Ди Яньгэ не ожидала, что разговор вдруг примет такой мрачный оборот. Неожиданно она с фальшивой задумчивостью протянула:

— Кажется, называть тебя «сестрёнкой» теперь не очень уместно… Может, «прабабка»?

— Ты!!!

Этот мужчина точно знал, как довести до белого каления. Всё уже было готово для душещипательной сцены — разве не время пустить слезу? Но Бин Сюань вдруг усмехнулась. Если уж грустить, то вместе.

— Ты, кажется, хорошо знаком с тем Син Хэнем? Взгляни-ка на него — вот уж поистине «не жизнь, а мука»…

Не успела она договорить, как Ди Яньгэ тут же направила сознание в его сторону. Застывший в ледяной глыбе Син Хэнь, как и остальные «статуи», корчился в немой агонии, его лицо искажалось нечеловеческой гримасой, словно он выл от невыносимой боли. Зрелище и вправду было леденящим душу.

— Всё это он терпит ради Сяо Цзю… а сам Сяо Цзю сейчас…

Но тут Бин Сюань резко сменила тему:

— Ладно, давай лучше поговорим о Лю Цзю.

«…»

Старушка совсем распоясалась! Разогрела интерес до предела — и тут же свернула. Нарочно, что ли? Вскоре Бин Сюань «любезно» создала водное зеркало, в котором отражался Лю Цзю, устроивший допрос старейшине народа цзяо. С тех пор как они последний раз виделись, Лю Цзю заметно повзрослел. Его прежде прекрасное лицо теперь выглядело мрачным, особенно выражение — словно у него украли миллион духовных камней.

— Отец, почему ты не остановил Фэн Янь? Если бы он не украл священный артефакт и реликвию, разве у нас был бы недостаток в эликсирах?

— Даже без них у нас был священный артефакт, и мать бы не заболела так тяжело. Если с ней что-то случится — это и на твоей совести.

У народа цзяо от рождения водный духовный корень, поэтому для создания пилюль они могли полагаться только на тот огненный артефакт. Старейшина холодно ответил:

— Эти вещи я подарил маленькому другу Янь. Пока я жив, с твоей матерью ничего не случится. Если же это произойдёт — я последую за ней в объятия Морского Бога.

— Хм! Я всё равно найду и верну реликвию и священный артефакт!

Лю Цзю уже собирался уходить, когда старейшина добавил:

— Печать над Бездной Падающей Яшмы полностью восстановлена. Отныне никто не сможет войти или выйти. Пока мы не достигнем вознесения — этот мир навсегда станет нашей тюрьмой.

— Не может быть!

Лю Цзю выбежал наружу и увидел Лю Ци, сидящую у границы барьера с потухшим взглядом. Увидев его, Лю Ци печально вздохнула:

— Ты пришёл… Но, возможно, так даже лучше. Наш народ никогда не стремился в мир за пределами океана.

— Нет! Артефакт всё ещё у Фэн Янь, я обязан вернуть его!

Лю Цзю яростно атаковал барьер, но тот даже не дрогнул. Лю Ци с сомнением произнесла:

— Но старейшина же сказал, что сам отдал артефакт…

— Не может быть! Сначала Фэн Янь похитила удачу нашего рода, затем обманом забрала священный артефакт — он просто мошенник!..

Лю Цзю выкрикивал это в бешенстве. Всё это он узнал из уст своего наставника. А наставник не мог лгать ему. Теперь его мать, оставшись без лекарств, могла умереть — а Фэн Янь унесла с собой единственный артефакт, способный создавать пилюли.

...

Ди Яньгэ не выдержала и обратилась к Бин Сюань:

— Неужели нельзя просто дать ему немного пилюль?

— В твоём желании не было пункта о спасении его матери. Как думаешь, сколько ей осталось? Умрёт она — и его ненависть к тебе станет только сильнее. Ты столько для него сделал, а он продолжает тебя ненавидеть… Стоило ли оно того?

Бин Сюань говорила больше обычного, но Ди Яньгэ ответила ей лишь несколькими словами:

— Ты всё равно не поймёшь.

