Решив совершить восхождение, Ди Яньге сказала Цзы Юэ:

— Цзы Юэ, оставь Сяо Цзюэ в покое. Пусть делает что хочет.

Однако Цзы Юэ даже не слушала. Она лишь смотрела на Ди Яньге с обожанием, искренне радуясь за неё, и машинально ответила:

— Я поняла.

Ди Яньге, решив, что та наконец осознала её слова, обратилась к Святому Владыке:

— Владыка, быстро киньте мне Малыша хуна!

В отличие от остальных, Малый Красный был просто растением без сознания, так что его можно было взять с собой даже при восхождении. Святой Владыка опомнился и тут же швырнул Малого Красного к Ди Яньге, уже окутанной светом призыва. Та потянулась, чтобы поймать его, но заметила, что хрустальный светильник мешает в руке, и бросила его обратно Владыке.

— Это души тех людей…

Святой Владыка с благоговением поймал лампу и радостно воскликнул:

— Младший брат Янь, ты оказал огромную помощь нашему Святому Месту Громовых Бурь! Если на верхнем мире у тебя будут трудности, найди нашего прародителя — Патриарха Пурпурного Сияния. Стоит тебе назваться, и он непременно о тебе позаботится!

В их роду сохранились записи о прародителе, и перед своим восхождением он оставил именно такие слова. Ди Яньге равнодушно кивнула, а затем бросила Колокол Успокоения Душ в сторону Цзы Юэ. «Этот хрустальный светильник раскрывает свою истинную силу только в паре с Колоколом Успокоения Душ», — подумала Ди Яньге.

Цзы Юэ в замешательстве поймала колокол и уже собиралась что-то сказать, но в тот же миг Ди Яньге и гигантский зверь исчезли в золотистом сиянии. Толпа за пределами светового экрана тут же взорвалась шумом.

— Император… Император подарил этой девушке «Колокол Бесконечного Пути»?! Да это же одно из Десяти Великих Божественных Артефактов!!! Безумие, чистейшее безумие!

К тому же, разве его возлюбленным не был Сяо Цзюэ? Почему же он отдал священный артефакт кому-то другому? Неужели их Император и вправду был таким распутным — «держал кусок в зубах, а глазом высматривал новый»?

— А может, он просто не знал ценности этого артефакта?

Эта мысль мелькнула у всех, но от этого зависть к «Колоколу Бесконечного Пути» не становилась меньше. Что же касается ненавистников Ди Яньге, они и вовсе остолбенели.

— Как так?! Он просто… вознесся? Не совершив ничего?!

Они ждали так долго, надеясь, что Ди Яньге наконец совершит нечто злодейское — и тогда Небесный Путь покарает её. Но вместо этого она «взяла и улетела» — без всякого возмездия. Более того, не говоря уже о том, чтобы вредить людям, на протяжении всего этого пути она совершила бесчисленное количество добрых дел.

- Если он ничего не делал, откуда тогда взялись все эти слухи в нижнем мире?

Наконец-то появился луч надежды для ненавистников.

- Братья, не паникуйте. Хотя он временно вознесся, Разве может быть иначе?

Ненавистники утешали друг друга, подбадривая себя. Тем временем все наблюдали, как Ди Яньге появилась в месте, хорошо знакомом каждому из них. Площадка Вознесения. Площадь озарялась сиянием, словно вокруг звучала гармоничная музыка, создавая ощущение уюта и спокойствия, будто возвращение домой. По крайней мере, так чувствовала себя Ди Яньге.

Конечно, было бы ещё лучше, если бы не пять пар глаз, пристально следивших за ней. Держа в одной руке Малого Красного, она взглянула на переливающуюся жемчужину в другой. Эта «Жемчужина Бессмертия» сформировалась в процессе закалки небесными молниями. Если съесть её после вознесения, можно обрести бессмертное тело. Когда Бин Сюань возносилась в высший мир, она не использовала эту жемчужину. Поэтому Ди Яньге твёрдо решила сохранить её для неё.

Осталось только понять, где её искать. Ди Яньге сделала шаг за пределы площадки вознесения и уже собиралась уйти, как пятеро наблюдавших за ней людей окружили её. Хотя их наряды различались, одно было общим — исходящая от них мощь давила на неё так, как она никогда прежде не ощущала. По их решительной походке казалось, что здесь действительно, как в легендах, новичков начинают притеснять сразу после вознесения.

