Ди Янь Гэ тоже не ожидала встретить здесь знакомых. В её руках всё ещё красовался горшок с кактусом, а на лице застыло удивлённо-радостное выражение.

— Цзы Юэ, Нань Жун Лин… Как вы здесь оказались?

Она помнила, что Нань Жун Лин была старшей дочерью клана Нань, а Цзы Юэ, кажется, тоже происходила из какого-то знатного рода.Но какое отношение они имели к Громовой Священной Земле?

— Старший брат Фэн Янь, а ты? Почему ты здесь? Ты… ты ведь не собираешься вступать в брак с кем-то из здешних?

Цзы Юэ, шатаясь, направилась к Ди Янь Гэ — после падения её ноги всё ещё плохо слушались. Но, не пройдя и половины пути, она чуть не рухнула на колени.

— Госпожа!!!

Трое мужчин бросились помочь, но Цзы Юэ резко отмахнулась. Осознав, что эти трое снова привлекли к ней внимание, она нервно взглянула на Ди Янь Гэ, затем опустила глаза и начала теребить край одежды.

— Старший брат Фэн Янь…

— Не думал, что ты — наследница Громовой Священной Земли. Но не неплйми, меня сюда притащили насильно, для «галочки».

Ди Янь Гэ смотрела на когда-то взбалмошную девчонку, которая теперь научилась смущаться. Время не щадит никого.

— А?.. — Цзы Юэ опустила голову, смущённо теребя край рукава. — Хорошо, что старший брат Фэн Янь здесь просто для «галочки»... Испытание слишком опасное, тебе точно не стоит участвовать. Я... я сейчас попрошу отца отпустить тебя.

— Погоди.

Ди Янь Гэ поспешно остановила её.

— Твой отец с виду человек упрямый. Даже если ты попросишь, он не согласится, а ещё и тебя накажет. На самом деле, такие испытания для меня — пустяк.

— Ты хочешь пройти испытание?! Нет, это слишком рискованно!

Цзы Юэ беспокойно сжала кулаки. Она прекрасно знала, что *никто* из прошедших это испытание не вернулся живым.

— Юэ, это моё решение.

Встретившись с твёрдым взглядом Ди Янь Гэ, Цзы Юэ почувствовала, как глаза её наполняются слезами. Она знала: если старший брат Фэн Янь что-то решил — его уже не переубедить. Все вокруг замерли, наблюдая, как двое смотрят друг на друга в странной, почти напряжённой тишине. Но тут неуместный голос грубо нарушил момент:

— Госпожа... разве ты... разве твоя любовь не Сяо Цзюэ?

Цзы Юэ, прерванная, уже собралась резко ответить, но, обернувшись, увидела троих мужчин — их лица искажены настороженностью и ревностью. Она почувствовала, как по спине пробежал холодок — все трое мужчин прошли первое испытание и считались избранными небом. Если во время испытания они решат избавиться от Ди Янь Гэ... Разрываясь между внутренними сомнениями и внешними угрозами, Цзы Юэ сжала зубы и выдавила:

— Д-да... Всё верно. Моя симпатия — действительно Сяо Цзюэ.

— Что за бред ты несёшь?!

Сяо Цзюэ, лицо которого стало ледяным, бросил на Цзы Юэ взгляд, полный ярости. Казалось, в этот момент он возненавидел её всей душой. Теперь-то он понял — его просто использовали как щит для Ди Янь Гэ.

А сама Ди Янь Гэ, похоже, всеми силами стремилась ускорить свою гибель. Она, всё ещё держа в руках кактус, сияла улыбкой:

— Юэ-юэ, наши с тобой дела — это не повод втягивать Сяо Цзюэ.

Подмигнув Цзы Юэ, она была уверена — та поймёт её благие намерения. Ведь в искусстве подставляться ей не было равных. И вот она уже ощущала на себе три пары глаз, пылающих ненавистью, и гневный взгляд Сяо Цзюэ.

Цзы Юэ же, покраснев, опустила голову. Из слов Ди Янь Гэ она не расслышала ровным счётом ничего. Нань Жун Лин уже собиралась её встряхнуть, но, встретившись с чарующей улыбкой Ди Янь Гэ, на мгновение забыла обо всём.

Только покинув западный двор, они обе опомнились. Кажется, они снова доставили ей неприятности.

— Юэ... Он всё ещё тот самый Тянь Сюаньцзы, что в тишине спасает мир. Наверняка он просто не хочет, чтобы Сяо Цзюэ и остальные перерезали друг другу глотки. Всё, что мы можем — верить в неё.

