После того, как Сяо Цзюэ ушёл, забрав с собой семя Лазурного пламени, оставшийся огонь должен был вскоре угаснуть. На это потребовалось бы около десяти лет — для мира культиваторов это действительно не такой уж долгий срок. Но Ди Яньгэ явно не могла ждать десять лет. Она не могла ждать даже дня. Как раз когда она собралась поглотить оставшееся пламя, до неё вновь донеслось знакомое рычание.Очевидно, три куриных яо-зверя вернулись, чтобы проверить, не сдохли ли их жертвы.

Старые обиды плюс новые — самое подходящее время для расплаты. Зрители за пределами светового экрана невольно протерли холодный пот, наблюдая за Ди Яньгэ. В конце концов, их Император и так уже была изранен, а теперь ещё и столкнулся с тремя яо-зверями — это определённо был кризис.

Остатки Лазурного пламени для этих троих не представляли никакой угрозы, ведь они давно привыкли к такой среде. Будь здесь прежний уровень огня, они, возможно, испугались бы. Но сейчас они гордо и воинственно вошли в пещеру. Увидев, что лишь Ди Яньгэ одна, с трудом сопротивляясь воздействию пламени, они возбуждённо закукарекали. Особенно тот зверь, чьё тело было покрыто ранами, — он тут же вытянул свой фиолетово мерцающий клюв, целясь в лицо Ди Яньгэ.

Вот если бы это подтвердилось... Возможно, её глазные яблоки были бы выклеваны. Как только чудовище решило, что одержало верх, огромный сгусток синего пламени ударил в него. Ди Яньгэ выдохнула оставшийся в животе огонь за один раз. Эти твари одна за другой пытались с ней расправиться – так зачем же им пощада? Чудовище в панике прикрылось крылом, и в мгновение ока по всей пещере распространился аромат жареной курицы. Конечно, сейчас как раз самое время для зиры, соли, перца и острого соуса...

И тогда Ди Яньгэ достала заранее приготовленные приправы, которым до сих пор не находилось применения. Что с того, что это чудовище обладает разумом? Всё равно это просто огромная жареная курица. К тем, кто сам напрашивается на расправу, она не испытывала ни капли жалости. Хе-хе.

Ди Яньгэ напрямую высыпала целый мешок зиры в направлении чудовища. Вскоре аромат в пещере стал ещё насыщеннее. Затем последовали смесь соли с перцем и острый перец... Тем временем чудовище, охваченное пламенем, вопило от боли, а когда на него прилипли эти липкие субстанции, хоть они и не казались опасными, оно почувствовало себя отвратительно – особенно из-за запаха.

*Слюнки текут... Почему так вкусно пахнет?* А Ди Яньгэ, вдыхая этот аромат, едва сдерживала слёзы умиления. Разве это не та самая аутентичная жареная курица, о которой она так мечтала? Да ещё и дикая, свободного выгула! Мясо должно быть просто божественным.

За пределами светового экрана зрители пребывали в полном недоумении. Они явно не понимали, что это за вещества Ди Яньгэ сыплет на чудовищ. Может, это какой-то неизвестный им яд?.. Иначе почему те три твари орут и нюхают себя? Вот ведь Демонический Император — как всегда, жесток и коварен. Хотя, если подумать, эти твари первыми напали, так что небольшая жестокость вполне оправдана.

— Это… зира, соль с перцем… Говорят, их сам Император открыл. Если посыпать ими еду, она становится вкуснее, ароматнее.

— Серьёзно? Но мы, жители Высшего мира, вообще не едим злаков, не говоря уже о мясе. Иногда наш Император и правда ведёт себя странно — зачем ему эти бесполезные вещи?

- Погодите-ка!!! Ладно, приправы приправами, но разве то, что создал Император… вообще съедобно???

Не успели слова прозвучать, как три чудовища на экране вдруг… вырвало. Не пострадала и сама Ди Яньгэ — она стояла поодаль с мрачным лицом, на мгновение побледнев так, будто только что съела что-то отвратительное. И её тоже вырвало. Тот самый божественный аромат, ещё секунду назад сводивший с ума, теперь напоминал жаре́нную на костре дрянь. Вся пещера наполнилась зловонием, будто кто-то запустил биологическое оружие.

Этот смрад оказался сильнее её — удержаться было невозможно. Из неё вырывались струи синего пламени. И, неизвестно, нарочно ли, но эти всплески огня полетели прямиком в чудовищ. Твари взвыли от боли, моментально потеряв всякую волю к битве. Сейчас их интересовало только одно — как перестать блевать. Зрители за экраном тыкали пальцами в световую проекцию:

— Видали?! Какие там «приправы»? Это яд, чистой воды! Вот она, хитрость Императора— зная, что не одолеть в честном бою, отравил их. Великая мудрость, не иначе!