В конце концов, она же всего лишь новенькая — неужели старожилы уже хотят преподать ей «правила поведения»? От этой мысли её охватил восторг.

— Ой-ой! Вы… вы что собрались со мной делать?

Пятеро приближавшихся мужчин на мгновение опешили. Они наконец дождались новичка, но что-то тут было… не так? Тем не менее, они добросовестно продолжили:

— Достопочтенный собрат по бессмертию, к какой из фракций вы планируете присоединиться? Как насчёт нашей Академии Полярного Сияния? У нас три квази-императора, восемь великих бессмертных золотых небожителей, и лично один из них будет наставлять вас на путь истинный.

— Уважаемый собрат, присоединяйтесь к нашему Снежному Дворцу! У нас одни несравненные красавицы — стоит вам только прийти, и прекрасная старшая сестра лично станет вашим наставником. Гарантируем, что за несколько лет вы достигнете уровня Императора!

— Собрат, приходите в нашу Буддийскую обитель…

— Достопочтенный собрат, присоединяйтесь к нашему Священному Месту Грозовых Пустошей...

Услышав название "Грозовые Пустоши", Ди Яньге слегка вздрогнула. Неужели это то самое Священное Место из нижнего мира? Это было бы ужасно. Она совсем не хотела такой могущественной "крыши".

— Собрат, возможно, вы хотели бы узнать о нас подробнее? — участник от Грозовых Пустошей обнажил зубы в улыбке.

Ди Яньге сразу отказалась:

— А что будет, если я не присоединюсь ни к одной из сторон?

— Тогда мы поможем вам сделать выбор, — ответил представитель Грозовых Пустошей с хищным оскалом.

— Не торопитесь! — Ди Яньге поспешно перебила. — Вон же ещё один человек!

Все эти четыре фракции звучали слишком могущественно, и ни одна ей не нравилась. Она с надеждой взглянула на пятого — юношу лет пятнадцати-шестнадцати в белом узорчатом одеянии, выглядевшего совершенно не от мира сего. Но сейчас его лицо пылало румянцем, будто он привык, что его постоянно задирают.

— С-собрат... — застенчиво пробормотал юнец, смотря на Ди Яньге преданными глазами. — Вы правда хотите вступить в наш Небесный Дворец? Если согласитесь... я смогу устроить вас на должность... привратника...

- Ха-ха-ха-ха! Да уж, ваш Небесный Дворец действительно умеет удивлять! Привратником — вот это предложение, просто умора!

Остальные четверо тут же разразились громким хохотом. За пределами светового экрана зрители тоже перешептывались, покачивая головами. Хотя все знали, насколько могущественны и высокомерны были эти четыре фракции в те времена, никто не ожидал, что они будут так открыто насмехаться над Небесным Дворцом. Хотя, надо признать, это и вправду было забавно. Ведь человек прилагает титанические усилия, наконец возносится, надеясь на лучшую долю... а ему сразу предлагают стеречь ворота! Кто же согласится на такое унижение?

- Хотя Император позже появился в Небесном Дворце, я уверен, что изначально он выбрал Снежный Дворец. Там действительно больше всего прекрасных небожительниц — просто мечта для старого развратника. Жаль, что это всё ловушка — разве может быть что-то так просто?

- А я думаю, он выбрал Грозовые Пустоши. Всё-таки он был зятем этого клана в нижнем мире, там ему должно быть легче.

- Увы... какая там лёгкая жизнь? Какими бы сладкими ни были их речи, все новоиспечённые небожители — всего лишь пушечное мясо. Лучше уж и вправду стеречь ворота. Жаль, Император тогда этого не понимал.

Толпа строила самые смелые догадки, но никто даже не допускал мысли, что Ди Яньге выберет должность привратника в Небесном Дворце.

...

- Отлично! Привратник — это прекрасно. Как раз то, что мне нужно, — заявила Ди Яньге, обнимая Малого Красного.

....

п\п ну да, по идее фентези, у стражников самая высокая смертность.))

....

Ведь в таком положении она наверняка столкнётся с задиристыми сильными мира сего. А ей только и нужно будет, что с полным правом и праведным гневом выступить против них, заодно нажив себе врагов. Таким образом она сэкономит годы на окольных путях! Как же хорошо, что в высшем мире с самого начала подвернулась такая удача.