О том, что Ди Яньгэ понесла суровое наказание, Янь Си узнал позже. Когда он услышал, что ей предстоит выдержать десять небесных кар, в его сердце на мгновение возникло смятение. Ведь если бы он не сказал служителям Храма Запретов, что Ди Яньгэ оскорбила его, она не получила бы десяти кар. Целых десять небесных кар! Каждая из них способна довести человека до состояния «лучше смерть, чем такая жизнь». Именно из-за этих кар обитатели их небесного дворца были крайне законопослушны.

Даже если кто-то и замышлял что-то недоброе, он старался не оставлять улик. В их дворце уже очень давно никто не подвергался подобному наказанию. В последний раз это был золотой бессмертный (цзиньсянь), который из-за убийства единственного внука великого бессмертного (дало цзиньсянь) получил пять кар и пал.

Ходили слухи, что великий бессмертный приложил руку к усилению наказания, но даже без этого никто не хотел испытать на себе эти муки. Они предпочли бы быть сброшенными на колесо перерождений и начать путь заново, чем подвергнуться небесной каре.

Поэтому весть о том, что Ди Яньгэ предстоит вынести десять кар, в мгновение ока разлетелась по всему небесному дворцу. Ведь небесная кара — это зрелище, которое не увидишь и за сотню лет. Поэтому многие, кто никогда не видел этого наказания, собрались в день казни Ди Яньгэ, чтобы поглазеть на неё.

— Что?! Десять небесных кар?!

Услышав слова своего прародителя, Бо Сюань остолбенел.

— Сюань, разве ты не говорил, что между тобой и тем привратником нет ничего особенного? Почему ты так встревожен?

На изящном лице прародителя Бо, столь похожем на лицо самого Бо Сюаня, читалось презрение.

— Простой привратник — разве он стоит того, чтобы ты так переживал? Помни: ты — единственный наследник рода Бо. Всё, что тебе нужно, — это становиться сильнее. Никто не должен становиться твоей преградой.

— Прародитель… Это вы подстроили ей…? — тихо пробормотал Бо Сюань. — Между нами и правда ничего не было. Вам не нужно было этого делать.

Лицо старейшины потемнело.

— Не я. Мне унизительно даже думать о том, чтобы устраивать козни против какого-то привратника. Ладно, как только он выдержит десять кар, тебя выпустят.

Прародитель Бо уже собирался уйти, когда услышал за спиной робкий голос:

— Можно я пойду посмотреть на него в день казни?

В его голосе звучала такая тоска, что настроение старейшины окончательно испортилось. Он заставит его лично наблюдать, как та умрёт.

— Хорошо. В тот день я пойду с тобой.

...

В небесной тюрьме тюремщики и несколько служителей Храма Запретов с сочувствием смотрели на Ди Яньгэ, которая сидела в углу и что-то усердно выводила на полу. Повсюду были начертаны странные символы, непонятные для окружающих, но видя, с каким рвением она их выписывала, они не стали её беспокоить.

Прошло некоторое время, и вдруг Ди Яньгэ резко вскочила на ноги, разразившись громким хохотом.

— Наконец-то я решил! Ха-ха-ха-ха!

Её безумный смех был полон восторга. Но в глазах тюремщиков это лишь усилило жалость к ней.

«Он определённо сошел с ума», — подумали они.

Ведь десять небесных кар — такое не выдержит даже небожитель-затворник (сюаньсянь)*, не то что простой привратник.

— Привратница Янь, с вами всё в порядке?

Услышав голос, Ди Яньгэ наконец заметила, что тюремщики уже давно стоят рядом.

— Э-э? Вы что тут делаете? Ха-ха, вы и правда хорошие люди! Через несколько дней я обязательно подарю вам целую телегу эликсиров! Ха-ха-ха-ха!

У тюремщиков перехватило дыхание. «До чего же он дошел… Совсем рехнулс», — подумали они. Видимо, мысль о небесной каре свела её с ума.

