Со стороны казалось, что Ди Яньгэ просто беззаботно греется на солнце. Но на самом деле она напряжённо размышляла, как разрушить иллюзорный массив. Она перекопала весь Сад ста трав вдоль и поперёк именно для того, чтобы изучить местные защитные механизмы. Однако всё здесь было настолько реалистично: тёплые лучи солнца, ласковый ветерок на коже, аромат духовных растений и даже запах свежей земли — настолько правдоподобно, что она начала сомневаться, не перенеслась ли она в очередной раз в другое время. Внезапно Ди Яньгэ рассмеялась.

«Всё выглядит так естественно... но при этом полно несоответствий...» Наблюдавшие за ней через водяной экран увидели, как она резко поднялась и залилась смехом. В голове у них мелькнуло только одно слово:

- Безумие.

Кто ещё, кроме неё, смог бы смеяться, попав в гибельные земли их Священной обители?

— Старший брат Янь действительно потрясающий! — восторженно прошептала Цзы Юэ.

Присутствующие переглянулись. Их капризная и своенравная принцесса сейчас напоминала влюблённую девочку. Разве можно такое допустить? Если она и вправду возьмёт в мужья этого безумца, покоя не будет не только Священной земле Хуан Лэй — сама Цзы Юэ окажется у него в полном подчинении! Цзы Бай скрипнул зубами. Ненависть к Ди Яньгэ в его сердце разгоралась всё сильнее.

«Лучше бы он сгнил там на месте!» Но проблема была в том, что после смеха Ди Яньгэ... снова легла обратно. Цзы Бай всё ещё стоял на коленях. Ему претило видеть её наглую рожу, поэтому он переключил водяной экран на Сяо Цзюэ. Теперь... наконец-то стало легче дышать.

— Дядя, я хочу смотреть на старшего брата Яня!!! — Цзы Юэ тут же заныла.

Цзы Бай уже собирался отказать, как вдруг изображение на экране снова сменилось — снова появилась Ди Яньгэ.

— Кто это сделал?! — взорвался он, но тут же получил ещё одну оплеуху от Святого правителя.

— Бай, раз Сяо Юэ хочет посмотреть — позволь ей. — Правитель многозначительно посмотрел на него, и Цзы Бай наконец понял.

При чём тут Сяо Юэ? Это их Прародитель желал наблюдать за происходящим. Ведь за все эти годы лишь Ди Яньгэ смогла вызвать какие-то изменения в Гибельных землях. Эти земли остались после вознесения Первопредка. Согласно преданиям, там хранилось нечто, предназначенное для «избранного». Увы, ни выходцы из Священной земли Хуан Лэй, ни посторонние, однажды ступившие туда, больше не возвращались живыми. С тех пор это место прозвали Гибельными землями. Что именно скрывалось внутри — никто не знал. Чтобы раскрыть эту тайну, Священная земля под предлогом поиска жениха для наследницы искала необычных талантов, способных разгадать загадку.

Разумеется, чтобы наследие не ушло к чужакам, любой, кто сумеет выбраться оттуда живым, автоматически становился зятем Хуан Лэй. И вот теперь наконец появился человек, способный изменить Гибельные земли — как их Прародитель мог не обрадоваться? Если удастся получить наследие Первопредка, возможно, он сам сможет достичь вознесения!

...

В этот момент Ди Яньгэ внезапно подпрыгнула на месте. Согласно «сценарию», сегодня, в пятнадцатый день месяца, должен был прийти сборщик духовных растений. Именно этого момента она и ждала. Уже слышались шаги вдали.

— То, что надо! — Ди Яньгэ рванула вперёд, её левая рука молниеносно взметнулась — и тут же раздался вскрик.

Она застыла, охваченная внезапным смущением.

— Ах ты, Янь! Как ты посмел... как посмел совершить такое... настоящее зверство!

Перед ней стояла девушка в нежно-жёлтых одеждах, с мягкими, милыми чертами лица — точь-в-точь как в воспоминаниях, до той самой смерти. Она прикрывала грудь руками и смотрела на Ди Яньгэ с подозрением.

— Си... Си роу? — растерянно прошептала Ди Яньгэ.

