Ди Яньгэ смотрела на знакомые очертания над головой. Тучи? Молнии? И это называется «небесной карой»? Просто удар грома? Думала, будет что-то грандиозное...

Но в отличие от прошлых раз, на этот раз молнии были окаймлены кровавыми всполохами, и с первого взгляда было ясно — эти грозовые разряды принципиально отличались от обычных. Да и мощь этих молний казалась в разы сильнее.

Ди Яньгэ скользнула взглядом по Браслету Призыва Молний на своей руке. Отлично! Мощные разряды плюс браслет — на этот раз точно сработает.

Вскоре кровавые молнии разрослись до толщины человеческой руки. Все наблюдатели, хотя и знали, что кара не коснётся их, в страхе отступили на несколько шагов.

В мгновение ока перед Ди Яньгэ, кроме Бай Сюаня, его прародителя, настоятеля Зала Запретов и добряка Мин Сюя, никого не осталось. В воздухе над Платформой Казни Бессмертных и на тысячи ли вокруг разлился ужасающий дух.

- Дела плохи. Нам нужно двигаться быстрее!

Тюремщики, едва дождавшись указа об отмене Небесной Казни для Ди Яньгэ, поспешно бросились к Платформе.

Но когда они уже почти достигли места, внезапно столкнулись с кем-то. У них не было времени разбираться, с кем именно, — они торопились спасти Ди Яньгэ. Однако в следующий момент мощное давление придавило их к земле.

- Дерзкие! Осмелились побежать, потревожив Его Высочество?!

Услышав эти слова, тюремщики побледнели и в страхе упали на колени:

- Ваша Светлость, пощадите!

Ди Цинъюань холодно окинул их взглядом и уже собирался что-то сказать, но один из тюремщиков в отчаянии воскликнул:

- Ваша Светлость, разрешите сначала доставить указ на Платформу Казни!

- Наглец! Его Высочество ещё не закончил, а ты уже требуешь?!

Сопровождающий Ди Цинъюаня поднял руку для удара, но тот остановил его.

- Какой указ? Покажите.

Тюремщик колебался, но в конце концов не осмелился ослушаться. Хотя он и восхищался Ди Яньгэ, но, выбирая между её жизнью и собственной шкурой, он эгоистично протянул указ Ди Цинъюаню. Тот с любопытством взглянул на документ — и тут же изумился. Это оказался указ об отмене Небесной Казни.

Такого ещё не бывало: Небесная Казнь никогда не отменялась… разве что преступник обладал исключительными заслугами. Ди Цинъюань с сожалением вернул документ.

— Уже поздно. Ваш указ опоздал. Как только Небесная Казнь началась, её уже не остановить.

— Что?!

Тюремщики застыли на коленях, их глаза покраснели от отчаяния. Они даже не заметили, когда Ди Цинъюань удалился. А тот, между тем, заинтересовался приговорённой ещё сильнее.

Если даже те упрямые старики вынесли ему помилование — значит, его таланты были поистине уникальны. И даже если он вот-вот умрёт… он хотел поговорить.

Подойдя к Платформе Казни, Ди Цинъюань взглянул на скованного узника. И с первого же взгляда ощутил странное, необъяснимое чувство.

Ди Яньгэ, впрочем, думала то же самое. Она пристально разглядывала неожиданно появившегося мужчину. Расшитые золотом одежды, безупречная красота, врождённое благородство — всё в нём буквально кричало: «Я важная персона!» Она точно никогда его не видела… но почему-то при одном взгляде на него ей дико захотелось с ним подраться.

— Кто ты? — Ди Яньгэ спросила прямо, без церемоний.

Пока она говорила, окружающие почти все уже стояли на коленях. Ди Цинъюань подошёл ближе, внимательно разглядывая её.

— Ди Цинъюань. А ты?

— Я? Да так… никто. Обычный стражник у ворот. Скоро умру.

Она буркнула это и не удержалась от язвительного взгляда. Ди Цинъюань слегка нахмурился. Слова, которые он собирался сказать, так и застряли у него в горле. Мысль о том, что она вот-вот погибнет, вызвала в нём странную горечь.

За пределами светового экрана зрители тоже прониклись печалью.

- император так несчастен… С детства у него запечатали божественные меридианы, выбросили в Нижний мир, где он жил хуже скота. А её брат тем временем купался в роскоши. С таким контрастом любой бы озлобился! Наверное, он просто не вынес правды и совершил ошибку…

- Сколько же страданий выпало на его долю! Пройти такой путь… это невероятно тяжело. А его всё давили и давили. Неудивительно, что он сломался.

- Чёртов Ди Цинъюань, рано или поздно тебя бросят!

Лю Му смотрел на происходящее на световом экране, его лицо исказилось от ярости. Всё равно он больше не хотел жить. Ну и что с того, что он выругался?

...

На экране Ди Цинъюань уже собирался заговорить, чтобы разрядить неловкость, как вдруг кроваво-алая молния, разорвав небеса, обрушилась на связанного по рукам и ногам человека. Удар был настолько внезапным, что Ди Цинъюань даже не успел среагировать.

Он так и не успел выяснить, почему в нём возникло это странное чувство при виде неё. Но теперь её не стало. Перед такой мощной карой небес даже он сам трепетал, что уж говорить о ней — у неё не было ни малейшего шанса выжить.

- Глупые небеса, это всё, на что вы способны? Ваши молнии слабее, чем мои молнии при восхождении!

Ди Яньгэ произнесла это с полной уверенностью в голосе. И, судя по её виду, казалось, она не получила ни единой травмы. Но прежде чем Ди Цинъюань успел обрадоваться, Ди Яньгэ уже начала выплёвывать кровь.

- Ты... в порядке?

Произнося это, Ди Цинъюань достал горсть сверкающих бессмертных пилюль. Ди Яньгэ с подозрением смотрела на бессмертные пилюли, затем уставилась на Ди Цинъюаня.

— Что ты задумал? Не нужны мне твои жалкие пилюли!

Этот тип действительно невыносим — явился ни с того ни с сего и сразу суёт ей свои пилюли. Хотя все вокруг всё ещё стояли на коленях, пламя любопытства уже разгоралось в их сердцах. Некоторые украдкой прислушивались, а кое-кто даже бросал на них косые взгляды. Никто не ожидал, что этот ничтожный стражник не только связан с Бо Сюанем, но и знаком с самим принцем!

Правда, манера, с которой этот стражник разговаривал, была попросту самоубийственной.

— Дерзкий! — тут же рявкнул один из охранников. — Ничтожный стражник, посмевший перечить Его Высочеству?! Ты ищешь смерть!

— А вот перечу! И что ты мне сделаешь?

Она уже на пороге смерти — какое теперь значение имеет, перечила она или нет? Всё это казалось ей пустой тратой времени. Окружающие опустили головы, охваченные сожалением. После десяти небесных кар ни один человек не уцелеет — даже душа не сохранится. Если бы она раньше сказала, что знакома с принцем, возможно, кары удалось бы избежать. Но теперь... уже слишком поздно.