В мгновение ока Ди Цинъюань придумал оправдание.

- Это касается разлома в пустоте...

- Разлом в пустоте? Я только что оттуда, что там могло случиться?

Хотя третий старший сомневался, но дело касалось разлома в пустоте, поэтому он серьёзно ожидал, когда Ди Цинъюань заговорит.

- Пройдёмте со мной, и вы всё узнаете.

Едва Ди Цинъюань открыл рот, как третий старший уже раскусил его.

- Ваше Высочество, я растил вас с детства. Вы... действительно не умеете лгать. ...Скажите мне честно, вы что-то скрываете от меня? ...Неужели с малышом Янем что-то случилось? — тревожно спросил третий старший.

В конце концов, кроме малыша Яня, что ещё могло заставить его так бояться, что он узнает? Видя, что Ди Цинъюань молчит, третий старший немедленно направился к своим покоям. Однако, сделав всего шаг, он был остановлен Ди Цинъюанем.

- Ди Цинъюань, что ты делаешь? Почему ты мешаешь мне увидеться с малышом Янем? Даже если с ним действительно что-то случилось, тебе не нужно скрывать это от меня. ...Неужели ты отправил его директором в Академию?

С этими словами третий старший попытался оттолкнуть его. Но очевидно, Ди Цинъюань постоянно помнил слова Ди Яньгэ.

- Второй дядя, я не могу позволить тебе пройти.

Его голос прозвучал низко и твёрдо, словно скала, преграждающая путь. Третий старший, видя его упрямство, разъярился ещё сильнее. Длинный меч в его руках засверкал ослепительным светом, и пространство вокруг начало искажаться от мощи его атак.

- Ди Цинъюань! Ты действительно не боишься смерти?!

Каждый удар третьего старшего был наполнен яростью и тревогой. Он не понимал, почему Ди Цинъюань, обычно благоразумный, сегодня вёл себя так необычно. Ди Цинъюань молча принимал удары, из уголков его рта уже стекала струйка крови, но он по-прежнему не отступал ни на шаг. Его белоснежные одежды были испещрены кровавыми следами, словно цветы сливы, распустившиеся на снегу.

- Небесный император... он действительно готов пожертвовать собой ради сокрытия правды?

-Но почему? Разве создание эликсира — это такое ужасное дело?

Лю Му стиснул кулаки, его ногти впились в ладони.

- Ди Цинъюань... если с Яньгэ что-то случится, я никогда тебя не прощу.

В это время в световом занавесе ситуация внезапно изменилась. Третий старший, увидев, что Ди Цинъюань даже ценою жизни не отступает, внезапно осенило. Его лицо побледнело.

- Неужели... неужели малыш Янь... занимается тем запрещённым искусством?!

Его голос дрожал, полный ужаса. Ди Цинъюань молча опустил глаза, что было равносильно признанию.

- Безумец! Сумасшедший! — Третий старший в ярости отшвырнул меч. — Как он посмел практиковать запретное искусство, на которое наложено проклятие небес! Даже десять его жизней не будет достаточно, чтобы искупить вину!

Он больше не заботился о Ди Цинъюане и устремился в сторону покоев. На этот раз Ди Цинъюань не остановил его, а лишь горько улыбнулся, глядя на его удаляющуюся спину.

- Яньгэ... это всё, что я могу для тебя сделать.

Наконец, изо рта Ди Цинъюаня хлынула кровь.

Третий Старейшина встревоженно спросил:

- Ди Цинъюань, неужели Сяо Янь умирает? Что ты заставил её сделать ради тебя?

Прижимая руку к груди, Ди Цинъюань с горькой улыбкой ответил:

- Я подвёл его. Но некоторые вещи должны быть сделаны кем-то.

- Ты безумец! Ведь она твоя...

Не договорив, Третий Старейшина замолчал. Он понимал, что даже если бы Ди Цинъюань узнал, что она — та самая Ди Яньэр, разве это что-то изменило бы? Противники продолжали стоять в напряжённом противостоянии. В этот момент небеса внезапно потемнели. Грохот грома, свирепый ветер, устрашающее давление распространилось повсюду. Тысячи молний обрушились, словно разрывая пустоту.

- Небесная кара? Почему в небесном дворце появилась столь грозная небесная кара? Ди Цинъюань, что ты ещё скрываешь?

Увидев, что момент настал, Ди Цинъюань смотря на надвигающиеся молнии, сказал:

- Эликсир готов. В будущем я непременно поведу небесный дворец к вершинам верхнего мира. Это было желанием Сяо Янь.

- Ты одержим! Ты заставил её создать такой эликсир? Ты хочешь погубить её?

