Прошло неизвестно сколько времени, и Ди Янь Гэ уже совсем потеряла терпение. Наконец, перед глазами у неё потемнело, и она очутилась в полной тьме. Знакомый сценарий. Разве это не тот самый лабиринт, в котором она и Сяо Цзюэ оказывались раньше? Только здесь не было даже шороха насекомых. Она не чувствовала движения ветра, не ощущала течения времени — будто это место было вырвано из самого мироздания. Кстати, а где «Красный»? Ди Янь Гэ нащупала в руке привычную тяжесть.

Фух, хоть кактус со мной. Но она никак не ожидала, что эта стела окажется пустышкой: снаружи — смертельная угроза, а внутри — абсолютная пустота. Где же обещанные «десять тысяч сокрушающих молний»? Или я не внутри стелы, а попала куда-то ещё? Ладно, разбираться некогда — надо выбираться.

Она выпустила огненный шар, но свет от него рассеивался в радиусе всего пары шагов — даже меньше, чем в прошлом лабиринте. В тот раз она уже успела изучить структуру иллюзии. Если здесь та же система… Ди Янь Гэ прикрыла глаза, сосредоточившись на колебаниях духовной энергии.

Ага! Внезапно она резко развернулась и ударила в пустоту — пространство вокруг дрогнуло, как поверхность воды. Тьма на мгновение расступилась, обнажив мерцающие линии формирующего узора.

Так, значит, это всё-таки модифицированный вариант прошлого лабиринта? Ну что ж… Она усмехнулась и сжала кулак — кактус в её руке внезапно выпустил несколько колючек, которые с свистом вонзились в «слабые точки» иллюзии. Если нельзя пройти напрямую — взломаем систему! Если бы не тот фиолетово-белый цвет, она, вероятно, уже разрушила бы формацию. Поэтому она привязала маленькую красную [] к поясу, схватила золотой меч оставшейся левой рукой и начала методично долбить яму.

Но в какой-то момент, внезапно, окружающая обстановка изменилась. Она обнаружила себя стоящей среди цветочного поля, окружённого низкосортными духовными растениями. Эти растения росли в строгом порядке и выглядели очень ухоженными — видно было, что за ними тщательно следили. А меч в её руке исчез, вместо него появилась маленькая мотыга. На мотыге ещё оставалась свежая земля, что явно указывало на то, что она только что копала.

«?» Что происходит? Неужели она снова перенеслась? Проблема в том, что в её сознании действительно появились новые воспоминания. Согласно им, она была маленькой подсобной работницей Янь, выращивающей духовные растения в Пусто-Громовом Святилище, с текущим уровнем — 5-й слой ци. Её ежедневные обязанности включали полив растений, рыхление почвы, уничтожение вредителей… Причём без выходных и перерывов — она должна была находиться на этом поле постоянно.

Устав, она могла лишь ненадолго погрузиться в медитацию прямо здесь, голодная — тоже медитировала, а годовая зарплата составляла всего один низкосортный камень. Если с растениями что-то случалось, её ждало наказание кнутом. Но, что удивительно, она была этим вполне довольна.

Сы-и-и… Какой же это бессердечный работодатель?! Пусть работает тот, кому это нравится! Хотя… Нет, наверное, она просто ещё не проснулась. Иначе с чего бы ей видеть такой абсурдный сон? Ди Яньгэ швырнула мотыгу на землю и плюхнулась прямо на грунт. И, надо сказать, грязь под ней, аромат духовных растений — всё казалось невероятно реальным. Даже огромная сороконожкоподобная тварь, которая уже заползала ей на ногу…

— Галлюцинация. Однозначно галлюцинация.

— Чпок.

Сороконожка размазалась у неё под рукой, а её мерзкая липкая гемолимфа тут же облепила пальцы. Отвратительное ощущение заставило Ди Яньгэ мгновенно подпрыгнуть.

— Слишком реалистично…

— Это точно иллюзорная формация! Стопроцентная ловушка!

Раньше она не сталкивалась с такими иллюзорными массивами, в которых не было ни единого изъяна и которые вдобавок навязывали ложные воспоминания. Но это не значит, что таких формаций не существует.

— Может, стоит остаться здесь и поискать слабое место?

Кстати, а где «Маленькая Красная» и её правая рука…?

Ди Яньгэ посмотрела на свою правую руку — и обнаружила, что её просто нет.

«…»

— Какой жестокий иллюзорный мир — даже руки у неё отнял.

