После этих слов Ди Яньгэ по-прежнему продолжала копаться в духокамнях. Её глаза сияли, а лицо светилось воодушевлением. Казалось, что по сравнению с этим синим пламенем, камни привлекали её куда больше. Но в глазах окружающих этот клочок синего пламени был в миллионы раз ценнее любого камня. Их Ди-цзунь и правда была ненормальной. Это всё равно что променять сокровища на кучу мусора — совершенно непостижимо.

- Пии… /(tot)/

Синее пламя тоже не понимало. Оно умоляло Ди Яньгэ оставить на нём свою метку, мечтая стать её огнём. Но она отказалась.

- Пии-инь.

Оно пошипело ещё несколько раз и попятилось назад. Хотя это был всего лишь огонёк, все ясно видели, как оно, сделав три шага, оглядывалось, словно вот-вот расплачется от обиды. Хотя, честно говоря, окружающие сами были недалеко от слёз. Окажись это пламя перед ними, они бы упали на колени и почитали его как родного отца.

Синее пламя зависло в воздухе, но Ди Яньгэ так и не удостоила его взглядом. В конце концов, жалобно дрожа, оно растворилось в точке между бровей Сяо Цзюэ. Вообще-то, изначально оно действительно выбрало именно его. Потому что Сяо Цзюэ был самым подходящим кандидатом за все эти годы, кто мог бы вынести его наружу. Всё, что оно с ним делало, было лишь испытанием. Конечно, если бы он не справился, оно просто сожгло бы его дотла. Но кто бы мог подумать, что во время этого испытания оно встретит Ди Яньгэ — куда более достойную хозяйку.

Она была настолько сильна, что поглотила всю его огненную сущность, лишив его источника пламени. Перед ней оно было словно человек без одежды — полностью обнажённым. Она увидела его истинную природу… Конечно же, оно должно было стать её пламенем! Но та, что разглядела его до самого основания, отвергла его. Не имея другого выбора, оно могло лишь довольствоваться вторым вариантом — временно выбрать Сяо Цзюэ.

В тот момент, когда синее пламя растворилось в точке между бровей Сяо Цзюэ, Ди Яньгэ всё ещё усердно копала камни.

- Кх-кх-кх! — она работала с таким азартом, будто это было самое увлекательное занятие в мире.

Вдруг — *дзынь!* — её инструмент высек искру. Такой твёрдый камень… Определённо не обычный. После тщательного осмотра Ди Яньгэ поняла, что это были кристаллы духа — сгущённая эссенция духовной энергии. Всего один такой камешек стоил тысячу обычных больших камней. Теперь всё становилось гораздо проще. Если она соберёт все кристаллы здесь, этого должно хватить с лихвой. Остальное… даже не стоит тратить время. Ведь если копать всю пещеру целиком, на это уйдут дни, не так ли? А сейчас ей нужно было добыть лишь этот огромный кусок кристаллизованной эссенции.

Ди Яньгэ с энтузиазмом принялась за работу. Скр-скр-скр! — искры летели во все стороны. Кристаллы эссенции и правда оказались куда прочнее обычного камня. Но это не проблема — достаточно было обкопать его по краям, а потом забрать целым. Решила — сделала. Как только она извлекла глыбу размером в несколько метров, внезапно ощутила нарастающую угрозу за спиной. Но по сравнению с кристаллом эссенции… Конечно, кристалл был важнее. Поэтому она проглотила его одним махом — и в тот же миг развернулась, встретив лицом к лицу кулак размером с мешок, летящий прямо в неё.

Дело касается чести. Ди Яньгэ тут же подняла руки, чтобы защититься. Раздался хрустящий звук. Руки, уже изрядно потрёпанные от добычи духовных камней, наконец сломались.

— Сяо Цзюэ, ты с ума сошёл?!

Ди Яньгэ уставилась на Сяо Цзюэ, который, неизвестно когда очнувшись, стоял перед ней, полный ярости, с пылающими красным глазами.

— Фэн Янь, ты ради этих духовных камней готов был убить меня!

Очевидно, Сяо Цзюэ снова что-то себе нафантазировал.

