Щенок, услышав голос Сяо Цзюэ, тут же отпрыгнул в сторону и спрятался за стволом огромного дерева.

- Сяо Цзюэ, тебе бы лучше ещё поспать, — сказала Ди Яньгэ и, недолго думая, создала ледяную иглу, чтобы снова ввести его в бессознательное состояние.

Если он сейчас проснётся и снова начнёт драться, их схватка может случайно навредить этим милым созданиям. А если вдруг какой-нибудь дух решит «отблагодарить» её по местным обычаям… Говорят, приняв человеческий облик, духи выглядят как настоящие красавцы и красавицы, словно соблазнительные духи-искусители. Кто же такое выдержит?

Убедившись, что опасность миновала, щенок осторожно высунул пушистую мордочку из-за дерева. Его ушки нервно подрагивали — казалось, он был очень напуган.

- Э-э! Люди и правда страшные, — прошептал он.

- Я с тобой согласна. Поэтому я поскорее уберу его отсюда, — ответила Ди Яньгэ и уже собралась уходить, но щенок снова остановил её.

- Э-э! Подожди! Ты выглядишь как человек, но я знаю — ты не такая, как они.

«……»

У неё было стойкое ощущение, что её только что ненавязчиво назвали не-человеком. Однако, видя, что Сяо Цзюэ потерял много крови и был оглушен её ударом, она предположила, что он вряд ли очнётся в ближайшее время.

- Ну что ж, подождём немного, — подумала она.

Маленький щенок, заметив, что Сяо Цзюэ, кажется, снова отключился, радостно подбежал к Ди Яньгэ. Затем он подтолкнул кактус у её ног прямо к ней.

— Человек, быстрее забери Краснючку! — сказал он.

Ди Яньгэ, не в силах отказать, взяла кактус. Но так как он был живым, его нельзя было положить в Космическое Кольцо или внутреннее пространство. Она достала случайную одежду, завернула кактус и привязала его за спиной.

— Я сразу понял, что ты подходящая! Ты использовала духовный артефакт, чтобы упаковать Краснючку! — воскликнул щенок.

Он знал, что духовные артефакты крайне важны для человеческих практиков. То, что она использовала его для простого растения, доказывало, что она именно та, кого они искали. Не успела Ди Яньгэ скромно ответить, как остальные зверушки, разбежавшиеся ранее, начали возвращаться по двое-трое. Каждый из них принёс что-то своё: плоды, шкуры, камни — предметы разных размеров, но все они излучали густую духовную энергию, явно указывая на их необычную природу. Вскоре все эти вещи образовали целую гору.

— Человек, быстрее забирай это! Пусть это и не особо ценные вещи, но это наш скромный дар. И ещё вот это…

Щенок осторожно подтолкнул прозрачную нефритовую пластинку к Ди Яньгэ своей крошечной лапкой.

— В этом нефритовом сокровище хранится духовная сила, которую наш род копил последние годы. Она поможет тебе разрушить врата передачи снаружи.

Ди Яньгэ взяла пластинку и долго разглядывала. Оказалось, это был кристалл бессмертного духа высшего качества.

— Щенок, ты и правда предусмотрительный. Ну что ж, мне пора.

Не в силах отказаться от такой щедрости, она собрала всю гору даров вместе с нефритовым кристаллом и уже собиралась уходить, как вдруг почувствовала жжение в руке. Не успев даже осознать, что происходит, она швырнула предмет в сторону — туда, где было пустое место. И тут же из тела Сяо Цзюэ вырвалось сине-зелёное пламя.

— Это ты!! Так ты уже последовал за Сяо Цзюэ?! Зачем ты вылез?!

— Шшшшип!

Огонь разгорался всё сильнее, словно пытаясь выплеснуть свою обиду. Ди Яньгэ лишь презрительно скривилась. *Типично для огня Сяо Цзюэ — такой же упрямый и вредный, как и он сам.* Она оглядела духовных зверьков, которые смотрели на пламя испуганными, беспомощными глазами, будто не в силах убежать. Выглядели они настолько жалко, что сердце сжималось. Тогда она просто широко раскрыла рот и втянула в себя только что вырвавшееся пламя.

— А ну вали отсюда!!!

Огонь жалобно зашипел и снова скрылся в теле Сяо Цзюэ. Ди Яньгэ взвалила бесчувственного Сяо Цзюэ на плечо и обернулась — только чтобы увидеть, как все зверьки смотрят на неё с восхищением, их глаза сияют, как звёзды.

