В этот момент декан громко крикнул:

— Всем вон! Разве я не говорил, чтобы не беспокоили Сяо Янь? Почему вы ослушались приказа декана? Все без исключения — на наказание! И ты, Цю Тао! Я же сказал, что у Сяо Янь на всё есть свои причины. Зачем ты привела сюда этих людей? Ты тоже пойдёшь на наказание.

Декан говорил и смотрел на Ди Яньгэ, видя её беспечную улыбку. Сердце его снова сжалось от боли. Он и не подозревал, что Цю Тао, скрываясь от него, приведёт людей сюда. Когда он получил известие и поспешил остановить их, то как раз увидел, как они выламывают дверь. Осталось лишь смириться и войти следом.

— Сегодняшний инцидент не подлежит обсуждению. Что касается слухов снаружи, пусть разбирается декан Бай Ли. Если кто-то осмелится распускать сплетни — ждёт суровое наказание!

После этого он велел всем отправиться на наказание. Но в этом мире нет стен, сквозь которые не просочилась бы правда. Хотя декан и запретил обсуждать произошедшее, остановить людские пересуды было невозможно. Ди Яньгэ даже не обратила на это внимания. Ведь никакие слухи не могли сравниться по важности с возвращением домой.

За пределами светового экрана люди, видя, как несправедливо обошлись с Ди Яньгэ, не могли сдержать возмущения. Она изо всех сил старалась спасти других, но в глазах этих людей превратилась в кого-то омерзительного. Ненавистники тут же воспользовались моментом:

— Смотрите, как надо! Скоро Демонический император совершит ошибку. Сплетни ранят сильнее меча — он не выдержит и нападёт.

Толпа лишь презрительно покосилась на них. А затем взоры снова обратились к фигуре в световом экране. Солнечный луч упал как раз на неё, окутав сиянием, словно прозрачным светом, делая её похожей на самого чистого небесного владыку. В её ясных глазах, хоть и уставших, читались невозмутимость и спокойствие, будто злобные пересуды для неё — пустой звук. Разве такой человек способен совершить чудовищные преступления?

Но тут все заметили, как выражение лица Ди Яньгэ вновь стало серьёзным. Этот взгляд они знали слишком хорошо — значит, она снова что-то задумала. Пока зрители радовались за неё, Е Синьчэнь в световом экране вдруг громко крикнул:

— Я не хочу, чтобы ты меня спасал!

Он оттолкнул её руку и вырвался наружу, оставив Ди Яньгэ с выражением глубокого сожаления. А ведь она только-только снова нашла тот самый серый флакон… Теперь всё — снова мимо. Окружающие, увидев, как её сияющие звёздные глаза мгновенно потухли, с яростью уставились на стоящего перед экраном Е Синьчэня. Тот лишь тяжело вздохнул.

...

В световом экране Ди Яньгэ проводила взглядом удаляющегося Е Синьчэня и покачала головой.

- Нынешняя молодежь совсем нетерпелива, — вздохнула Ди Яньгэ.

Раз уж он не даёт себя спасти — что ж, и не надо. Зато теперь она может заняться своими последними приготовлениями. Раз уж скоро возвращаться на родину, надо же собраться как следует. Достав горсть нефритовых пластин, она решила оставить прощальные послания старым друзьям. Декану — обязательно. Цю Тао — тоже. Третьему старейшине… и, пожалуй, Сяо Цзюэ — почему бы и нет?

Этого, наверное, хватит. Что до остальных… возможно, лучшее прощание — это исчезновение без слов. Пока Ди Яньгэ вырезала послания, на её лице играла лёгкая, почти радостная улыбка — чистая и тёплая, от которой у смотрящих сжимались сердца.

— Что делает император? Выглядит, будто пишет завещание…

— Разве вы не слышали слова Великого Императора Синьчэня? "Если я умру, то и Ди Яньгэ умрёт". Он знает, что его уже не спасти — потому и готовится.

— Это же Синьчэнь погубил его! Если бы не его "Чародейская бабочка страсти", он бы не погиб. Но он не только не винит его — он из последних сил пыталась его спасти, а теперь и вовсе спокойно готовится к смерти. Если бы кто-то отнёсся ко мне так… можно было бы умирать без сожалений.

Эти слова взорвали толпу. Как такой человек мог совершить преступления, возмутительные даже для Неба и Земли? Наверняка её подставили! Или же… здесь кроется иная тайна? А если так… Тогда выходит, что все они — убийцы, погубившие её.

