Лю Цзюй и Бин Сюань мирно беседовали о наставничестве и ученической преданности, а Ди Яньгэ тем временем в стороне тосковала по утраченной дороге домой. Буквально чуть-чуть — и она бы вернулась! Ей даже почудилось, будто она уже видела входную дверь своего дома... И вот так вот?!

Бин Сюань, наблюдая её скорбный вид, прекрасно понимала, каково это — когда любимый человек неверно истолковывает твои чувства и бросается в объятия другого. Сейчас она, должно быть, переживает адские муки. А за пределами светового занавеса Лю Му (бывший Лю Цзюй) испытывал такую же невыносимую боль, насколько равнодушным он был к Ди Яньгэ в прошлом. Она ради него превратилась в ни живого, ни мёртвого — а он думал лишь о других! Каким же бессердечным чудовищем он был тогда… Лю Му готов был разбить голову о стену от отчаяния.

…

Бин Сюань, решив, что наказала её достаточно, начала опасаться, как бы Ди Яньгэ не наделала глупостей в порыве отчаяния.

— Сяо Цзюй, ты устал. Иди отдохни. Я прослежу за ним, — сказала она.

Лю Цзюй, перед тем как уйти, бросил на Ди Яньгэ яростный взгляд и вдруг произнёс:

— Фэн Янь… Я тебе этого не прощу. Если бы не Учитель, я бы…

- Сяо Цзю…

Бин Сюань раздражённо поторопила. Увидев, что Лю Цзю наконец ушёл, она взглянула на Ди Яньгэ, всё ещё погружённую в печальные раздумья.

— Хм. Ты сделал для него так много, а он всё равно непонял тебя, ненавидит тебя. Скажи, разве оно того стоило?

Бин Сюань вдруг почувствовала, что между ней и Ди Яньгэ есть что-то общее — будто они обе, отвергнутые судьбой, нашли друг в друге родственную душу. И… кажется, Ди Яньгэ досталось куда хуже.

— Ты не поймёшь.

Ди Яньгэ долго размышляла, но внезапно осенило: раз уж она уже стала живым трупом, значит, возвращение домой не за горами? Она вдруг рассмеялась. Её прекрасные глаза сменили выражение, а губы изогнулись в лёгкую улыбку, полную разрушительного очарования. Гнев Бин Сюань мгновенно растаял при виде этой улыбки. Эти чистые, ясные глаза внезапно заставили её почувствовать стыд. По сравнению с Ди Яньгэ её собственные любовные переживания казались ничтожными. До этого момента она никогда не встречала такого человека. Того, кто ради любимого готов на всё. Даже если её дух рассеется, даже если он будет ненавидеть и проклинать её — лишь бы он жил в этом мире свободно и счастливо. Этого для неё достаточно.

Да... Она действительно не понимала. Возможно, так и не поймёт до конца. Молча она вышла из комнаты, решив побыть наедине с собой. Но в тот момент, когда она удалилась, в покои ворвалась ещё одна фигура.

— Фэн Янь, какие ещё у тебя козни? Как ты обманул моего наставника и весь наш род? И зачем ты вообще сюда пришел?

Лю Цзю настороженно смотрел на Ди Яньгэ. Та не рассердилась, а лишь с материнской нежностью взглянула на него.

— Я ухожу. Впредь береги себя.

Ди Яньгэ мысленно прикинула: в её нынешнем состоянии, стоит ей покинуть род русалок — и всё, конец. Если бы не скованность движений, она бы уже давно ушла.

— Может... проводишь меня? Хорошо?

— Правда? Тогда идём.

Лю Цзю подозрительно окинул её взглядом и шагнул вперёд, но, пройдя несколько шагов, не услышал следом её шагов. Он резко развернулся и подскочил к ней:

— Ты же сказал, что уходишь! Почему не идёшь? Опять меня обманываешь?

— Нога повреждена. Не понесёшь меня?