- Это… действительно яд???

- Как вы думаете, возможно ли, что еда Императора настолько невкусна, что вызывает тошноту?

Тот человек говорил, но вдруг почувствовал холодок: ему показалось, что кто-то пристально на него смотрит.

- Вряд ли… нет, наверняка это всё же чистый яд.

Хотя блюда их Императора действительно могли быть не слишком аппетитными, но чтобы настолько ядовитыми?

- Не зря его называют Императором: похоже, он намерен уйти в могилу вместе с этими чудовищами.

…

На световом экране Ди Яньгэ лишь тогда осознала уровень своего кулинарного мастерства. Но это нонсенс. Она ведь просто медленно запекала мясо на слабом огне и равномерно посыпала его приправой. Её техника была безупречной. Изначально мясо действительно ароматно пахло. Как же всё изменилось в одно мгновение! Конечно, мясо этого зверя ядовито!!!

- Фу.

Лицо Ди Яньгэ потемнело, когда она подняла голову и увидела три чудовища, изрыгающие содержимое желудков прямо на пол. К тому же в пещере стоял всё более невыносимый зловонный запах. Кому сейчас вообще охота есть куриные крылышки? Лучше прикончить их сразу. В мгновение ока в руках Ди Яньгэ появился золотой меч. Она по-прежнему стояла на месте, но меч уже летел в сторону чудовищ. С такой скоростью, что пронзил насквозь того зверя, который только что напал на неё.

И надо сказать, что проткнутый тушёный монстр теперь напоминал курицу, готовую отправиться на гриль… Два других чудовища, увидев это, переглянулись своими крошечными, как бобы, глазками и тут же рванули наутек.

- Стоять! Хотите уйти? Оставьте что-нибудь ценное!

Ох, вот это боевой дух! Даже в таком состоянии их Яо-ди всё ещё вымогает дары. Но разве она не та, кто отказалась даже от Синего Пламени? Неужели у этих двух зверей есть что-то ценнее? Любопытство присутствующих было на пределе. Золотой меч, материализованный из сердца меча Ди Яньгэ, в мгновение ока преградил путь двум чудовищам. Хотя сама Ди Яньгэ не особо интересовалась наживой, но раз уж она пока не могла их убить, то хотя бы компенсацию получить не помешает. Принцип прост: нельзя уходить в убыток. Сначала два чудовища, конечно, отказались.

Тот золотой меч смог убить их сородича только потому, что тот был ранен и попал в засаду. Но с ними ситуация была совершенно иной — они не имели ни царапины. Если бы началась драка, у них был бы реальный шанс на победу. Однако запах в этой пещере оказался невыносимым. Даже если закрыть все пять чувств, вонючая гарь всё равно ударяла прямо в голову. Поэтому они отказались от схватки и решили сначала удрать.

«Аууу!!!» Но как бы они ни старались справиться с золотым мечом, он стоял перед ними как непреодолимая преграда. А тот человек вел себя словно неубиваемый жучок, неотступно цепляясь за них. В итоге, пока они ещё стояли на ногах, их тела уже покрылись кровавыми ранами. В конце концов они взглянули на своего погибшего сородича. И тут же, со скверным плевком, вывернули содержимое желудка наружу.

Различные блестящие сокровища… Ди Яньгэ презрительно фыркнула, и зрители за пределами кинопроекции также лишь презрительно усмехнулись. Что это вообще за «сокровища»? Они ещё бы годились, но по сравнению с тем лазурным пламенем и драгоценным камнем они были просто груда мусора. Не зря она — их Императрица, и её, конечно же, нельзя судить по обычным меркам.

После этого два чудовища бросились бежать, и сделали это очень быстро. В пещере, кроме этой отвратительной вони и уже убитого зверя на вертеле, оставалась лишь сама Ди Яньгэ и горящее лазурное пламя. От этой вони стало настолько тошно, а ещё смешались остатки животных рвотных масс, что Ди Яньгэ не могла больше глотать лазурное пламя.

Она сложила добычу, зажмурилась от неприятного запаха и медленно, по одному шагу, стала продвигаться к выходу. Ди Яньгэ изо всех сил старалась задержать дыхание, лицо её становилось всё более бледным. В конце концов она вынужденно прижала руку к груди. Ей было крайне тяжело — кто бы мог подумать, что её сведёт с ума жареная птица.

За пределами проекции Сяо Цзе, наблюдая эту картину, вновь ощутил горькое сожаление. Он видел, как она с трудом добиралась до выхода и наконец рухнула у самого входа, но он ничего не мог сделать.