После того, как Янь Хунданя забрал Ди Цинъюань, Ди Яньгэ внезапно почувствовала пустоту — особенно в своём указательном пальце. Будто ему некуда было деться. Первый день без старшего сына… скучаю…
N-ный день без старшего сына… всё ещё скучаю…

Охранник №1 наблюдал, как Ди Яньгэ ничего не делает, просто тупо уставившись в окно, и его буквально распирало от желания подойти и хорошенько её выпороть.

«Его высочество слишком мягок… Будь моя воля, я бы уже давно подвесил его и высек!»

Прошло десять дней, а она всё продолжала бесцельно смотреть в окно. Он больше не мог терпеть. Когда он внезапно появился перед ней, Ди Яньгэ лишь искоса глянула на него.

— Ты чего тут шныряешь, как призрак? Чуть сердце не остановилось.

На довольно симпатичном лице охранника №1 застыла ледяная усмешка.

— Если продолжишь бездельничать, я прямо сейчас прикончу этого маленького ублюдка.

Но Ди Яньгэ даже не дрогнула перед угрозой, сохраняя своё обычное наглое выражение.

— Ха. Если с моего старшего сына упадёт хоть один волосок — я тут же помру у тебя на глазах.

Охранник ещё не встречал такого строптивого человека, как Ди Яньгэ:

— Разве тебе не интересно, как он поживает?

— Нет.

Мысль о том, что ей и её "старшему сыну" всё равно предстоит расстаться, заставляла её считать, что так будет лучше для них обоих. Она боялась, что если привяжется сильнее — не сможет отпустить. Именно поэтому позволила Ди Цинъюаню забрать его.

Когда Ди Яньгэ уже собиралась предаться размышлениям о жестокости судьбы — раздался глухой стук.

*Бум!* Чьи-то колени с силой ударились о пол. От этого звука у неё побежали мурашки по коже. Она никак не ожидала, что этот всегда холодно смотрящий на неё охранник — ещё более бесчувственный, чем сам Ди Цинъюань — опустится перед ней на колени, склонив голову.

Ди Яньгэ смутилась от такого неожиданного поведения.

— Эй... ты чего? Я всего лишь привратник, по статусу даже ниже тебя. Давай, вставай!

— Вся вина на мне... — его голос дрогнул. — Прошу, помоги его высочеству. Ему действительно тяжело. В нынешнем состоянии... он может не протянуть и трёх лет, не то что десяти...

Охранник непоколебимо стоял на коленях.

— Если ты сможешь создать эликсир бессмертия, я готов покончить с собой прямо у тебя на глазах. Прямо сейчас могу заключить Небесный Договор.

Ди Яньгэ бросилась к нему и схватила его за руку.

— Прекрати, хватит! Ты, конечно, противный, но преданность Ди Цинъюаню у тебя вне вопросов.

— Ты согласен? — в голосе охранника зазвучала надежда.

Но, видя, что она всё ещё не даёт чёткого ответа, он резко дёрнул руку и начал произносить клятву для Небесного Договора. Ди Яньгэ взглянула на сгущающиеся тучи и снова перехватила его жест.

— Ладно, я *постараюсь*, договорились?

Всё-таки такой эликсир — не то, что можно создать за короткий срок. Если согласиться — как же тогда вернуться домой? Так что её «постараюсь» — уже немало. Но охранник снова отстранился.

— Я знаю, что создание эликсира навлечёт на тебя кару Небесного Пути. Поэтому я готов отдать жизнь за жизнь. Ты обязан помочь Его Высочеству!

— Кара? — Ди Яньгэ тут же схватила рецепт и пробежалась глазами.

Охранник, видя, что она не реагирует, продолжил:

— Я также могу пообещать: если ты поможешь, каждые тридцать дней я буду приносить тебе записи о жизни Янь Хунданя. И передавать ему вещи от тебя. Большего я не могу, но...

— Ха-ха-ха! Ладно, чёрт с тобой, согласен! — Ди Яньгэ вдруг расхохоталась.

Она ткнула пальцем в рецепт.

— Этот так называемый «эликсир бессмертия» — полная чушь! В нём нет никакой «кары Небес». Просто обычная неудачная формула, которая взрывается при малейшей ошибке. Но если добавить пару ингредиентов и пересчитать пропорции...

Её глаза сверкали азартом.

— Через месяц будет готово. А теперь — гони дневник моего сына! И передай ему это!

Она швырнула охраннику крошечный мешочек, внутри которого что-то звенело.