Ди Яньгэ игриво подмигнула ему, хотя внутри жаждала поскорее сорваться с места. Сейчас Бин Сюань как раз отсутствовала — идеальный момент, чтобы уйти. Но её тело... было слишком неподатливым.Вот и всё, малыш Лю Цзю, давай же, поторопись. Лю Цзю колебался, но, желая поскорее избавиться от Ди Яньгэ, схватил её за пояс и поднял. Она оказалась легче, чем он ожидал, и к тому же... Хотя он держал её за пояс, его руки всё равно иногда касались её тела.

— Ты... почему ты такой холодный?

Это совсем не похоже на температуру обычного человека. Её тело было холоднее, чем у русалок.

— Ты не человек. Что ты за существо?

Взволнованный, Лю Цзю швырнул её на землю. Ди Яньгэ неуклюже шлёпнулась лицом вниз, чувствуя себя огромной черепахой. С трудом повернув голову набок, она процедила:

— Какое тебе дело, человек я или нет? Быстрее веди меня к порталу и отправляй отсюда! Или хочешь, чтобы я задержался и соблазнил твоего учителя, став твоей наставницей?

— Ты... как ты смеешь!

— О, так ты переживаешь? Может, влюблён в своего учителя?

Ди Яньгэ брякнула это без задней мысли, но тут же пожалела. Сейчас ли время для сплетен? Сейчас этой психованной Бин Сюань нет рядом — идеальный момент, чтобы сбежать. И какой дурак в такой момент разводит сплетни?! Лю Цзю возмущённо закричал:

— Врёшь! Учитель для меня — как отец, я преклоняюсь перед ним! И не смей оскорблять его!

— Ладно, ладно, оскорбил. Моя вина. Теперь быстрее тащи меня к порталу, — Ди Яньгэ, всё ещё лежащая на боку, уставилась на него.

Поза была крайне неудобной. Но болтовня сыграла злую шутку — Лю Цзю явно передумал помогать.

— Нет! У тебя точно есть коварный план. Я не могу просто так отпустить тебя.

С этими словами он схватил Ди Яньгэ и потащил обратно.

— Лю Цзю, ты не туда бежишь! Это же не направление к порталу!!! — завопила Ди Яньгэ в панике.

— Я заточу тебя в Нефритовый пруд. Выйдешь только тогда, когда сознаешься в своих замыслах.

Услышав это, Ди Яньгэ, болтающаяся в его руках, готова была разбить голову о ближайший камень.

…

Нефритовый пруд — место, хорошо знакомое Ди Яньгэ. Она уже не раз здесь «отмокала». Пруд был огромным, по периметру стояли защитные формации, а проход, через который она сбегала в прошлый раз, уже починили. Вода в пруду была ледяной, но она её почти не чувствовала. Её тело оставалось одеревеневшим, но раз она ещё дышала, то просто плавала на поверхности, как бревно, не в силах пошевелиться.Она отчаянно дёргалась, но в итоге так и не смогла утонуть.

Такова её судьба. Горькая, беспросветная судьба. Судя по всему, придётся ещё часа два дрейфовать, прежде чем она наконец пойдёт ко дну. А к тому времени психованная Бин Сюань уже вернётся.

— Говори. Выкладывай всё, что знаешь.

Лю Цзю присел на берегу, наблюдая, как Ди Яньгэ бесцельно покачивается на воде, и вдруг почувствовал странную тяжесть в груди.

— Говорить не о чем. Отвали.

Ди Яньгэ была в ярости. Внезапно её накрыло горечью предстоящего провала. Лю Цзю, раздражённый, ушёл, решив, что та щемящая жалость — всего лишь иллюзия. Наверное, я совсем спятил, раз мне стало жаль этого монстра. Когда он вернулся в свои покои с кислой миной, навстречу ему уже спешила Бин Сюань.

— Где Фэн Янь? Что с ним?

Это было лишь её воплощение, и под мощными барьерами клана русалок её сознание не могло охватить всю территорию — Ди Яньгэ как раз выпала из зоны её восприятия. Вспомнив о её нынешнем состоянии, Бин Сюань почувствовала необъяснимую тревогу.