После ухода двоих, Ди Яньгэ скорчилась перед большим сосудом, исторгая потоки крови. Теперь-то всё точно наладится. Пяти видов энергии в её теле должно хватить, чтобы основательно "потрепать" её родной мир. Ну а если нет — ещё предстоит испытание на звание декана. Если найдётся несколько желающих бросить ей вызов, возвращение домой можно будет считать практически обеспеченным.

При одной этой мысли на лице Ди Яньгэ расцвела блаженная улыбка. За пределами светового экрана зрители смотрели на это со смешанными чувствами. Ну вылечила она этого Сяо Цзюэ — неужели нужно радоваться до такой степени?

Вскоре Ди Яньгэ получила "тревожный звонок" от декана: тот напомнил ей о подготовке к испытанию. Всё это была чистая формальность. Заодно можно было сблизиться с учениками.

Декан долго разглагольствовал, и в каждой его фразе сквозила забота. На самом деле он давно хотел навестить её. Но перед лечением Сяо Цзюэ она предупредила декана не беспокоить её, поэтому он и не появился.

Закончив разговор, Ди Яньгэ привела себя в порядок. Водное зеркало отразило её болезненно-бледное лицо и усталый взгляд. В таком состоянии она совсем не походила на могущественного эксперта. Но что поделать — вряд ли кто-то будет внимательно разглядывать её лицо.

...

Когда Ди Яньгэ появилась на площади, ученики встретили её многозначительными взглядами.

Всё из-за звуков, доносившихся из её обители — сложно было не обратить внимания.В конце концов, в наши дни уединение возможно лишь в собственных покоях — больше нигде тайное не остаётся тайным. И потому её болезненная бледность и усталый взгляд были ими сразу же "правильно" истолкованы. Ясное дело — это истощение. Десять дней и ночей непрерывных "битв" — как тут не истощиться?

Особенно красноречивыми их взгляды стали, когда они увидели Сяо Цзюэ, буквально сияющего здоровьем. Что и говорить — его явно "напитали" сполна. Хотя открыто выражать свои догадки никто не решался, нашлись смельчаки, которые не удержались от шёпота за спиной:

— Слышал? Целых десять дней и ночей. Сяо Цзюэ вообще вынесли без сознания, на плече у Е Синчэня.

— Кому же не слышно было? Даже я из своей обители всё отчётливо различал. Никогда бы не подумал, что этот молчун Сяо Цзюэ способен на такие громкие вопли.

— И что в нём такого? Я куда статнее его...

Вскоре перешёптывания стали всё громче. Сяо Цзюэ, стоявший в толпе, сжимал кулаки, губы плотно сомкнуты, и слушал.

За световым экраном зрители наблюдали за этой сценой с горьким чувством горечи в сердце. Их Владычицу снова оклеветали. Ведь она всем сердцем стремилась спасти человека, а эти люди придумывали о ней такие небылицы. Наверняка ей было невыносимо больно от такой несправедливости. Но почему их Владычица ничего не объяснила?Возможно... она уже тогда понимала, что некоторые вещи бессмысленно объяснять, ведь всё равно никто не поверит.

Так же, как и сейчас: она не сделала ничего дурного, но они всё равно осуждают её без вины. Если бы не это ниспосланное Небесами световое зеркало, они бы тоже не поверили её голословным оправданиям. Они действительно были неправы.

...

В световом зеркале декан, едва появившись, услышал, как все злословят о Ди Яньгэ. Говорили так уверенно, будто сами всё видели. Не будь он заранее убеждён в благородстве Янь, возможно, тоже поверил бы этой ерунде. Но сейчас он был в ярости:

— Янь — вице-декан нашего института «Полярного сияния». Кто посмеет ещё слово молвить — все отправитесь в карцер на перевоспитание!

Как только декан заговорил, собравшиеся тут же притихли, но по их непокорным взглядам было ясно — они не остановятся.

Ди Яньгэ же не придавала этому особого значения. Ведь она скоро возвращалась домой. Пусть даже это и бросит тень на репутацию Сяо Цзюэ. Но после её ухода время сгладит всё — несколько десятков или сотен лет, и кто вспомнит эту нелепую сплетню?

— Хмф! Испытание начинается. Вы можете выбрать декана, которому бросаете вызов.

После слов декана из девяти дошедших до финала учеников, кроме отбывающей наказание Цю Тао, только Сяо Цзюэ вызвался на дуэль — остальные отказались. И он выбрал вызов Ди Яньгэ.

Декан уставился на Сяо Цзюэ, почти что дымясь от ярости.

— Декан, я готова.

Ди Яньгэ взглянула на Сяо Цзюэ, уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке. Прекрасная, словно вышедшая из грезы, она будто заворожила сердца всех вокруг. Мгновенно трибуны взорвались шумом. Что это за поединок? Неужели они собираются при всех демонстрировать свою любовь?

Услышав эти возгласы, лицо Сяо Цзюэ стало мрачнее тучи, и он тут же обнажил меч Цанву. С тех пор как меч оказался в руке Сяо Цзюэ, он не переставал дрожать. Ди Яньгэ взглянула на Цанву в его руке и сказала:

— Сяо Цзюэ, лучше смени оружие. Использовать этот меч против меня не совсем уместно.

Всё-таки она и Сяо Цан слишком хорошо знакомы — в бою это будет сковывать. Но Сяо Цзюэ, разумеется, вновь всё неправильно понял. Он подумал, что этот меч — всего лишь вещь, от которой Ди Яньгэ когда-то отказалась. В ярости он убрал меч и достал ранее использовавшуюся божественную печать.

Ди Яньгэ довольно улыбнулась и сняла с волос фиолетовую ленту. Лента едва коснулась ладони, как превратилась в длинный пурпурный хлыст, окутанный сиянием, по которому пробегали фиолетовые дуги. Но приглядевшись, все поняли: это были вовсе не дуги, а сгустки молний.

Собравшиеся тут же снова пришли в волнение.

— Божественный артефакт, опять божественный артефакт...

Этот хлыст выглядел куда величественнее и красочнее любого божественного артефакта, что они когда-либо видели. Но даже божественный артефакт не мог отвлечь внимание жаждущих сплетен. Люди с горящими глазами смотрели на двоих на арене. В их обыденной жизни было так мало развлечений — раз уж подвернулась такая пикантная история, как же тут удержаться? Лучше бы поскорее начали драться.