- Хоть ты и не так важен, как Утя, я всё равно спасу тебя. Как только я начну действовать, беги наружу, а я их задержу.

Услышав переданное мысленно сообщение от Ди Яньгэ, Е Синчэнь ощутил ярость, смешанную с недоумением. Только что она заявила, что он уступает утке, а теперь внезапно сообщает, что поможет ему, задержав врагов. Как он мог поверить, что она действительно хочет его спасти, а не воспользоваться моментом, чтобы избавиться от него? После уничтожения своего клана Е Синчэнь давно перестал доверять кому бы то ни было, даже если перед ним был человек, в котором сидел его паразит. Поэтому он и не думал слушаться её, а вместо этого повернулся к группе преследователей. Как раз когда он собирался что-то сказать...

— Громовые небеса!

Грохот! Противники не ожидали, что Ди Яньгэ нападёт так внезапно, и те, кто был ниже уровня Золотого Бессмертного, тут же рухнули без сознания. На месте остались лишь двое Великих Бессмертных Ло и один Полуимператор, слегка ошарашенные её неожиданной атакой. Если бы Е Синчэнь послушался Ди Яньгэ в тот момент, возможно, он бы уже сбежал. Но всё произошло в мгновение ока, и его колебания лишили его шанса на побег. А затем стороны уже схватились в бою.

Ди Яньгэ было не до Е Синчэня. Как только схватка началась, Е Синчэню, застрявшему между враждующими сторонами, тут же не поздоровилось. Хотя он изо всех сил пытался уклониться, волны силы от ударов всё равно настигли его, и он потерял сознание. А лежа без чувств, он стал ещё более уязвим для случайных энергетических всплесков. Вскоре его тело покрылось тяжёлыми ранами, и он был на грани гибели.

Разумеется, Ди Яньгэ тоже пришлось несладко. Даже с божественным артефактом в руках и небесными техниками противники превосходили её в уровне, особенно Полуимператор. То, что она продержалась несколько раундов, уже вызывало восхищение у зрителей за световым экраном. Но никто не верил в её победу — все были уверены, что она обречена. За пределами экрана наблюдатели, видя, как Ди Яньгэ уже едва держится на ногах, сокрушались:

— Если бы только Император не был так упрям… Те люди уже колебались! Неужели несколько уток и псов стоили того, чтобы подвергать себя такой опасности?

— Верно. Если бы тогда его никто не спас, он бы точно погиб.

— Но действительно ли он рисковал ради питомцев? Или за этим скрывается какая-то тайна?

Услышав это, сторонники «теории заговора» вновь воспрянули духом.

- Всё именно так. Почему маленькая золотая бессмертная осмелилась бросить вызов квази-императору? Здесь явно кроется какой-то грязный секрет! Он наверняка знал, что декан находится рядом, и специально притворился убитым, чтобы использовать его для устранения соперников. Если все вице-деканы погибнут, он сможет беспрепятственно унаследовать трон Академии Полярного Сияния.

Эти слова звучали безупречно логично. Всё было выстроено четко и правдоподобно. Ведь, кроме этого, люди просто не могли придумать другого объяснения.

- Невозможно! Император не настолько коварен. Вы ещё пожалеете о своих словах.

Но даже говоря это, сам оратор чувствовал сомнение. Потому что и он не видел иной причины. А на экране Ди Яньге, чья сила была ограничена уровнем золотого бессмертного, уже была вся в крови. Она едва держалась на ногах, но продолжала сражаться с безумной решимостью на лице. Это выражение зрители видели много раз. Каждый раз, когда их императрица сходила с ума, она выглядела именно так.

- С ума сошел! У него опять приступ безумия! Мы всё усложнили. Какое там коварство? Он просто опять потерял рассудок.

- Но разве обезумевший император не прекрасен до дрожи? Особенно эта безумная ухмылка — она сводит меня с ума!

- Сестрёнка, я давно хотела это сказать! Безумный Ди Цзунь — это воплощение красоты, силы и трагедии. Просто стеснялась признаться.

Ненавистники, видя, как толпа переходит на сторону императора, тут же охладили их пыл:

- Он, должно быть, совершал все те ужасы именно в приступах безумия. Продолжайте смотреть — сами убедитесь.