Что касается Хун Хуна… он по-прежнему болтался у неё на поясе, но в новых воспоминаниях он значился как её дух-питомец, вроде приручённого существа. С тех пор, как Ди Яньгэ заподозрила, что это иллюзия, она начала осматривать окрестности. Однако оказалось, что покинуть это место она не могла. Согласно воспоминаниям, только в пятнадцатый день каждого месяца сюда приходили собирать духовные растения, а её задачей было день и ночь их выращивать.

- Какого чёрта?

Тогда она схватила мотыгу и перекопала все посадки.

В отличие от Ди Яньгэ, остальным пришлось куда сложнее. Сяо Цзюэ, едва попав сюда, оказался в знакомых морских глубинах, где его преследовало то самое гигантское чудовище… В этой пучине чудовище было единственным властелином, к тому же его сила здесь превосходила реальную на двадцать процентов, так что Сяо Цзюэ пришлось несладко.

Перед Цин Сюанем и остальными тоже появилось несколько монстров. Каждый из них был чуть сильнее самого могущественного существа, с которым они сталкивались прежде.

…

Зал собраний Священной земли Хуан Лэй. Здесь находились сам Святой правитель, несколько старейшин и Цзы Юэ. Все они сейчас смотрели на единственный водяной экран. Цзы Юэ напряжённо следила за происходящим. Однако на экране был лишь Цин Сюань — его преследовал тигроподобный зверь, и он отчаянно отбивался на бегу. Затем изображение сменилось, показав другого юношу, но тот был в куда более плачевном состоянии — одно запястье уже было откушено монстром. Следом появился Сяо Цзюэ, убегающий от гигантского чудовища…

— Неплохо, очень неплохо. Столько лет прошло, а у Сяо Юэ наконец-то появился шанс взять себе мужа в дом, — Святой правитель одобрительно кивнул, глядя на Сяо Цзюэ в водяном экране. Среди всех участников тот явно пришёлся ему по душе больше остальных.

— Что происходит? Почему здесь все, кроме старшего брата Фэн Яня?! — Цзы Юэ в тревоге подбежала к экрану и несколько раз стукнула по нему ладонью. — Отец, он что, сломался?

— Как ты смеешь так вести себя! Неуважение к предкам недопустимо! — отчитал её Святой правитель, украдкой бросив взгляд на мужчину лет тридцати с приятными чертами лица, сидевшего в медитации поодаль.

Убедившись, что тот по-прежнему сидит с закрытыми глазами, он облегчённо выдохнул.

— Отец, я хочу видеть старшего брата Фэн Яня!

Хотя Цзы Бай вовсе не горел желанием смотреть на безумную Ди Яньгэ, он не смог устоять перед настойчивостью Цзы Юэ. Пришлось переключить изображение. Когда картина сменилась, все на мгновение подумали, что ослышались.На экране предстал знакомый всем Сад ста трав. Только вот обычно ухоженный и аккуратный, теперь он выглядел так, будто тут порезвился непоседливый щенок — всё было перевёрнуто с ног на голову. А Ди Яньгэ тем временем лежала среди этого хаоса, лениво греясь на солнце с травинкой в зубах. Её вид излучал такое беспечное высокомерие, что это просто выводило из себя. В то время как другие проходили испытания на выживание... она, оказывается, развлекалась, уничтожая драгоценные духовные растения их Священной земли! И что самое обидное — их избалованная и своенравная Цзы Юэ смотрела на это с восхищённым выражением лица.

— Старший брат Фэн Янь такой могущественный! Я же знала, что с ним всё будет в порядке.

— Что происходит? Неужели реликвия, оставленная Первопредком, за столько лет пришла в негодность? — только успел произнести Цзы Бай, как его тут же сковала мощная аура давления.

Святой правитель отвесил ему пощёчину.

— Как ты смеешь, Бай?! Разве можно сомневаться в наследии Первопредка перед лицом Прародителя? Немедленно на колени!

Цзы Бай тут же рухнул на колени, покрытый холодным потом. Если бы не эта пощёчина, Прародитель наверняка размазал бы его по полу. И всё это из-за этого проклятого парня! Чем больше Цзы Бай думал об этом, тем сильнее кипел от ярости. Особенно когда взгляд его снова падал на водяной экран, где Ди Яньгэ беззаботно наслаждалась солнечными лучами. Где же обещанное испытание на грани жизни и смерти? Почему только она удостоилась права валяться без дела? Неужели её самый страшный враг — это прополка грядок?!