Цю Тао, подумав о том, что у Ди Яньгэ в нижнем мире осталась невеста, в конце концов с грустью разжала объятия и отпустила её.

— Я сейчас же сообщу дедушке радостную новость о твоём возвращении.

Она побежала так быстро, что вскоре исчезла из виду, оставив Ди Яньгэ и крысёнка в полном недоумении на ветру.

— Хозяин, кажется, госпожа немного опечалена, чик.

— Не болтай глупостей. Ты же просто крыса, тебе не понять.

Выражение лица Ди Яньгэ стало сложным, и она не знала, как разобраться в этой ситуации.

— Крыска понимает. Такой великий и могучий хозяин, как ты, наверняка имеет и других жён. Даже те двое мужчин питают к тебе чувства. На самом деле, хозяину не стоит переживать. Лучше послушай крыску — возьми их всех, чик!

Ди Яньгэ тут же ухватила крысёнка за уши:

— Что за чушь ты несёшь? Разве я похожа на какого-то похотливого старикашку?

Но всё же она с беспокойством посмотрела на удаляющуюся Цю Тао, задумалась, а затем вернулась в академию. Когда Ди Яньгэ переступила порог академии, крысёнок уже ловко юркнул в её рукав. А сама она встретила множество сложных взглядов. В конце концов, Ди Яньгэ была ученицей ректора, и все здесь давно её знали. Что там «сияние конфуцианского пути» — чистая удача. Некоторые даже предрекали, что скоро найдётся тот, кто проучит её. До этой охоты на чудовищ… Они даже не успели как следует ей насолить, как она исчезла. А когда снова появилась — оказалось, что поднялась сразу на два больших уровня и достигла середины Золотого Бессмертного (Цзиньсянь) ранга.

Все, кто узнал эту новость, прослезились. Они ещё не успели как следует её проучить, а она уже совершила прорыв за прорывом, став существом, перед которым им теперь полагалось трепетать. Да и как вообще можно так стремительно повышать уровень?! Вспомните их собственный путь от Бессмертного Сокровенного (Сюаньсянь) до Золотого Бессмертного — сколько испытаний, страданий, сколько долгих лет упорной культивации! А эта… вышла на несколько дней — и сразу два больших уровня… Это что, Небесный Путь сошёл с ума? Или, может, это они сами сходят с ума? Разве так вообще бывает?! Даже став бессмертными, они по сути оставались людьми.

— Безумие! Это чистейшее безумие!

Возмущённые голоса звучали со всех сторон. Стоявший в толпе Сяо Цзюэ вдруг почувствовал странное утешение. Отлично, значит, он не один считает её ненормальной. Теперь, глядя на возвышающуюся над толпой Ди Яньгэ, он ощутил прилив боевого духа. Да, её уровень уже превзошёл его, но он обязательно догонит!

Ди Яньгэ уже собиралась уйти, как вдруг её остановил один из учеников.

— Старший брат, пожалуйста, зарегистрируй здесь количество убитых тобой чудовищ.

Только сейчас Ди Яньгэ вспомнила, что охота на чудовищ всё ещё продолжается, и, согласно слухам, победитель получит пять сокровищ от пяти великих сил. Она не знала, что это за сокровища, но раз уж это престижное мероприятие, то награды наверняка будут достойными. Впрочем, Ди Яньгэ это совершенно не интересовало.

— Не нужно. Я убил всего несколько чудовищ, не о чем говорить.

— Так нельзя, старший брат. Ректор постановил, что все должны зарегистрироваться. Это очень просто — достаточно прикоснуться своим Кольцом Пространства вот к этому.

Ученик указал на предмет, напоминающий чернильницу.

— Кстати, а сколько убил тот, кто сейчас на первом месте? — у Ди Яньгэ снова возникло дурное предчувствие.

Ведь она и сама не помнила, сколько Землеройных Червей уничтожила. В общем… много… Прежде чем ученик успел ответить, кто-то рядом не выдержал и язвительно прокомментировал:

— Как же иначе, брат Янь явно метит на первое место. Но советую даже не мечтать. Ученик из Священной Земли Громового Пустоши уже уничтожил целое гнездо Теневых Змей с помощью молний, а последователь буддизма истребил несчётное количество Мышей Разрушения Душ.