Перед ней была дочь главы первого клана, в который она вступила — та самая, что когда-то так опекала её. Увы, в итоге девушка погибла от руки Ло Цзыиня, пытаясь спасти своего отца.

— Этот иллюзорный мир... действительно кое-что стоит.

Ведь изначально предполагалось, что придёт мужчина.

— Как ты смеешь, жалкий слуга, обращаться ко мне по имени?! Ты ищешь смерти!

Си роу выхватила кнут и хлестнула им в Ди Яньгэ.Но та даже не шелохнулась. Вместо этого она рванула вперёд и... применила легендарную «Лапу дракона».

...

В ладони ощущалась мягкость и тот самый завидный объём — настолько реальный, что аж дух захватывало. В тот же миг кнут со свистом рассек ей лицо, оставив алую полосу. Боль... была на удивление знакомой — точь-в-точь как в прошлом. То есть её вообще не было.

— Извращенец!!!

Си роу замахнулась для нового удара, но, увидев, как Ди Яньгэ разглядывает свою единственную левую руку, сжимая пальцы и сравнивая размеры, вдруг расплакалась и убежала. Зрители у водяного экрана — включая Цзы Бая и остальных — а также боги за световым занавесом — остолбенели. Да, Ди Яньгэ всегда славилась своим поведением развратницы, но ограничивалась лишь словами — до рук дело никогда не доходило. А теперь она воспользовалась своей единственной конечностью... и буквально воплотила фантазии в жизнь.

— О-о-ох... Владыка и правда беспределен. Даже иллюзию не пощадил...

— Может, как раз потому, что это иллюзия, он и решился? В реальности-то у него кишка тонка!

— Врёшь! Этот массив явно древний иллюзорный. Там внутри даже не поймёшь, что это — иллюзия. Он просто похотлив!

— Император, если хочешь приставать — приставай ко мне!

Хаос мгновенно охватил толпу. В итоге... лишь хмурый Лю Му смог навести порядок в этой возмутительной сцене. Но одна лишь мысль о том, что Ди Яньгэ предпочитает девушек, заставила его сердце сжаться от кислой горечи.

...

В световом занавесе Ди Яньгэ, всё ещё сжимая и разжимая ладонь, продолжала сравнивать размеры, временами даже вздыхая:

— Серьёзно, такие огромные... Неужели это так реалистично? Разве у обычных людей бывает такой размер?

Иллюзия, точно иллюзия! Только в фантастике может быть такой масштаб! Хмф! В момент её раздумий шаги раздались вновь. Очевидно, Си роу привела подмогу. Ди Яньгэ потирала руки, её «коготь дракона» жаждал действий. В мгновение ока она рванула вперёд — и после двух возгласов ужаса застыла перед новой жертвой, ошеломлённая.

— Фэн Си Мэн?

Слишком уж похожа. На ту самую девушку, что погибла от когтей монстра, пока Ди Яньгэ была в затворничестве... Она всегда сожалела, что не увидела её в последний раз, и не ожидала, что в этом иллюзорном мире снова встретится с ней. Фэн Симэн была ей, в общем-то, хорошо знакома. Ещё тогда, когда лечила её раны, она уже изучила её вдоль и поперёк. А сейчас её рука всё ещё сжимала её тело. И вот она снова проверила.

— Бесстыдная мразь.

Фэн Симэн тоже хлестнула её кнутом. Ди Яньгэ даже не подумала уворачиваться, а снова бросилась вперёд, исследуя её тело своими когтями. Всё подтвердилось, как она и предполагала... В этом мире нет стопроцентно совершенных формаций, и ключ к разрушению этой ловушки — в них самих. Что ж, тогда всё просто. Пора начинать разрушение формации.

Ди Яньгэ взглянула на Фэн Симэн и её спутницу, и в её глазах вспыхнул яркий свет.

— Этот мальчишка слишком похотлив. Я не позволю ему выйти замуж за Сяо Юэ.

Цзы Байцзи и остальные из Святых земель Громового Пустоша наблюдали, как Ди Яньгэ снова, словно обезумев, бросилась на двух ни в чём не повинных девушек. Её поведение было точь-в-точь как у старого развратника.