— Привратник Янь, не бойтесь! Всего десять кар — вы обязательно выдержите!

- Да… Да. Хотя с момента Небесной кары ни один небожитель ниже уровня Золотого Бессмертного не выдерживал пяти ударов, мы верим, что ты сможешь пройти через это.

- А?

Ди Яньгэ наконец поняла. Оказывается, Небесная кара — это же отличная штука! Те, кто ниже Золотого Бессмертного, не выдерживают пяти ударов. А она, Сюань-сянь, на два больших уровня ниже Золотого Бессмертного. Значит, если она получит десять ударов, то точно отправится к праотцам?! Не ожидала, что может случиться такое счастье.

- Ха-ха-ха-ха!!

Выслушав всё, Ди Яньгэ снова разразилась безумным смехом. Её голос так напугал тюремщиков, что те аж подпрыгнули. Сошла с ума… Точно сошла с ума.

- Янь… Янь-цзянцзюнь, ты в порядке? Держись, ты обязательно справишься. Нет ничего, через что нельзя было бы пройти.

Тюремщик хотел её подбодрить, но, вспомнив, что ей осталось недолго, не смог сдержать печали. Дело в том, что их печаль проистекала из того, что в Ди Яньгэ они увидели отражение собственной беспомощности — судьбы маленьких людей. Будучи худшими в иерархии Небесного мира, они всегда были вынуждены влачить жалкое существование, живя в постоянной осторожности.

Но затем появилась она — Ди Яньгэ… Прямолинейная, отважная, совершающая то, о чём они даже не смели мечтать. И вот каков итог… Юный герой, столь благородный и смелый, должен погибнуть от Небесной кары, не прожив и ста дней после восхождения. Как же это насмешка судьбы.

А на лице Ди Яньгэ сияла радость, и её глаза, будто вобравшие в себя свет звёзд, смотрели на них.

- Сейчас я в полном порядке. Просто хочу попросить вас об одном деле.

Раз уж ей осталось недолго, тюремщики, если просьба не слишком обременительна, были готовы помочь. Спустя мгновение они взяли у неё несколько листов бумаги — и их лица исказились от потрясения.

- Ч-что?! Ты придумал способ массового производства эликсиров бессмертия?!

При более внимательном изучении они обнаружили, что предложенные методы и идеи настолько смелы и неожиданны, что просто ошеломляют.Если следовать этим записям, то создание бессмертных пилюль действительно может оказаться возможным.

- Этот рецепт я дарю вам. Изначально я хотел сам изготовить для вас эликсиры, но теперь вам придётся справляться самим, — сказала Ди Яньгэ.

Затем она добавила:

- Вообще, просьба моя несложная — сделайте копию этих записей и передайте их чиновнику Мин Сюю. Скажите, что это мой способ отблагодарить его за пилюли.

- Я понял! — вдруг воскликнул один из тюремщиков, его лицо озарилось надеждой. — Янь, у тебя появился шанс спастись!

- …Что? — на лице Ди Яньгэ отразилось полное недоумение.

Тюремщик с жаром начал объяснять:

- В небесных уложениях сказано, что обладатели уникальных способностей могут быть освобождены от наказания! Если этот рецепт действительно позволит создавать бессмертные пилюли, твои заслуги перевесят проступок, и тебя помилуют!

- Нет… подождите… — Ди Яньгэ даже не успела договорить, как тюремщики уже поспешно выбежали из камеры.

Что за чертовщина?! Она всего лишь хотела вернуть долг… Но ладно, не страшно. Судя по рецепту, да ещё с их неопытностью в алхимии, вряд ли у них получится с первого раза. Наверняка они не успеют до дня её казни. Однако она никак не ожидала, что тюремщики даже не станут пробовать сами — вместо этого они сразу отправились за помощью к мелкому чиновнику из Небесной Аптеки.