Ди Яньгэ долго размышляла, но так и не смогла вытащить Сяо Цзюэ из синего пламени. Раз не получалось освободить его, оставалось только потушить огонь. Обычно у такого пламени есть огненное ядро. Окружающее их синее пламя тоже исходило из этого ядра. Но даже если это ядро, у огня есть предел. Если она сможет поглощать пламя достаточно быстро, ядро проявится, и тогда его можно будет подчинить. Впрочем, подчинять её, конечно, не интересовало.

Она просто хотела показать этому синему пламени, насколько коварен мир. Нельзя просто так, имея немного огня, творить что вздумается. Это синее пламя обладало невероятной температурой и взрывалось при малейшем прикосновении. Поэтому, чтобы справиться с ним, пришлось прибегнуть к самому примитивному способу. Ди Яньгэ раскрыла свою ненасытную пасть и одним глотком поглотила синее пламя. В конце концов, она уже поглощала небесные молнии — что уж тут говорить о каком-то синем пламени. После того как она проглотила молнии, её внутренности стали крепче, чем шкура.

За пределами светового экрана все остолбенели. Это синее пламя явно было необычным — все видели, как на руке Ди Яньгэ появились волдыри от ожогов, но она… проглотила это пламя. Просто взяла и проглотила. Сумасшедшая, настоящая сумасшедшая! Если бы она не была безумной, как бы она могла совершить такое безумие? Это же чистейшее самоубийство.

— Неужели Император настолько любит того демона?! Это синее пламя явно не из обычных, а он… проглотил его ради него?!

Неожиданные слова повергли всех в шок. Действительно… Если бы не глубокая любовь, какая ещё причина могла заставить их Императора пойти на такое? Неужели он просто хотел умереть?!

— Оказывается, Император так предан в любви…

— Чушь! Он же просто похотливый старый развратник! Разве вы забыли, что он так хорошо относился не к одному человеку…

— Император пришел в этот мир ради Бин Сюань. И Бин Сюань ради него пострадала. Я думаю, они с Императором больше подходят друг другу. Жаль только, Бин Сюань уже нет в этом мире…

Вскоре все уже горячо обсуждали, кто же больше всего подходит Ди Яньгэ. Лю Му, слушая это, чувствовал, как в груди клокочет ярость, и наконец взорвался:

— ЗАТКНИТЕСЬ! Он недосягаем для всех!

Он не достоин. И все остальные — тоже. Особенно Сяо Цзюэ — этот и вовсе не заслуживал ничего. Но, глядя на то, как много Ди Яньгэ сделала ради него, Лю Му чувствовал, как в душе разгорается жгучая ревность. К тому же, время, проведённое ею с Сяо Цзюэ, оказалось дольше, чем со всеми остальными, вместе взятыми. От одной этой мысли его сердце сжималось от несправедливости. Так и хотелось спуститься в нижний мир, схватить Сяо Цзюэ и избить его до полусмерти.

...

В световом экране Ди Яньгэ, проглотив очередную волну синего пламени, не смогла сдержать рвотный позыв и выплюнула кровь. Но ничего страшного — это пламя и близко не было таким опасным, как небесные молнии. А кровь, которую она сейчас отхаркивала, была всего лишь застоявшейся после ударов трёх зверей-демонов. Выплюнет — и всё пройдёт.

Но, руководствуясь принципом «дарёное не пропадает», она аккуратно выплюнула кровь прямо на лицо и тело Сяо Цзюэ. Тот уже был обожжён пламенем так, что на нём не осталось ни одного живого места. Впрочем, и это не проблема — для культиватора такого уровня достаточно мощной способности к регенерации. Да плюс её кровь… Вскоре часть его ран уже начала затягиваться.

Но едва он немного восстановился, как синее пламя снова взрывоподобно вырвалось наружу, снова окружив их обоих. Ди Яньгэ мгновенно поглотила новую порцию огня, но Сяо Цзюэ всё равно успело изжарить до неузнаваемости. Не успела она помочь ему залечить раны, как пламя уже вырвалось снова. Величественная Ди Яньгэ кокетливо улыбнулась.

— Жалкий демонический огонь, ну давай, попробуй сжечь меня!