— ...Что это?

— Конфеты. Чтобы не скучал.

Охранник №1 впервые за десять дней почувствовал, что его ледяная маска даёт трещину. Возможно, этот безумный алхимик был не так безнадёжен, как казалось. Но мысль о том, что теперь ему придётся регулярно становиться почтальоном для демонического яйца, всё же заставила его слегка содрогнуться.

Ведь раньше, когда она варила пилюли, никакой "кары" не было — поэтому она даже не подумала в эту сторону. Но теперь, внимательно изучив рецепт, она поняла: создатель эликсира будет получать ответный удар в зависимости от уровня готового зелья. Если говорить прямо — с её текущим уровнем мастерства, успешное создание Девятивращающегося Золотого Эликсира Преодоления Несчастий гарантированно отправит её прямиком "домой", без малейшего шанса на спасение. Однако со стороны всё выглядело так, будто Ди Яньгэ согласилась варить эликсир ради Янь Хунданя. Ведь даже когда охранник №1 предлагал свою жизнь и умолял за Ди Цинъюаня — она не сдавалась. Но стоило ему пообещать дневник с записями о "красном яйце" — и она моментально согласилась.

Разве не очевидно? Никто — никто — не мог сравниться в её сердце с этим "демоническим ребёнком". Ради него она готова была заплатить ценой полного распада души. Ведь это был квази-Императорский эликсир. А Ди Яньгэ — всего лишь обычный Небесный Бессмертный, даже не принявший Жемчужину. Попытка создать такой эликсир для неё равносильна самоуничтожению.

На мгновение в глазах охранника №1 мелькнула... зависть. Он вспомнил своё прошлое. За всю его жизнь не нашлось ни одного человека, готового защитить его ценой собственной жизни. Хотя Его Высочество и спас его когда-то, но по сравнению с такой безоговорочной преданностью Ди Яньгэ — это казалось ничтожным.

За пределами светового экрана. Лю Му смотрел, покраснев от зависти:

— Янь Хундань, как ты смешь принимать такую жертву? Ты ведь всего лишь растение, которое он вырастил!

Но как ни злись — зависть оставалась завистью. Даже Янь У и другие "братья по несчастью" не могли скрыть своего восхищения. Хуа Ань смотрел на экран с противоречивыми чувствами, но слова его по-прежнему звучали ядовито:

— Ну и что? Может, поначалу он и относился ко мне хорошо. Но потом... он стал совсем другим.

Боль, которую она ему причинила, навсегда останется в его памяти.

— Хм. Жди оплеухи. Ты же не забыл свои слова?

Хуа Ань не ответил, застыв в молчании перед экраном — будто провалился в воспоминания. Тогда... у него был приёмный отец. И он — его "батя". Это было самое счастливое время... Увы, оно оказалось слишком коротким.

...

В световом экране.

Ди Яньгэ уже ни на что не отвлекалась — вся её концентрация была направлена на рецепт, над которым она усердно чертила расчёты. Её сосредоточенный вид заставил охранника №1 (и зрителей за пределами экрана) на мгновение замереть.

Когда она была серьёзной — её красота действительно затмевала всё вокруг. Но в обычное время её поступки доводили людей до белого каления — в такие моменты всем было не до восхищения её внешностью.

Через несколько дней охранник, верный своему слову, принёс записи о жизни Янь Хунданя. Ди Яньгэ потянулась, разминая затекшую спину после часов, проведённых за расчётами, и решила ненадолго отвлечься. Подняв глаза, она увидела того самого охранника, стоящего как статуя, перед ней.

— Ты опять как призрак выскакиваешь? Я же уже согласился! Меньше бы тебя видеть...

Охранник бросил на неё убийственный взгляд, швырнул на стол прозрачный сверкающий камень и исчез. Ди Яньгэ озадаченно подняла его. Неужели... признание в любви?

Но оказалось, это был небесный камень памяти. Сгорая от любопытства, она активировала его. На записи её "блудный сын" Янь Хундань обнимал за ногу какого-то мужчину и сладко щебетал:

— Папочка!

Ди Яньгэ: ... Камень памяти выскользнул у неё из пальцев.

— ВОТ ТАКОЙ СЫН МНЕ НЕ НУЖЕН!!!

Её рёв разнёсся по всему дворцу, заставив даже исчезнувшего охранника №1 непроизвольно поёжиться. Кажется, в следующий раз стоит выбрать запись... поскромнее.