— Кто собирался тебя убивать? Разве ты хочешь эти камни? Бери их все!

Глядя на его мрачное лицо, Ди Яньгэ нерешительно добавила:

— Ты что, хочешь мой камень? Его я тебе не отдам. Он мне ещё пригодится. Остальные камни ничуть не хуже. Честное слово.

— Ты...

— В любом случае, через несколько дней у нас назначена дуэль. Все разногласия выясним тогда.

Ди Яньгэ не волновало, что именно он там себе напридумывал. Ей было всё равно. Однако её слова, похоже, снова запустили бурную фантазию Сяо Цзюэ. Он внезапно бросился на неё с отчаянной яростью, и удар, окутанный синим пламенем, обрушился на Ди Яньгэ.

Хотя со стороны Ди Яньгэ казалась бодрой и энергичной, после поглощения синего пламени её организм ещё не до конца справился с перевариванием. Поэтому, получив этот удар, она тут же «пффык» — выплюнула проглоченное пламя обратно. Синее пламя снова заполнило всю пещеру с духовными камнями, шерсть Ди Яньгэ чуть не обуглилась, да ещё и раны, нанесённые теми тремя куриными демонами, давали о себе знать. Но ради сохранения образа она изо всех сил старалась не ударить в грязь лицом.

Сяо Цзюэ, будучи хозяином этого пламени, вообще не ощущал его воздействия. Ему лишь казалось, что Ди Яньгэ снова его дурачит. Поэтому он проигнорировал её и, взяв меч Цанву, за один день вырубил все духовные камни в пещере. Всё это время Ди Яньгэ наблюдала за ним. Не потому, что ей было нечего делать, а потому, что она заметила: техника добычи камней у Сяо Цзюэ была поразительно профессиональной! Такой скорости можно было достичь, только если уже не раз этим занимался. Неудивительно, что если ей требовалось несколько дней, то ему хватало всего одного.

«Вот это да, Сяо Цзюэ… В этом деле я ему действительно не конкурент», — подумала она. А затем она увидела, как он, не оглядываясь, покинул пещеру. Вид у него был такой, словно обиженный горделивый ребенок, который дуется без причины. Ди Яньгэ беспомощно закатила глаза. «Ну конечно, это же тот самый человек, который в итоге станет причиной моей смерти — о нем нельзя судить по обычным меркам».

...

- Монстр Сяо, я с тобой не уживусь под одним небом!

Лю Му за пределами светового экрана, изначально переполненный ревностью к Сяо Цзюэ, внезапно ощутил, как его сердце наполняется ненавистью.

- Он так хорошо к нему относился, а он, ранив его, бросил одного в пещере, полной синего пламени!

А среди толпы Сяо Цзюэ, глядя на знакомую сцену перед глазами и на полный надежды взгляд Ди Яньгэ с экрана, почувствовал, как в его сердце разливается всепоглощающая боль. Он сожалел, корил себя, но ничего уже нельзя было изменить. С этого момента, даже если она совершит что-то, что причинит ему невыносимые страдания, это будет лишь заслуженной карой. Он просто не имел права винить её.

- Ох... Неужели это синее пламя — легендарный Каменный огонь ;Лазурное чистое пламя входящее в десятку сильнейших в Верхнем мире?! — воскликнул кто-то из толпы.

- Чего ты так удивляешься? Разве ты только сегодня узнал, что у монстра Сяо три вида необычного огня? Один из них как раз и есть Лазурное чистое пламя.

- Не думал, что легендарный необычный огонь — это то, от чего Император просто отказался... Если бы этот огонь был у него, что бы тогда значили эти жалкие десять Великих Императоров...

- Тссс! Ты что, жизнью не дорожишь?

Толпа украдкой посмотрела на Лю Му, Янь У и оставшихся трёх Великих Императоров. Увидев, что те, кажется, не разгневаны, все облегчённо вздохнули. Но ощущение, что ситуация становится всё более неустойчивой, не покидало. Незаметно для себя, их Великие Императоры, похоже, начали переходить на другую сторону.