Ди Яньгэ как раз собиралась приступить к приготовлению эликсира бессмертия, как вдруг почувствовала, что кто-то приближается. Появление этого человека оказалось для Ди Яньгэ неожиданным.

- Сяо Цзюэ, как ты оказался здесь?

Три года не виделись, а этот парень стал ещё холоднее и суровее, вся его аура излучала мощь. Очевидно, за эти три года он нисколько не пренебрегал культивацией. Если бы она не узнала его, то подумала бы, что это Ди Цинъюань.

- Его Высочество ищет тебя.

Сяо Цзюэ усмехнулся.

- Яньгэ, ты весьма способен. Раньше в Академии Авроры соблазнил директора, а теперь приворожил Его Высочество. А, да, ещё и третьего старшего — тебе всё равно, старый или молодой.

Если бы не её чары, как бы тот упрямый и леденящий душу третий старший захотел бы усыновить её? И Ди Цинъюань тоже о ней думал. Иначе он не узнал бы о её выходе из затворничества сразу же. Услышав это, Ди Яньгэ на мгновение опешила. Но вскоре она рассмеялась:

- Верно. Я именно это и сделал, и что ты можешь с этим поделать? Сейчас ты всего лишь мелкий чиновник шестого ранга, а я — сын старшего. Тебе лучше относиться ко мне с уважением. Иначе я отправлю тебя в небесную тюрьму на несколько дней.

Сяо Цзюэ пренебрежительно фыркнул:

- Раз уж ты так могуществен, попробуй отправить меня туда. Ты думаешь, сейчас те же времена, что три года назад? Нынешний дворец — не тот, что был раньше.

Бо Сюань, стоя рядом, поддержал:

- Старший брат, он прав. Ты не можешь наказать его тюрьмой произвольно, но отправить его на инспекцию в небесную тюрьму на несколько дней можешь.

Услышав слова Бо Сюаня, Сяо Цзюэ тут же бросил на него сердитый взгляд.

- Его Высочество ждёт тебя в своих покоях.

С этими словами он недовольно развернулся и ушёл. Очевидно, он был крайне унижён и подавлен. Ди Яньгэ тоже почувствовала, что кое-что действительно нужно обсудить с Ди Цинъюанем. Поэтому она сразу же отправилась туда. Когда она прибыла, Ди Цинъюань с напускным величием сидел за старинным столом, держа в руке переливающуюся радужную чашу, и делал маленькие глотки. Ди Яньгэ бросилась вперёд, схватила кувшин с водой на столе и залпом выпила.

- Пфф! Что это за гадость такая противная?

По вкусу напоминало что-то кислое и прогорклое.

- Это чай Просветления. Пьешь его — постигаешь пути неба и земли. Ты действительно расточитель даров.

Ди Цинъюань с болью в глазах смотрел на чай Просветления, расплёсканный по полу. Впрочем, он изначально и предназначался для Ди Яньгэ. Ди Яньгэ виновато поставила чайник на место и, подняв на него взгляд, спросила:

- Кстати, зачем ты меня искал? Я очень занят.

- Дело об эликсире бессмертия…

- Эликсир, должно быть, скоро будет готов. Раньше я обещал тебе, что потребуется полгода, но не ожидал, что культивация займёт целых три года.

Три года… она не могла ждать ни секунды дольше.

- Скоро будет готов???

Ди Цинъюань отставил чай и уставился на Ди Яньгэ с горящими глазами. Ди Яньгэ серьёзно ответила:

- Максимум пятнадцать дней. Я гарантирую, что ты получишь желаемый эликсир. Но не забудь своё обещание: ты должен принять Хуа Аня в ученики.

- Погоди. Разве я не говорил, что тебе не нужно лично заниматься приготовлением эликсира? Достаточно просто передать процесс алхимического зала в Зал Эликсиров.

Очевидно, Ди Цинъюань вспомнил, что в момент создания эликсира, бросающего вызов небесам, Ди Яньгэ ждёт мучительная смерть. Ди Яньгэ, перебирая в руках небесный чайник, с лицом, выражающим полное принятие, ответила...

- Этот эликсир могу создать только я. Ди Цинъюань, будь мужчиной до конца. Дворец переходит в твои руки, прошу, не разочаруй меня. И ещё — позаботься о Хуа Ане ради меня.

Эти слова, звучавшие как предсмертная воля, больно кольнули Ди Цинъюаня в самое сердце. Чем спокойнее была она, тем сильнее сжималось его собственное сердце.

- И ещё... эти пятнадцать дней помоги мне усмирить третьего старшего, ни в коем случае не позволяй ему вернуться.

Ди Яньгэ боялась, что внезапное возвращение третьего старшего разрушит все её усилия, поэтому подчеркнула это.

- Ты... счастливого пути.

Произнося эти слова, Ди Цинъюань почувствовал, как горло сжалось от комка. Ему хотелось удержать её, не позволить продолжать готовить эликсир. Но в конечном итоге он сжал сердце и молча наблюдал, как она уходит.

За пределами светового занавеса Лю Му от ярости снова чуть не подпрыгнул.

- Проклятый Ди Цинъюань! Он фактически обрек Яньгэ на смерть!!!

- Такой, как он, просто недостоин быть небесным императором.

Окружающие тоже не смогли сдержаться:

- Не ожидал, что владыка был настолько самоотверженным. Ради того, чтобы брат смог совершить прорыв, ради будущего небесного дворца, она была готова пожертвовать собой для создания эликсира.

- У-у... Как мог император быть таким чистым и благородым? Его точно оклеветали.

- Эх! Это мы, принуждавшие его, больше всего заслуживаем смерти.

- Не паникуйте, до сих пор Владыка не совершил ни одной ошибки, более того, он сделал столько благих дел. Возможно, когда вся его жизнь будет показана, он сможет выйти.

- Когда император выйдет, он навсегда останется нашим Владыкой.

...

В световом занавесе Ди Яньгэ уже вернулась в небесные покои третьего старшего. Отослав Бо Сюаня наружу, она полностью сосредоточилась на приготовлении эликсира. Что касается материалов для эликсира, Ди Цинъюань уже предоставил их ей.

Во время приготовления эликсира крыса-искатель сокровищ однажды вернулась. Ди Яньгэ обманом заставила её собрать остальные сокровища в комнате, а затем снова уговорила уйти.

Дни шли за днями. Ди Цинъюань с раздражением смотрел в сторону покоев третьего старшего. В это время он получил известие, что третий старший уже возвращается. Тогда он лично отправился туда, чтобы остановить его. Третий старший, увидев перед собой Ди Цинъюана, мгновенно нахмурился. После усыновления Ди Яньгэ он испытывал к Ди Цинъюану всё большую неприязнь.

Вмиг его лицо омрачилось:

- Что угодно Ваше Высочество?

- Третий старший, мне нужно кое-что поручить тебе.

- Ди Цинъюань, с тобой что-то не так. Раньше, когда у тебя были дела, ты всегда отправлял ко мне своих стражников, а теперь пришёл лично... Неужели...

Третий старший с подозрением смотрел на Ди Цинъюана, «Неужели это дело чрезвычайно важно?»

Выслушав его, Ди Цинъюань наконец почувствовал, что такое угрызения совести.

- Да, очень важно.

- Какое ещё дело может быть важнее встречи с моим малышом Янем?

Услышав слова Ди Цинъюана, третий старший рассвирепел. Он работал как вол для небесного дворца, разве нельзя было подождать, пока он увидит своего малыша Яня, прежде чем обсуждать какие-то дела?