Она просто хотела вернуться домой. Вот и всё. Бин Сюань скривила губы — эти слова резанули её по живому. Неужели её чувствительность действительно настолько атрофировалась?

— Прабабка, ну нельзя ли как-нибудь... спасти заодно и мать Лю Цзю?

— Это... абсолютно исключено.

Ответ прозвучал категоричным. Она ни за что не станет помогать тому бесчувственному неблагодарному мальчишке. Ведь она до сих пор помнила, сколько Ди Яньгэ для него сделала. А он? Поверил первым же словам той аферистки, что Ди Яньгэ украл артефакт и сбежал. Предпочёл довериться лгунье, а не той, что любила его всей душой. Разве такой достоин чистой преданности?

— Раз уж в страну цзяо тебе дорога закрыта, оставайся здесь и сосредоточься на культивации. С Небесным Проклятием на тебе — вознесение единственный выход.

— Возможно, в высших мирах найдётся способ его снять. Хватит цепляться за мирские любовные путы, а то кончишь как я...

Искренний совет Бин Сюань заставил Ди Яньгэ иронично хмыкнуть. «Кажется, „прабабка“ всё же кое-что понимает в чувствах... Вот только сама запуталась в них ещё сильнее меня», — мелькнуло у неё в голове, но вслух она лишь пробормотала:

— Ладно уж, попробую... хоть и не уверен, что проклятие вообще стоит снимать...

В её словах явственно сквозила забота — Ди Яньгэ отчётливо это слышала. «Бин Сюань что, с ума сошла?» «Неужели действительно переживает за меня?»

— Прабабка, с чего это ты вдруг так обо мне беспокоишься? Неужели и вправду запала? — мысленный голос Ди Яньгэ прозвучал с преувеличенным кокетством. — Раз у тебя осталось всего сто дней, а я сейчас ни человек ни дух... Может, вместе отправимся по Жёлтой реке?

Чем больше она говорила, тем сильнее воодушевлялась. Ведь это же отличный план! И весьма надёжный! Бин Сюань замерла, словно ошеломлённая, уставившись в сторону ледяной глыбы. За свою долгую жизнь она повидала множество обожателей, слышала признания и даже подобные предложения... Но впервые чувствовала — за словами не было ни капли фальши. Этот безумный мальчишка искренне готов была разделить с ней даже смерть.

...

За пределами светового экрана Лю Му смотрел на происходящее с потрясённым выражением.

- Если у наставника тогда оставалось лишь сто дней... то кто же все эти десятилетия был рядом со мной? Значит... она точно выжила!

Он вспомнил, как поначалу Бин Сюань не хотела спасать его мать... но в итоге всё же сделала это. Да, наставница обманула его. Но как он мог её ненавидеть? Он ненавидел только себя. Разве отец не раскрыл ему правду? Почему он не поверил? Именно его недоверие привело к нынешней трагедии.

...

На световом экране Бин Сюань размышляла о внезапно вспыхнувшей преданности Ди Яньгэ. Но в следующее мгновение услышала её слова:

— Раз уж мы с тобой умираем вместе, можешь заодно спасти мать Лю Цзю?

Услышав, что Ди Яньгэ вновь делает это ради Лю Цзю, Бин Сюань, только что тронутая, снова рассердилась и фыркнула.

— Чувства русалок чисты и искренни. Они выбирают одного спутника на всю жизнь. Если один умирает, второй не останется в живых. Спасая одного, ты спасаешь двоих.

Ди Яньгэ не ожидала, что её слова тронут сердце Бин Сюань.

— Раз уж ты согласился умереть со мной, я нехотя помогу.

В конце концов, спасти их — дело пустяковое.

...

— Так это из-за него.

Лю Му смотрел на экран, и в его сердце вновь вспыхнуло раскаяние. Оказывается, его наставница изначально не собиралась помогать. Это Ди Яньгэ заставила её изменить решение. Он снова оказался в долгу перед ним. Его долги были слишком велики.