И так, один человек и одно пламя — одно выпускало огонь, другое его поглощало. Неизвестно, сколько времени прошло, Ди Яньгэ уже и сама не помнила, сколько проглотила. Она лишь чувствовала, что её внутренности... впрочем, никаких особых ощущений не было, разве что лёгкая тяжесть, будто переела. Зелёному пламени тоже пришлось несладко: раньше оно пылало яро, но теперь явно поутихло, и его сила заметно уменьшилась. Стены пещеры, прежде озарённые зелёным сиянием, вернулись к своему обычному виду. Наконец, пламя с жалким пфф выбросило лишь слабый огонёк размером с кулак. Ди Яньгэ без колебаний проглотила и его.

Затем раздалось ещё несколько пфф-пфф, но на этот раз вылетели лишь жалкие искорки. Очевидно... зелёное пламя было полностью выжато Ди Яньгэ досуха.

— Ха-ха, ничтожный огонь, посмел соревноваться со мной? Я даже твои последние искорки проглотил, ну и что теперь будешь делать?

Ди Яньгэ торжествовала. Пламя, похоже, окончательно сдалось. Затем она достала из своего внутреннего пространства два флакона с ранее сохранённой кровью, равномерно намазала её по всему телу Сяо Цзюэ, засучила рукава и принялась выкапывать свои небесные духовные камни. Эта поездка определённо не прошла зря — столько камней, их должно хватить с лихвой!

Ди Яньгэ довольная копалась когтями в духновенных камнях. Из тела Сяо Цзюэ вырвался небольшой, размером с ладонь, клочок зелёного пламени и медленно поплыл в её сторону. Это пламя сильно отличалось от предыдущего, зато было точь-в-точь как то, что покрывало дух Сяо Цзюэ. Его цвет был зелёным с золотистыми переливами, а вокруг потрескивали и искрились мелкие огоньки. Казалось, оно пыталось что-то сказать этими искрами. Ди Яньгэ скосила взгляд на пламя.

— Чего уставилось? Ещё раз посмотришь — проглочу!

— Тсс-тсс!

— Чего тсс? Давай, иди отсюда.

Она махнула рукой, отгоняя пламя, и продолжила копать камни. Небесные духовные камни обычно требуют специальных инструментов для добычи, но ей всё это было не нужно — её усердные руки справлялись куда быстрее любых приспособлений. Вскоре она уже вырыла небольшую яму.

— Тсс-тсс-тсс…

Пламя, неизвестно когда, всплыло прямо перед её лицом, настойчиво потрескивая.

— Хватит тсскать. Я поняла, чего ты хочешь. Но слушай, у нас с тобой разные взгляды на жизнь, нам не по пути. Проваливай, твои огоньки скоро восстановятся.

- Цзы-цзы... (′⌒｀。)

Зелёное пламя продолжало потрескивать, но все вокруг прекрасно видели, насколько жалким и поникшим оно выглядело.

— Я просто возьму немного духовных камней, не покушаюсь на твою свободу. Ты можешь и дальше оставаться здесь вольной искоркой.

— Цзы... (ಠ_ಠ)

Даже оставшиеся огоньки казались теперь тусклее.

— Тьфу ты! Так это же предложение подчиниться?! Но Император просто... отказался?! — один из наблюдающих за световым экраном ахнул.

Безумец! Совершенный безумец! Даже в Высших Мирах этот бессмертный огонь — предмет вожделения многих, но недостижимый для большинства. А их Император... просто отмахнулся от него. Да ещё и заявил что-то непонятное про «разные взгляды»!

— Безумие, вот что это! Как можно отказаться от такой драгоценности? О чём вообще думал Император?!

— Настоящий мужчина не зависит от внешних сил. Император — истинный железный воин. Сколько уже раз он отвергал ценные дары? Даже когда получал что-то ценное — либо раздавал другим, либо использовал для спасения. А себе оставлял лишь хлам.

Эти слова сразу нашли отклик у окружающих. Если бы они получили такое сокровище, разве стали бы разбрасываться? Скорее, спрятали бы подальше, боясь даже намёком выдать его существование. А их Император... Он и правда был не таким, как все.