анатомию русалок повнимательнее. Возможность сама плывёт в руки — грех не воспользоваться.

Она решительно шагнула вперёд и протянула «копытце» к его хвосту. На ощупь он оказался прохладным и скользким… прямо как… ну, рыба. Под гнётом унижения из глаз Лю Цзю посыпались крупные жемчужины. Услышав звонкий перекат «града», Ди Яньгэ опустила взгляд на россыпь у ног. Вот ведь довела человека…

— Ха-ха, Сяо Цзю, не бойся, я буду очень нежен.

С этими словами она невесть откуда достала тонкую золотую иглу и быстрым уколом отправила Лю Цзю в объятия сна. Когда тот пошатнулся, Ди Яньгэ подхватила его, но тут же вмешалась Бин Сюань — она больше не могла оставаться в стороне.

В мгновение ока появившись перед ними, она бросила взгляд на пару… и тут же демонстративно отвернулась. Просто глаза некуда девать от стыда.

— Не думала, что ты опустишься до такого.

Ди Яньгэ аккуратно уложила Лю Цзю на пол, не отрывая рук от его хвоста, даже не подняв головы:

— Разве не этого ты добивалась, Сюань-цзы? Вообще-то, я должен тебя поблагодарить. Сяо Цзю наконец-то повзрослел.

Ди Яньгэ продолжала поглаживать хвост, не обращая внимания на слова Бин Сюань. А ведь хвост для русалки — самая священная часть тела, к которой не смеет прикасаться никто, кроме самых близких. И вот она, не только трогает, но ещё и бормочет что-то про «как вырос»… Звучало это… мягко говоря, двусмысленно.

Лицо Бин Сюань дрогнуло.

— Тебе действительно нечего спросить?

— Я верю, что ты сдержишь слово. Что бы ты ни задумала, ты не станешь по-настоящему вредить народу русалок.

Ди Яньгэ произнесла это с непоколебимой уверенностью. Бин Сюань усмехнулась, но не ответила. В душе же бушевал ураган противоречий. Прожив столько лет, она вдруг осознала: тот, кто понимает её лучше всех в этом мире — вот этот наглец перед ней. Глядя, как Ди Яньгэ продолжает увлечённо изучать хвост, Бин Сюань язвительно бросила:

— Ты и вправду его любишь? Даже сейчас не можешь остановиться.

— Тебе не понять.

Такой редкий экземпляр русала — разве дома такое увидишь? Надо же успеть насладиться!

«Что значит — не понять?!» Лицо Бин Сюань исказилось от ярости:

— Интересно, что он почувствует, очнувшись и узнав, что ты… овладел им?

Рука Ди Яньгэ наконец дрогнула. Бин Сюань уже торжествовала — наконец-то напугала! Но та вдруг хихикнула:

— Ах ты хитрая! Вот это по-настоящему острый сюжет!