Когда молнии обрушились вниз, Ди Яньге не почувствовала ничего особенного — разве что этим громам не хватало «того самого» вкуса. По сравнению с небесными карами, что она пережила раньше, они всё же были слабоваты. Но их главное преимущество — количество. Размах был поистине грандиозным, прямо как в «Мёртвых землях», в Море Грома. Да и сами молнии оказались мощнее, чем те, что били в Громовом Море. Неужели основатель Громового Святилища заранее предвидел этот день и потому создал Море Грома? Наверное, хотел, чтобы потомки сначала адаптировались к его энергии, а затем, сочетая с Громовым Телом, гарантированно достигли совершенства в «Тайном Каноне Грома».

Стало быть, этот канон — действительно стоящая вещь. Вот только её версия, которую она практиковала, вызывала сомнения. Разве бывают такие техники, где чем выше уровень — тем больше крови харкаешь? Вроде прорываешься, а потом обнаруживаешь, что внутренности отказывают. Такой абсурдный метод мог бы потягаться разве что с демоническими практиками.

Теперь же она достигла высшего уровня, и до полного совершенства оставался всего шаг. Если выдержит этот удар молний — войдёт в истинную Великую Полноту. Неизвестно, что произойдет, если достичь Великого Совершенства. Но это уже неважно, потому что ей точно не пройти. Ведь за всю свою жизнь она не видела столько молний. Одна за другой они обрушивались на её голову, словно решили не останавливаться, пока не убьют. Судя по всему, ещё полдня такого — и с ней будет покончено. Теперь можно наконец расслабиться.

Неизвестно, сколько времени её уже молотили — она даже начала засыпать. И вот, в какой-то момент, она случайно задремала. Когда же очнулась, то увидела, что на ней лежит хрупкая фигурка, прикрывшая её своим маленьким телом и принявшая на себя удар молнии.

— Цзыюэ, как ты здесь оказалась?

Ди Яньгэ смотрела на неё в полном недоверии, видя, что вся спина Цзыюэ обгорела дочерна. Та с трудом подняла на неё взгляд:

— Прости… Старейшина… он…

Она действительно не знала, что её отец и старейшина способны на такое. О том, что они сделали с ней и Сяо Цзюэ, она узнала совсем недавно — от Цин Сюаня. И единственное, что она могла, — это принять на себя несколько ударов молний вместо неё. Но стоило ей подставить себя всего под один удар — и вот во что она превратилась.

— Прости…

Она действительно была слишком бесполезной.

— Цзыюэ, на самом деле эти молнии для меня ничего не значат.

С этими словами очередная молния ударила в неё — и действительно, ничего не произошло. Ди Яньгэ уже собиралась утешить Цзыюэ, но, открыв рот, выплюнула лишь кровь.

Ди Яньгэ: «＞_＜|||»

Цзыюэ: «e(┬┬﹏┬┬)3»

Ди Яньгэ вытерла лицо и добавила:

— Это застоявшаяся кровь, ничего страшного. Сначала я займусь твоими ранами.

И тогда все — и те, кто наблюдал за происходящим за световым экраном, и Старейшина с его людьми, следившие издалека, — смотрели на Ди Яньгэ, как на что-то невероятное. Получать удары молний и одновременно лечить другого — такое они видели впервые.

— Я…

Цзыюэ хотела отказаться. Но, увидев, как Ди Яньгэ, озарённая вспышками молний, выглядит одновременно священной и ослепительной, она мгновенно забыла, что собиралась сказать. А затем и вовсе потеряла сознание.

Ди Яньгэ взглянула на бушующие в небе молнии, а потом — на лежащую рядом Цзыюэ. Если она умрёт, Цзыюэ тоже не выживет. Она слишком слаба и не выдержит даже второго удара. К тому же, перед лицом таких грозовых разрядов любые защитные массивы бесполезны — остаётся только принимать их на себя.

— Старейшина! Немедленно заберите Цзыюэ отсюда!

Однако, под непрерывными ударами молний даже Святой Владыка и его приближённые, всегда так любившие Цзыюэ, заколебались. Но, несмотря на сомнения, Цзы Бай всё же сделал шаг вперёд.

— Я спасу Цзыюэ.

Едва он сделал шаг, как молния ударила в него, превратив в поджаристый уголь, и он тут же потерял сознание.

