В камне-хранителе воспоминаний маленький Янь Хун Дань обнимает ногу Янь Си и называет его папой. На лице Янь Си играет мягкая улыбка. Похоже, Ди Цин Юань передал Янь Хун Даня на воспитание Янь Си. И надо сказать, тот действительно прекрасно о нём заботился.

Румяные щёчки малыша, кажется, стали ещё круглее, да и сам он немного подрос. Видимо, даже без её заботы он мог расти крепким и здоровым. Но для отца, который видит, что его ребёнок прекрасно живёт без него — и даже лучше, чем с ним, — .это чувство потери действительно невыразимо.

После лёгкой грусти Ди Янь Гэ почувствовала облегчение. Возможно, так даже лучше. .Теперь им не придётся переживать жестокую разлуку в этом мире. Ведь однажды она всё равно вернётся домой. Всё здесь — лишь мимолётные облака, а поиски бессмертия и Дао в конце концов не стоят того.

Хе-хе, если уж и стремиться к бессмертию, она может продолжить свои практики на родине. Ведь она перерождалась и начинала заново столько раз, что богатый опыт у неё уже есть. И что уж там говорить — будь то медицина, алхимия, искусство создания артефактов или начертание магических формаций... Во всём этом она достигла мастерства. С такими навыками, вернувшись домой, она сможет не только стать властной CEO, но и вовлечь всю семью в культивацию, устраивая потрясающие воображение сцены на каждом шагу. Разве это не веселее, чем оставаться здесь? Только представив, как её младший брат-тян смотрит на неё с шоком и недоверием, узнав о её способностях, она не смогла сдержать смешок.

Однако окружающие, наблюдая за световым экраном, видели, как Ди Янь Гэ смотрит на повседневные моменты Янь Хун Даня с умиротворённой улыбкой. Что тут ещё скажешь? Очевидно же, что их Император просто счастлив, глядя на эти кадры. Ясно, что Янь Хун Дань для неё важнее собственной жизни.

За пределами экрана Лю Му снова позеленел от зависти.

- Проклятый Хуа Ань! Чем я хуже него, кроме разве что менее броской внешности?!

— Хм, Император-демон, похоже, был ещё тем развратником, — язвительно пробормотал кто-то. — В те времена Хуа Ань, будущий Император, был всего лишь ребёнком, а он уже положил глаз на его красоту.

— Именно так! Иначе с чего бы ему обращать внимание на дитя, рождённое от духа растения?

Тут же двое из враждебно настроенной фракции, затерявшись в толпе, громко заявили. Лю Му позеленел от ярости, но не мог разглядеть, кто именно говорил. Он лишь бросил яростный взгляд в сторону Хуа Аня. Глядя на его лицо, прекраснее цветка, он почувствовал, как кровь ударяет ему в голову.

...

На световом экране Ди Янь Гэ, чем больше размышляла, тем сильнее загоралась идеей — ей не терпелось поскорее вернуться домой. Она использовала своё воплощение-цель, вложив в него всю силу, и с головой погрузилась в исследования бессмертных пилюль.

Страж, наблюдавший за этим издалека, понял, что поступил правильно. Он молча смотрел на неё, видя, как она, не щадя себя, трудится ради ребёнка, с которым у неё даже нет кровной связи. Его сердце переполняли сложные чувства.

Пока они оба отдавались работе над пилюлями, по Небесному Дворцу уже вовсю ползли слухи о Ди Янь Гэ. В конце концов, что это за стражник, который целыми днями пропадает у покоев принца? Пусть даже говорят, что он прошел через Небесную Казнь и необычен, но всё же! Сначала думали, что он выполняет поручения принца, стал его телохранителем или караулит у его ворот... Но проблема в том, что с тех пор, как он ушел с принцем, его никто больше не видел. Здесь явно кроется какой-то заговор.

Если сами обитатели Дворца лишь перешёптывались и сплетничали, то лазутчики других сил явно занервничали. Вскоре вокруг стали то и дело появляться те, кто искал встречи с Ди Цин Юанем под благовидными предлогами. Ди Цинъюаня им удавалось встретить, но Ди Яньгэ так никто и не видел.

