Под подозрительным взглядом Бин Сюань Ди Яньге положила Нефритовый Лотос на рану Лю Цзю. Этот лотос Бин Сюань тоже изучала. Но результат... эти лотосы были приятны глазу и излучали благородную, священную ауру, однако на деле не представляли никакой ценности. Если бы не их красота, она бы давно выкорчевала их все. Увидев действия Ди Яньге, Бин Сюань уже собиралась отпустить язвительное замечание. Но в этот момент она заметила, как Ди Яньге материализовала золотой меч.

- Сердце меча? Ну, ты даешь... Но ты же не собираешься им... — лечить?

Не успев договорить, она увидела, как меч с хлюпом вонзился в живот Ди Яньге, и её лицо исказилось. За свою долгую жизнь Бин Сюань повидала немало безумцев, которые в порыве эмоций наносили себе раны. Но такого, чтобы кто-то воткнул меч, провернул его в ране, затем вытащил и полез рукой внутрь, ковыряясь там, — такого она ещё не встречала. Это зрелище шокировало не только Бин Сюань, но и всех наблюдателей. Очевидно, подобное мог совершить только настоящий отчаянный человек.

- Я… я поняла! Император демонов, должно быть, собирается принести в жертву свой дух! В одном древнем свитке я читала об этом…

- Там говорилось, что нужно, чтобы живой культиватор вырвал свой зародившийся дух заживо, а затем использовал его как жертву… В отличие от простого разрушения духа, боль от такого действа невыносима. Если культиватор умрёт в процессе извлечения, жертва потеряет силу…

- Безумие… Это чистое безумие…

Собравшиеся не были глупцами — одной фразы им хватило, чтобы осознать весь ужас происходящего. Кровавые жертвоприношения — это тёмные практики, которыми пользуются злые культиваторы, чтобы причинять вред. И никто не ожидал, что подобная мерзость будет использована сейчас. Разве это не безумие? Как только дух будет извлечён, Император демонов, скорее всего, долго не проживёт.

- Брат Янь!

Лю Му смотрел на светящийся экран, и с его лица катились жемчужные слёзы. Острая боль, исходившая из сердца, распространялась по всему телу. Тот, кто готов был на такое ради него… разве мог он предать её из-за священных реликвий их рода? Он снова ошибался. Он снова не понял её. Охваченный самоосуждением, Лю Му больше не мог стоять и с глухим стуком упал на колени, прямо на рассыпавшиеся жемчужины. Янь У, стоявший рядом, ревниво скосился на него, затем вновь перевёл взгляд на Ди Яньге на экране — и его сердце сжалось от боли.

…

За всю свою жизнь (и не одну!) Бин Сюань ещё не испытывала такого сильного чувства "что за чертовщина творится?!" Её глаза расширились, когда она увидела, как Ди Яньге извлекла из себя маленькое существо, излучающее пятицветное сияние — точную копию себя, размером не больше двух пальцев.

— Ты… ты сошел с ума?! — голос Бин Сюань дрожал.

Прожив столько лет, она видела, как люди добровольно отрекались от бессмертия, как у них вырывали духовные корни и золотые пилюли… но никогда — чтобы кто-то сам вырезал у себя зародившийся дух.

Ди Яньге проигнорировала её. В этот момент она чувствовала, как оставшаяся в ней духовная энергия быстро рассеивается. Ведь без духа ци, циркулирующая в меридианах, неизбежно угасает. Как только энергия полностью иссякнет, человека уже не спасти. Поэтому ей нужно успеть закончить всё до того, как это произойдёт. Она посмотрела на своего маленького духа. Тот лишь кротко смотрел на неё, словно говоря, что пойдёт за ней хоть в ад. Они встретились впервые… и в последний раз.

— Иди.

Ди Яньге поместила духа на Нефритовый Лотос, одновременно читая заклинания. Кроваво-красные ленты энергии обвили духа и цветок, сливая их воедино. Вскоре некогда священный лотос преобразился, став чем-то зловещим. Кто бы мог подумать, что этот природный символ чистоты станет сосудом для кровавой жертвы... С громким хлопком инфантильный дух разорвался, и некогда белый, священный нефритовый лотос превратился в алый цветок, словно посланник из преисподней, вид которого леденил кровь.

— Безумец! Настоящий безумец!

К этому моменту Бин Сюань уже поняла, что именно сделала Ди Яньгэ.

— Ты принесла в жертву свой дух! Ты навеки лишишься перерождения!

Внезапно в её сердце вспыхнула тень зависти к Лю Цзюю. Пусть Ди Яньгэ и ветрена, но к нему она испытывала самую настоящую любовь. Ради него она вырвала собственный зарождающийся дух — если это не истинная любовь, то в этом мире её просто не существует. Если бы тот человек в прошлом относился к ней хотя бы вполовину так же хорошо, она бы не таила обиду до сих пор. Чем больше Бин Сюань размышляла, тем горше казалась её собственная судьба. Почему ей не встретился такой человек?

А Ди Яньгэ уже не слышала ничего вокруг. Она из последних сил направляла оставшуюся духовную энергию, управляя кровавым лотосом, который теперь полностью погрузился в рану Лю Цзюя. Убедившись, что всё завершено, она без сил рухнула на землю.

— Ты хитер. Если умрёшь сейчас, то избежишь страданий в Снежных горах, — не упустила случая язвительно заметить Бин Сюань, глядя на её жалкое состояние.

Ди Яньгэ с трудом улыбнулась ей и уже собиралась спокойно закрыть глаза, как вдруг услышала голос Бин Сюань, прозвучавший словно шепот призрака:

— Не надейся. Я не позволю тебе умереть так легко.

На самом деле, Ди Яньгэ уже давно предвидела, что на этот раз у нее практически нет шансов выжить. Ведь это не просто саморазрушение духа — это кровавая жертва. Она не только умрет, но и, вероятно, рассеется навсегда. Даже такая могущественная, как Бин Сюань, не смогла бы ее спасти. Однако она не ожидала, что у той найдется способ вернуть ее к жизни. Когда она очнулась и увидела перед собой воплощение Бин Сюань, ее охватило смятение.

— Ты с ума сошла! Зачем ты меня спасала?!

Ди Яньгэ тут же проверила свое тело и с облегчением обнаружила, что оно теперь больше походило на безжизненную оболочку. В таком состоянии спасение было равносильно его отсутствию. Эта Бин Сюань явно была не в себе — она сохранила ее умирающую плоть, насильно вдохнула в нее последний глоток жизни и приковала душу к телу. Настоящая извращенка. Кому вообще могла прийти в голову такая идея? Бин Сюань холодно произнесла:

— Ты принадлежишь мне. И пока я не разрешу тебе умереть — ты не умрешь.

Ди Яньгэ удивлённо уставилась на неё — явно не ожидала таких «диктаторских» заявлений.

— Сестрёнка… Неужели ты… влюбилась в меня? Хочешь навечно приковать меня к себе?

Её провокация мгновенно вывела Бин Сюань из себя.

— Заткнись и помолчи хоть немного.

Но через некоторое время та действительно задумалась над её словами.

— Эй, сестра, ты правда хочешь оставить меня при себе?..

Ди Яньгэ готова была заплакать от отчаяния, но её выражение лица явно позабавило Бин Сюань.

— Твое предложение не лишено смысла.

С ней, по крайней мере, на вершине Снежных гор не будет так одиноко. В тот момент, когда Ди Яньгэ почувствовала себя в ловушке, дверь, за которой они находились, с грохотом распахнулась. Лю Цзюй стремительно ворвался внутрь.

— Учитель, с вами всё в порядке?!