— Мышей Разрушения Душ? Теневых Змей?

Ди Яньгэ удивлённо переспросила. Неужели эти два вида чудовищ теперь на каждом шагу? Но, похоже, первое место ей не светит.

— Хех. Ты правда думаешь, что раз стал учеником ректора, то уже вознёсся выше всех? Позволю тебе знать, в академии полно старших и младших братьев куда способнее тебя. Советую не задирать нос.

Ди Яньгэ оценила уровень этого человека — пик Золотого Бессмертного. Отлично.

— Именно так. Я задираю нос, и что ты сделаешь? Если не нравится — вызывай на дуэль. Можем сражаться до смерти.

Когда оппонент замолчал, она обратилась ко всем:

— Братья и сёстры, если кто-то из вас недоволен мной — добро пожаловать на вызов. У меня нет других хобби, кроме как удовлетворять ваши пожелания.

Воцарилась мёртвая тишина. Никто не ожидал, что автор текста, признанного самим Небом и Землёй, окажется настолько заносчивым. Ди Яньгэ, увидев молчание толпы, слегка разочаровалась. Она подошла к чернильнице и провела над ней кольцом. В тот же миг на поверхности появились строки, которые Ди Яньгэ не смогла разобрать. А ответственный за регистрацию ученик вскрикнул:

— Третье место??? Старший брат Янь занял третье место??? Брат Янь, сколько же чудовищ ты убил?!

Его возглас привлёк всеобщее внимание. В конце концов, речь шла о третьей позиции! До этого третье место занимал ученик из класса «Небесной Доблести» — и тот, обладая уровнем Великого Ло Безбрежного Бессмертного (Дало Цзиньсянь), вполне заслуженно удерживал позицию. Но теперь на третьем месте оказалась Ди Яньгэ!

— Что тут удивительного? Наверняка ему просто отдали трофеи другие. Хм. Вот если бы он показал реальные результаты…

— Ссссс… Вы только посмотрите на количество! Мы что, сошли с ума, или это ошибка в подсчёте?!

Взглянув, все ахнули: Землеройные Черви (Чжэньсянь, средний уровень) — 508 462 убито.

И это всего один вид чудовищ! В отличие от других участников, у которых в списке были десятки разных тварей (что явно указывало на командную охоту), у Ди Яньгэ стояла монотонная строка, словно она в одиночку устроила геноцид целой популяции. Но разве это вообще возможно для одного человека?! Безумие. Абсолютное безумие. Взгляды, обращённые на Ди Яньгэ, изменились.

— Эх, жаль... До второго места не хватает всего 10 000, а до первого — 50 000. Совсем чуть-чуть!

— А что, если... мы тоже отдадим наши трофеи старшему брату Яню? Тогда он точно займёт первое место, и пять сокровищ достанутся нашей Академии Полярного Сияния! Однако воцарилось молчание. Очевидно, никто не горел желанием делиться своей добычей. Но в этот момент... появились Цю Тао и те ученики, что вернулись раньше. Они спешно подошли, неся с собой груды тел чудовищ.

— Старший брат Янь, ты забыл забрать трофеи, которые оставил у нас!

— Что? Мне не нужно. Это ваши чудовища.

Но протесты Ди Яньгэ были напрасны. Вскоре, под руководством Цю Тао, весь класс «Небесного Дина» передал ей все тела убитых тварей — ведь это она их и уничтожила, они лишь собрали добычу. Увидев такое благородство, остальные ученики тоже начали предлагать свои трофеи.

- Первое место! Мы действительно заняли первое место! И с отрывом в целых 100 000 чудовищ от второго! Наконец-то наша Академия Полярного Сияния одержала победу!

Ди Яньгэ, видя всеобщее ликование, лишь бессильно покачала головой и отправилась в свой скромный двор. Едва она переступила порог, как навстречу ей уже мчался Бо Сюань. Его взволнованный вид удивил её.

- Что случилось? Неужели что-то произошло с Красным Яйцом?

Бо Сюань осторожно огляделся по сторонам, затем прошептал:

- Это... Его Высочество... Он пострадал, пытаясь совершить прорыв. Если ты получишь награду за первое место... не мог бы ты...