...

В световом экране Ди Яньгэ уже закончила записывать прощальные послания. Будет Синьчэнь спасён или нет — эти слова всё равно пригодятся. Она доверила эту миссию Бо Сюю.

— Если однажды меня не станет — открой и прочти.

Бо Сюй, приняв из её рук стопку нефритовых пластин, застыл в немом оцепенении.

— Старший брат... что ты имеешь в виду? "Не станет"? Куда ты собрался? Ты не можешь меня бросить!

— Поймёшь потом.

С загадочной улыбкой Ди Яньгэ произнесла это и отослала его доставить кое-что Янь Хунданю.

Закончив с делами, она подняла глаза к небу. Лучи солнца, упав на её бледное, но по-прежнему совершенное лицо, лишь подчеркнули её хрупкость — будто она в любой миг могла раствориться в этом мире. У наблюдавших сжались сердца — всё было готово для того, чтобы разразиться рыданиями... Как вдруг Ди Яньгэ достала целую груду кухонной утвари и принялась что-то яростно смешивать. Клубы чёрного дыма поднялись в воздух, а исходные ингредиенты превратились в вязкую чёрную массу.

— Пиииик!

Мышь-искатель сокровищ метнулась прочь, словно опалённая огнём, и исчезла в неизвестном направлении. Ди Яньгэ тихо пробормотала:

— У меня ещё есть несколько дней... я обязан создать Бессмертный Эликсир.

Когда чёрная субстанция была готова, она сосредоточила в ладонях тёмное пламя, используя его для финального очищения и формирования пилюли. «Я и вправду гений — додуматься использовать метод варки супа для создания эликсира!»

Вот-вот пилюля должна была принять окончательную форму. Хотя, конечно, это всё равно не изменило её судьбу быть чёрной как смоль. Но по крайней мере теперь она хоть немного напоминала что-то стоящее.

И в этот самый момент дверь обители бессмертных с грохотом вновь распахнулась. Ди Яньгэ на мгновение отвлеклась, и чёрное пламя в её руках вместе с пилюлей начало неистово колебаться. Не теряя ни секунды, она бросилась к входу, схватила Е Чэньсина, который только что ворвался внутрь, и вытащила его наружу. Едва они покинули обитель, как та с оглушительным рёвом превратилась в руины.

Ди Яньгэ оценила масштабы разрушений. Взрыв одной пилюли — а эффект как от ракетного удара!Если бы она замешкалась, могла бы и правда отправиться на тот свет раньше срока.

— Е Чэньсин, и зачем ты явился?

Она так старалась, чтобы пилюля хоть немного походила на настоящую, и, возможно, ей бы даже повезло на этот раз… Но теперь всё насмарку. Даже зрители за пределами светового экрана смотрели на Е Чэньсина с нарастающим раздражением. Но высказаться не смели. Е Чэньсин же замялся:

— Ты… я… Я просто хотел попросить тебя о помощи. Я не хочу умирать… Мне ещё нужно отомстить, я не могу уйти сейчас.

— Теперь поздно говорить, что не хочешь умирать. Почему ты тогда без единого слова сбежал? — гневно спросила Ди Яньгэ.

— В этом мире кто угодно может меня ненавидеть, но только не Цю Тао! Я просто пошёл объясниться с ней, — оправдывался он.

— Братец, если хотел объяснить недопонимание, мог хотя бы предупредить меня! Теперь уже ничего не исправить.

Хотя Ди Яньгэ и мечтала о возвращении домой, она всё же была в ярости. Она из кожи вон лезла, чтобы спасти его, а он взял и ушёл без предупреждения. Настоящая неблагодарность!

Пока она раздумывала, как бы ещё проучить Е Чэньсина, чтобы тот осознал свою ошибку, тот вдруг грохнулся перед ней на колени. Ди Яньгэ моментально почувствовала себя неловко.

— Вставай. Я сейчас же займусь тобой.

Но Е Чэньсин не поднялся. Вместо этого, всё так же стоя на коленях, он произнёс:

— Если на этот раз ты спасёшь меня, с этого дня мы будем квиты. И я извлеку из тебя бессмертную личинку.

Эти слова оставили Ди Яньгэ равнодушной, но в глазах окружающих они лишь подчеркнули наглость Е Чэньсина. Даже сам Е Чэньсин за световым экраном теперь горел от стыда. Как и говорил Лю Му, он… действительно почувствовал, каково это — быть наказаным собственными поступками.