— Человек, ты такая храбрая! Спасибо, что спасла нас! Мы должны отдать тебе себя в жёны!

- Тьфу ты!

Ди Яньгэ аж присвистнула от неожиданности. Что ещё за дичь?! В следующее мгновение вспыхнули золотистые блики — и куда делись все эти милашки? Вместо них перед ней стояли невероятно красивые юноши и девушки, каждый прекраснее предыдущего. Толпа неземных красавцев и красавиц, смотрящих на тебя влюблёнными глазами — ну кто такое выдержит? Ди Яньгэ в отчаянии уставилась на щенка, надеясь на помощь. Но тот с лёгким *пуфом* превратился в ослепительного фиолетововолосого красавца — и тоже уставился на неё сияющими глазами.

"Да ё-моё, ну что за напасть?!" Когда она их вообще успела спасти?! Поняв, что разговоры тут бесполезны, Ди Яньгэ решила, что лучшая тактика — быстрый отход. И тут же рванула вперёд, волоча за собой Сяо Цзюэ. Однако, несмотря на милую внешность, духи оказались чертовски быстрыми. Особенно этот фиолетоволосый тип — он нёсся за ней впритык, не отставая ни на шаг. Ди Яньгэ уже готова была лезть на стену.

- И это вы называете себя робкими и хрупкими духами?!

Ди Яньгэ продолжала бежать, таща на плече без сознания Сяо Цзюэ, а за ней гналась целая толпа прекрасных юношей и девушек. Некоторые, видимо, решили, что в человеческом облике им не угнаться, и снова превратились в крошечных милашек. Но даже в таком виде они не уступали в скорости! После нескольких часов изнурительного бега ей наконец удалось оторваться от этих… ненормальных духов. Но силы её были на исходе. Найдя пещеру, Ди Яньгэ решила передохнуть и восстановить ци.

Как только приду в себя — сразу займусь поиском портала. К утру она снова была готова к дороге. Взвалив на плечо всё ещё бездыханного Сяо Цзюэ, она отправилась на поиски врат. Но в этом маленьком мире отыскать портал оказалось невероятно сложно. Особенно когда все леса выглядели одинаково! Кружа по одним и тем же местам, она несколько раз натыкалась на духов — и снова приходилось спасаться бегством. Так дальше продолжаться не могло. В отчаянии Ди Яньгэ посмотрела на Сяо Цзюэ. "Ладно… Похоже, придётся его разбудить."

Она глубоко вздохнула, подняла руку — и здорово вмазала ему по лицу.

- ПРОСЫПАЙСЯ, БЕЗДЕЛЬНИК!

Вдруг Сяо Цзюэ знает какой-нибудь способ. И снова она разбудила его уколом. Как только Сяо Цзюэ увидел Ди Яньгэ, его глаза вспыхнули яростью.

— Фэн Янь!! Ты...

Эта знакомая злость была куда приятнее, чем влюблённые взгляды. Ди Яньгэ с горящими глазами уставилась на Сяо Цзюэ:

— Сяо Цзюэ, мы ведь знакомы с детства. Можно сказать, что мы друзья детства, неразлучные спутники, да ещё и сошлись в драке...

— Фэн Янь, ты опять с ума сошел?

Сяо Цзюэ тоже смутился под её горящим взглядом и невольно отвел глаза. Но, увидев на своём теле следы побоев, его лицо снова потемнело. Взвесив все за и против, он решил пока потерпеть.

— Что ты от меня хочешь? Говори!!

— Сяо Цзюэ, ты не можешь найти портал в этот мир?

Ди Яньгэ заметила, как изменилось выражение его лица, и сердце её упало.

— Ты... неужели и ты не знаешь как?

— Не пытайся меня спровоцировать. У меня есть способ. Но как ты собираешься отблагодарить меня? — Сяо Цзюэ уверенно улыбнулся.

— Если мы сможем выбраться, я буду в долгу перед тобой. Скажешь — сделаю. Я прямо сейчас дам клятву Небесам.

Ди Яньгэ немедленно произнесла клятву. Так быстро, что Сяо Цзюэ заподозрил подвох. Но раз уж она поклялась, и он почувствовал силу клятвы, значит, всё должно быть серьёзно. Поэтому Сяо Цзюэ решил, что ради себя самого тоже стоит покинуть это место.