Но восхищённые зрители уже не обращали на них внимания. Они, затаив дыхание, следили за Ди Яньге на экране, переполненные восторгом. Теперь они, казалось, поняли всю прелесть быть одержимыми её безумием. На световом экране Ди Яньгэ, словно одержимая, под градом атак троих противников обрушила на одного из великих бессмертных золотого уровня лавину хлыстов, небесных молний и чёрного пламени. Когда тот воин рухнул, сама она тоже упала. Но, едва коснувшись земли, тут же поднялась, выплюнув кровь. Она отчётливо чувствовала — ещё один такой удар, и она точно отправится к праотцам. Не сдержав возбуждения, она расплылась в безумной ухмылке, а в глазах загорелся лихорадочный блеск.

— Ха-ха-ха! Вот это по-настоящему удачный день!

Оставшиеся двое застыли в оцепенении. Только что они обрушили на неё свои смертоносные приёмы — по логике, от Ди Яньгэ не должно было остаться даже праха. Но не только не умерла — ещё и встала, да с издевкой!

— Малый, сегодня тебе конец! — прошипел вице-декан Жун, единственный квази-император среди них.

Он нервничал: если Ди Яньгэ не умрёт сейчас же, их раскроют. Пусть он и поставил временный барьер, но те, кто знал его, могли распознать его энергию. И всё из-за этой чертовки, так легко разрушившей их тщательно подготовленный массив!

Не тратя слов, Ди Яньгэ тут же хлестнула хлыстом по оставшемуся великому золотому бессмертному. То ли тому не повезло, то ли ей самой выпал несчастливый жребий... Её удар хлыстом пришёлся прямо по жизненному каналу противника. Тот мгновенно потерял боеспособность. Ди Яньгэ и вице-декан Жун одновременно замолчали, затем в унисон процедили:

— Ничтожество.

Жун почувствовал, как по спине пробежал холодок. Этот мальчишка буквально излучал ауру проклятой аномалии. Маленькая золотая бессмертная, которая умудрилась перебить почти всех их людей, оставив только его одного. Если бы кто-то рассказал ему о таком раньше, он бы рассмеялся и швырнул болтуна на триста ли. К тому же, у неё были тесные связи с тремя великими силами! Будучи квази-императором, он привык просчитывать риски. Такой человек, скорее всего, находится под защитой Небесного Пути. Убить её — значит навлечь на себя гнев Провидения. А его положение и сила достались ему нелегко... И вице-декан Жун дрогнул.

— Малыш, если ты забудешь о сегодняшнем инциденте, я поддержу тебя как нового декана Академии Полярного Сияния. В противном случае... — он резко схватил полумёртвого Е Чэньсина, — я прикончу этого парня.

Лёгкое движение руки — и от Е Чэньсина останется лишь мокрое место.

Ди Яньгэ смотрела на эту сцену в полном недоумении. Она еле стояла, держась на последних силах — почему он не добивает её, а возится с каким-то Е Чэньсином?! Неужели всё потому, что он злодей по сценарию?!

— Старик, твоя цель — я. Направь свой гнев на меня. Кстати, должность декана мне совершенно неинтересна.

На самом деле, она уже была готова — стоит только Жуну атаковать, как она взорвёт себя к чертям. Но что вообще сейчас происходит?!

— Хе-хе... Видимо, этот юнец для тебя важен, — зловеще усмехнулся Жун.

Он планировал использовать заложника, чтобы Ди Яньгэ «забыла» о случившемся. Но её ответ ошеломил всех.

— А-а, понятно! Ты хочешь шантажировать меня им. Значит, если я умру, ты его отпустишь?

Её глаза вновь загорелись безумным энтузиазмом. Вице-декан Жун остолбенел. А наблюдатели аплодировали стоя.

— Божественный Император... вы действительно готовы пожертвовать собой ради другого?!

— Это же чистейшее безумие! Но почему-то мои глаза внезапно стали влажными...

— Не верьте ему! Он просто снова сошел с ума!

Но даже самые ярые ненавистники теперь сомневались... Потому что на экране Ди Яньгэ уже подняла руку, направляя остатки энергии прямо в своё сердце.

— Договорились, старик. Моя жизнь — за его.

И мир взорвался золотым светом.