Остальные: «…»

Они не смели пошевелиться. Серьёзно, ни на миллиметр. Хоть и хотели спасти Цзыюэ, но добраться до неё было невозможно. Ди Яньгэ сразу поняла, что на этих ненадёжных рассчитывать не стоит. Поколебавшись, она решила прибегнуть к проверенному способу.

Как и в Море Молний, она рванула в небеса, распахнула «пасть» и принялась пожирать разряды. Достаточно было проглотить брешь в грозовом покрове — и Цзыюэ можно было бы вытащить. Нельзя же позволить такой доброй девушке просто погибнуть! Она, несмотря на свою слабость, подставила себя под удар — разве это не доказательство её чистого сердца?

И вот все — и наблюдавшие за экраном, и Старейшина с его людьми — в очередной раз остолбенели. Да, в водном зеркале она уже делала нечто подобное, но нынешние молнии были в разы мощнее. Такое ощущение, будто её живот был выкован из стали — иначе как она вообще это выдерживала?!

Особенно тревожно за ней следил Старейшина. Если Ди Яньгэ действительно умрет, что же станет с его «Каноном Громового Хаоса»? В этот момент Ди Яньгэ по неизвестной причине внезапно сорвалась с облаков и рухнула вниз. Сердце Патриарха сжалось от ужаса. Все, кто наблюдал за происходящим за световым экраном, видели это отчетливо и возмущались несправедливостью по отношению к Ди Яньгэ.

В этот критический момент душа Сяо Цзюэ внезапно вырвалась наружу. Молнии, завидев душу, словно обрадовались. Сотни разрядов одновременно нацелились на нее, приняв душу Сяо Цзюэ за душу Ди Яньгэ, и попытались испепелить ее в прах. Ди Яньгэ, увидев такую удачу, тут же схватила душу Сяо Цзюэ и снова заточила ее в фонарь из цветного стекла, сама же приняла на себя этот град молний.

Падая, она почувствовала, будто несется вниз на гигантском аттракционе «Башня свободного падения». Ее сознание уже превратилось в кашу, но, вспомнив, что внизу ее ждет Цзы Юэ, она в полубессознательном состоянии рванула обратно вверх, чтобы продолжить поглощать молнии.

И вот, по мере того как она продолжала поглощать молнии, зрители за световым экраном не могли сдержать слёз. Таков был их Император. До самого конца он не сдавался. Даже когда шансы были ничтожны, даже когда сознание уже покинуло её, она всё равно помнила, что должна сделать.

Даже Патриарх и его окружение, наблюдая за действиями Ди Яньгэ, онемели от изумления. Раньше они не понимали, как ей удалось освоить «Канон Громового Хаоса». Теперь же они осознали — с такой невероятной силой воли и непоколебимой решимостью, если бы даже она не смогла овладеть им, то кто в этом мире вообще был бы способен?

— Патриарх… он хорошая душа. Раз уж ты уже успешно захватил одно тело… может, отпустишь его?

Святой Владыка, вспомнив, как из-за страха смерти он колебался и не решился спасти Цзы Юэ, почувствовал себя жалким трусом. Но, к счастью, в этот момент Ди Яньгэ защитила её. Возможно, во всём мире лишь она одна могла так относиться к Цзы Юэ.

— Младший, ты переступил черту.

Хотя Патриарх и восхищался Ди Яньгэ, он не мог позволить своему тысячелетнему плану рухнуть из-за неё. Наблюдая, как небесные грозовые молнии исчезают с невообразимой скоростью, Патриарх понял — решающий момент близок.

Когда последняя молния будет поглощена, «Канон Громового Хаоса» потребует краткого периода «переваривания» — и именно тогда Ди Яньгэ окажется в самом уязвимом состоянии. Это идеальный момент, чтобы вырвать у неё совершенный «Канон» и сделать его своим. С его помощью он больше не будет бояться карающих молний, обрушивающихся на тех, кто осмелился занять чужое тело. Более того — он сможет вознестись в высшие миры немедленно.

Пока Патриарх предавался этим сладостным мечтам, Ди Яньгэ уже поглотила последнюю молнию. В тот же миг её тело озарилось ослепительным фиолетовым сиянием, окутавшим её словно божественное облако. С закрытыми глазами, с выражением невозмутимого спокойствия, она напоминала нисходящего с небес бессмертного, перед величием которого хотелось склонить голову.

— Время пришло!

Не в силах сдержать возбуждения, Патриарх ринулся вперёд.