- Но... но что, если он погибнет? — Цзы Юэ судорожно сжала руку Нань Жун Лин, в её голосе слышалась растерянность.

- Он спас стольких людей... спас и меня. Если с ним что-то случится — я не оставлю в живых тех, кто причинит ему вред.

В глазах Нань Жун Лин на мгновение мелькнула леденящая кровь решимость. Пусть её силы пока уступают этим людям — она всё равно отдаст всё, чтобы отомстить.

- Хорошо. Мы сделаем это вместе.

...

Тем временем Ди Янь Гэ стояла перед Сяо Цзюэ и тремя другими мужчинами, чьи взгляды пылали ненавистью. Но для неё это не было проблемой. Она как раз обожала, когда её ненавидели.

- Безумная Янь, когда ты успел обольстить наследницу Громовой Земли?! — , Цин Сюань (наследник одного из второстепенных священных доменов), скрипел зубами. Выросший в обстановке всеобщего обожания, он никогда не встречал такого бесстыдного человека, как Ди Янь Гэ.

Обнимая горшок с кактусом, Ди Янь Гэ загадочно улыбнулась:

- Тогда мне было всего десять, а Юэ была ещё совсем малышкой. Яркая, как солнце, своенравная и очаровательная... Мы вместе прошли испытание смертью. Так что оставьте надежды — Юэ любит именно меня. Я непременно стану зятем Пусточной Громовой Земли!

Её слова, словно масло в огонь, подлили ярости в сердца слушателей. Даже Сяо Цзюэ, обычно холодный и сдержанный, сжал кулаки до побеления костяшек. Но Ди Янь Гэ лишь внутренне ликовала — чем больше врагов, тем выше шанс героической смерти!

- Десять лет? Ты просто животное!

Едва Цин Сюань произнес эти слова, как Ди Яньгэ залилась дерзким смехом.

- Ха-ха! Неужели в десять лет у тебя ещё не было волос, и ты играл в грязи?

- Ты!!!

Цин Сюань чуть не подпрыгнул от ярости, готовый броситься на Ди Яньгэ.

- Когда мне было десять, я уже достиг основы и проходил испытания в семье.

- Ха-ха! Какое совпадение! В десять лет я уже был на пике основы и проходил испытания в таинственном месте вместе с Сяо Юэ.

- Ты… деревенщина!

Цин Сюань взорвался от гнева, его лицо стало багровым, будто от запора. Он, наследник Второй Святой Земли, с детства купавшийся в духовных камнях и растениях, в десять лет достиг лишь середины основы. Его уровень оказался ниже, чем у какого-то деревенского парнишки!

Сяо Цзюэ, стоявший в стороне, вдруг почувствовал некое равновесие. По крайней мере, Ди Яньгэ не со всеми была такой дружелюбной.

- Ну и что, что я деревенский? Зато я всё равно сильнее тебя. Если у тебя есть яйца, давай сразимся во время испытаний. Хочешь, я тебя так отлуплю, что даже мама не узнает?

- Ты!!! Хорош… Хорошо! Когда начнутся испытания, я покажу тебе, что не всякого можно безнаказанно оскорблять!

Если бы не место, Цин Сюань бы уже бросился в бой. Но жестокий, убийственный блеск в его глазах Ди Яньгэ разглядела очень четко. Двое других мужчин, увидев, что Цин Сюань ушел, тоже бросили на Ди Яньгэ злобные взгляды и удалились. Наконец, рядом с Ди Яньгэ остался только Сяо Цзюэ.

— Почему ты мне помог? — наконец спросил он то, что давно хотел узнать.

— У меня есть причина.

Ди Яньгэ слегка замялась. Под полным ожидания взглядом Сяо Цзюэ она нерешительно проговорила:

— Я хочу узнать, как ты раньше ухаживал за Хунэр.

Лицо Сяо Цзюэ, вначале выражавшее надежду, тут же потемнело. Он взглянул на растение, которое Ди Яньгэ бережно прижимала к груди. Но от некогда пышного цветка осталось лишь три одиноких лепестка.

— Хм… Сам виноват, — холодно бросил он.

Неизвестно, кого он имел в виду — саму Ди Яньгэ или цветок, но после этих слов он быстро ушел. Ди Яньгэ невинно застыла на месте. Внезапно порыв ветра сорвал еще один алый лепесток, и он упал ей на ладонь.