Слова Ди Яньге повергли окружавших её пятерых в полный ступор.

За всю их практику сопровождения новичков ещё никто не выбирал должность привратника.

— Собрат, вы проделали такой трудный путь, вознесясь в высший мир — и согласны сторожить ворота?! — не выдержал представитель Академии Полярного Сияния.

— Хэ Мин, это ещё что за тон?! — внезапно вспыхнул юнец из Небесного Дворца, которого ранее все принимали за забитого тихоню. — В нашем Дворце быть привратником куда почётнее, чем быть подметальщиком в вашей Академии! И вы все, — он обвёл остальных яростным взглядом, — разве не сулите ей ту же участь? Просто боитесь, что наш Дворец снова возвысится!

— Юй Кэ, твой Небесный Дворец обречён на забвение, — холодно усмехнулся мужчина. — Забирай себе эту отрыжку нижнего мира, даже не удосужившуюся принять Жемчужину Бессмертия.

С громким хохотом он удалился вместе с тремя другими представителями.

Ди Яньге с сожалением смотрела им вслед.

Как же быстро они сдались! Она даже не успела как следует их разозлить...

— Постойте!

Четвёрка одновременно обернулась с выражением "так мы и знали" на лицах.

— Ну что, мальчишка, одумался...

— Ну и что с того, что я отрыжка? Ну и что, что хочу в привратники? Это мой выбор!

— Даже последний неудачник предпочтёт сторожить наши ворота, чем идти к вам. Значит, вы хуже, чем место для отбросов. Всё, можете идти.

Закончив тираду, Ди Яньге раздражённо махнула рукой, будто отгоняла назойливых мух. Эти откровенно провокационные слова повергли Хэ Мина с компанией и всех наблюдателей в полный шок. Обычно новоиспечённые небожители ведут себя скромно, но Ди Яньге явно не входила в число "обычных". Только что вознесшись, она уже успела нахамить половине высшего мира! Четвёрка представителей, естественно, не стерпела такого унижения. В тот же миг в воздухе запахло кровью.

Ди Яньге потирала ладони, глаза её горели: "Наконец-то! Только восстановила силы, а уже руки зачесались подраться..." Но схватке так и не суждено было начаться. Юй Кэ решительно шагнул вперёд:

— Вы что, войны с Небесным Дворцом жаждете?

Несмотря на упадок Дворца, пока там восседал Император, четыре великих клана не решались на открытый конфликт. Четвёрка лишь злобно сверкнула глазами в сторону Ди Яньге, после чего поспешно ретировалась.

— Эй, новичок, зачем ты нарочно их злил? — вздохнул Юй Кэ. — Теперь они тебя в обиду не дадут...

Но почти сразу его лицо озарилось внезапным прозрением.

— А-а, понимаю! Ты за меня заступился! — растроганно воскликнул он. — Но не стоило. За столько лет я уже привык.

"Э-э..." — мысленно заколебалась Ди Яньге.

— Не бойся, — ободряюще хлопнул её по плечу Юй Кэ. — Теперь ты под защитой Небесного Дворца. Пока не выходишь за его пределы — никто тебя не тронет. Он с теплотой смотрел на новобранца. Если бы все в Дворце были такими же сплочёнными, возможно, они не скатились бы в нынешний упадок... Всю дорогу Юй Кэ без умолку объяснял: — Вот это — правила Дворца. Это — тайные знания о высшем мире. Этим людям — ни-ни! Эти места — под запретом! А вот тут — верная смерть!

К концу экскурсии Ди Яньге уже усердно конспектировала всё в специальную записную книжечку. Чем больше записывала — тем сильнее горели её глаза. "Не ожидала, что в высшем мире столько замечательных мест!" Ди Яньге с восхищением озиралась по сторонам. Просторы высшего мира оказались неизмеримо обширнее, чем в нижнем мире. Они летели целый день, прежде чем достигли владений Небесного Дворца. И это при том, что их скорость теперь была раз в десять выше, чем внизу.

- Прибыли. Сейчас проведу тебя дальше, — Юй Кэ обернулся, продолжая наставлять: - Если будешь усердно трудиться, Дворец не оставит тебя без награды.

- Будьте спокойны! — Ди Яньге сияла от уха до уха. - Я проявлю исключительную профессиональную добросовестность!

Юй Кэ одобрительно кивнул, но её сияющая улыбка почему-то вызвала у него лёгкое беспокойство. Что-то знакомое в этом лучезарном лице... Впрочем, это мелочи. Главное — он наконец-то завербовал нового человека для Дворца! Благодаря ей он теперь избавился от обязанности караулить у Площадки Вознесения. По их правилам, как только вербовщик находил новичка, его сменял следующий. Так что этот мальчишка стал его счастливым билетом.

Врата Небесного дворца, величественные и грандиозные, поразили Ди Яньгэ. Эти ворота действительно впечатляли своим размахом, но вокруг не было ни души. Даже самые величественные ворота без охраны казались немного безлюдными и печальными. Пока что она была довольна своим рабочим местом. Вскоре Юй Кэ достал нефритовую табличку и кольцо Цянькунь.

- В табличке записаны твои обязанности, а в кольце — доспехи, которые тебе нужно носить.

Ди Яньгэ взяла предметы и тут же начала расспрашивать:

— Брат, ты знаешь Бин Сюань?

— Бессмертную Бин Сюань из Снежного дворца? Ты знаешь её? Она только прибыла во дворец, но уже вошла в десятку красивейших. Жаль, она не принимала Жемчужину застывания, иначе давно стала бы первой красавицей Снежного дворца.

Юй Кэ с подозрением посмотрел на неё:

— Раз ты знаешь Бессмертную Бин Сюань, зачем тогда пришел в наш Небесный дворец?

Ди Яньгэ, опасаясь, что он заподозрит неладное и лишит её должности у ворот, поспешно объяснила:

— Мы познакомились с Бин Сюань в нижнем мире. Хоть мы и друзья, это не мешает нам служить разным сторонам. Не волнуйся, пока я здесь, можешь быть спокоен за эти ворота!

— Надеюсь, это так. Тогда приступай сразу. И запомни — внимательно изучи всё, что записано в нефритовой табличке.

Юй Кэ наблюдал, как Ди Яньгэ мгновенно облачилась в доспехи. И надо сказать, они придавали ей внушительный вид — величественный и благородный, с оттенком властности. Разве что её внешность была уж слишком притягательной, да и к тому же почему-то казалась ему знакомой.

— Не волнуйся, я подхожу к делу ответственно.

Ди Яньгэ ощупывала доспехи — внешне они выглядели громоздкими, но на деле оказались невероятно лёгкими, ничуть не сковывая движений. После множества наставлений Юй Кэ наконец удалился по своим делам. Как только он ушёл, Ди Яньгэ взглянула на нефритовую табличку. И… обомлела. С момента вступления в должность она должна была неотлучно стоять на страже у ворот. Об отдыхе не могло быть и речи. Из «льгот» — лишь годовое жалованье: один средний бессмертный кристалл за 300 дней службы (считавшихся здесь за год). Это было даже хуже, чем у самых жадных капиталистов! Один средний кристалл, если использовать его для культивации, давал прирост силы буквально на волосок. Обычному бессмертному (Сюань-Сяню), вероятно, пришлось бы стоять у ворот сто тысяч лет, чтобы достичь уровня Истинного Бессмертного (Чжэнь-Сяня). К счастью, она пришла сюда не ради «работы» — иначе это был бы настоящий ад!