Чем дольше шпионы размышляли об этом, тем сильнее их охватывало беспокойство — уж не скрывается ли за этим какой-то грандиозный заговор? Чтобы раскрыть истину, они начали пытаться проникнуть во дворец тайно. Однако чем больше агентов они засылали, тем больше их раскрывали, а информации о Ди Яньгэ по-прежнему не было ни крупицы. Главари шпионских сетей, глядя как годами внедрённые агенты проваливаются один за другим, содрогались от ярости и решили сменить тактику.

И тогда один из шпионов вспомнил: у Ди Цинъюаня ведь есть невеста из Снежного дворца. Её звали Хуань Сян — первая красавица Снежного дворца, чей природный аромат сводил мужчин с ума. Соблазнительная, как цветущий персик, с чарующей грацией, она уже достигла уровня Великого золотого бессмертного и к тому же была приёмной дочерью правительницы Снежного дворца. Они с Ди Цинъюанем были помолвлены ещё до того, как Небесный император затворился в затворничестве.

Изначально мать Ди Цинъюаня категорически противилась этой помолвке. Она знала, что её сын не желает связывать себя узами брака с нелюбимой. Но Ди Цинъюань, хоть и не испытывал чувств, узнав, что союз со Снежным дворцом пойдёт на пользу Небесному дворцу, немедленно дал согласие. В конце концов, для него не имело значения, на ком жениться. Главное — чтобы это принесло пользу Небесному дворцу.

Так помолвка была заключена. Однако позже в Небесном дворце произошли перемены: император удалился от дел, и влияние дворца стало ослабевать. Снежный дворец начал затягивать с бракосочетанием. Но, несмотря на проволочки, Хуань Сян по-прежнему оставалась официальной невестой Ди Цинъюана.

Тогда шпионы решили представить Ди Яньгэ в роли бесстыжего лиса, соблазняющего наследного принца, и донесли эту историю до самой Хуань Сян. Теперь, когда Хуань Сян должна была появиться, зрелище было гарантировано. Ведь хоть она и славилась ослепительной, пленяющей красотой, нрав у неё был взрывной. Да к тому же она давно считала Ди Цин Юаня своей собственностью. А теперь её жених попал в лапы какого-то сторожа-лиса?! Как такое вообще возможно?! Её буйный характер такого явно не стерпел бы.

И действительно, едва услышав эту новость, она взорвалась от ярости, пообещав измельчить этого лиса в порошок.

— Сян-Сян, ты правда собираешься в Небесный Дворец?

Бин Сюань тревожно смотрела на подругу, которая уже готова была ринуться в бой. После восхождения в высший мир её жизнь поначалу была тяжёлой, и только благодаря заботам Хуань Сян она смогла закрепиться в Снежном Дворце. Поэтому для неё Хуань Сян стала самым важным человеком.

— Сюань, я вне себя! Этот ненавистный Ди Цин Юань, который всегда смотрел на меня свысока, теперь увлёкся каким-то сторожем?! Неужели я хуже какого-то дворцового охранника?!

Хуань Сян чувствовала, как гнев вот-вот разорвёт её изнутри. Такого она никак не могла оставить просто так.

— Тогда я пойду с тобой, — сказала Бин Сюань, тоже собирая вещи.

Но Хуань Сян тут же остановила её:

— Нет, Сюань, тебе ни в коем случае нельзя! Этот похотливый Ди Цин Юань способен влюбиться даже в сторожа. Если он увидит тебя, кто знает, что у него в голове возникнет!

— Но…

— Просто жди меня здесь. Я только взгляну на этого лиса — и сразу вернусь!

Не успела Бин Сюань опомниться, как Хуань Сян уже умчалась, словно вихрь. Бин Сюань вздохнула, глядя на удаляющуюся фигуру подруги. Её силы всё ещё были слишком слабы, и догнать её она не могла. «Если бы я тогда приняла Жемчужину Застывшего Бессмертия, возможно, моя мощь возросла бы…» Но она не жалела, что оставила жемчужину ему.

«Интересно, как он сейчас? До его восхождения ещё далеко…» Хотя слухи о лисе-соблазнителе расползлись по всему Дворцу, Бин Сюань слышала лишь, что это ничем не примечательный стражник — даже имени его никто не знал. Она и представить не могла, что это может быть… тот самый человек.