Сердце Третьего Старейшины разрывалось от боли, и он поспешил вперёд. Он не знал, каким способом Ди Цинъюань уговорил её создать для него эликсир. Он лишь понимал, что появление эликсира, вызывающего такую небесную кару вновь нанесёт ей тяжелые раны. Вспоминая её необычайный талант, потрясающие способности и благородное происхождение...Она заслуживала величайших почестей, но вместо этого обрекла себя на бесконечные страдания. Чем больше он об этом думал, тем тяжелее становилось у него на душе.

Когда Третий Старейшина прибыл на место, он осознал, насколько устрашающими были эти небесные молнии. Даже при его уровне мастерства, стоя перед грозящей грозой, он чувствовал себя ничтожно малым. В тот момент, когда Третий Старейшина уже готов был броситься внутрь, кто-то внезапно удержал его.

- Второй дядя, уже слишком поздно. Небесная кара уже обрушилась. Даже если ты войдешь, это будет напрасно, и ты сам можешь погибнуть.

- Отпусти! Я должен спасти Сяо Янь!

Все эти дни Третий Старейшина видел в Ди Яньэ все лучшие качества. Он уже давно считал её своей дочерью. Но Ди Цинъюань снова остановил его. Третий Старейшина со всей силы отвесил ему пощечину, от которой лицо Ди Цинъюана распухло.

- Второй дядя, это я подвел Сяо Янь. В будущем я обязательно… Кто там?!

Ди Цинъюань резко обернулся в сторону шелеста, и грозная аура тут же обрушилась в том направлении. Вскоре из тени появился мужчина, чье величие не уступало величию самого Ди Цинъюана.

- Ваше Высочество, — мрачно произнес Сяо Цзюэ, глядя на Ди Цинъюаня. — Ты прекрасно знал, что в день, когда «Золотой эликсир девяти превращений» будет завершен, станет последним днем для Яньгэ. Ты не оставил ему ни малейшего шанса на выживание.

Ведь Ди Яньгэ была его соперницей, и любой, кто посмел причинить ей вред, бросал вызов ему самому.

- Что?! Ты заставил её выплавить такой эликсир?! Недаром ты всё это время меня останавливал! Ди Цинъюань, как ты мог быть столь жестоким? Ведь она твоя… твоя младшая сестра!

Третий Старейшина в отчаянии уставился на свой небесный чертог. Эликсир был завершён, и у него больше не оставалось никаких шансов. С оглушительным грохотом золотисто-алая небесная молния, наделённая силой, сокрушающей всё на своём пути, обрушилась с небесных высот и ударила в чертог Третьего Старейшины. Затем все присутствующие ощутили аромат эликсира, наполненный духовной энергией. Аромат вскоре исчез.

- Сяо Янь!

Третий Старейшина первым ринулся в давно разрушенный чертог. Войдя внутрь, он увидел маленького хомячка, снежно-белого по всему телу, за исключением золотистой пряди шерсти на лбу, который прыгал на обугленном теле, напоминающем человеческий силуэт.

С тех пор как он достиг зрелости, Небесная Мышь Сокровищ могла менять облик. Она знала, что её хозяйка больше всего любила именно её нынешний образ. Поэтому она всегда сохраняла такой внешний вид.

- Пи! Пи-пи-пи! Хозяин, не умирай, пи!

Неподалёку от обугленного тела парили десять жемчужин, испускающих нежное фиолетовое сияние, с древними узорами на поверхности. Эти жемчужины выглядели простыми и ничем не примечательными, но при этом ощущались необыкновенными.

В тот момент Третьему Старейшине было не до чего другого. Он бросился к обугленному силуэту. Глядя на почерневшее тело, испещренное следами молний, его сердце упало. Дрожащей рукой он проверил пульс и обнаружил, что в обугленном теле еще теплится слабый признак жизни.

- Старик, спаси моего хозяина, пи! Если бы не сокровище, которое Мышь использовала, чтобы защитить сердце хозяина, он бы уже умер, пи!

Третий Старейшина немедленно применил технику небесного исцеления, чтобы помочь Ди Яньгэ, но сколько бы энергии он ни направлял, она рассеивалась сразу же при контакте с её телом. Он оказался бессилен. Он опустился на пол, беспомощно закрывая глаза.

Затем он открыл их и уставился на фиолетовые эликсиры, всё ещё парящие неподалёку. Мысль о том, что Ди Яньгэ погибла ради них, разрывала его сердце. Неизвестно, что на него нашло, но он взмахом руки направил все десять фиолетовых эликсиров прямо в обугленный рот Ди Яньгэ.

Когда Ди Цинъюань опомнился, все десять эликсиров уже оказались у неё во рту. Эликсиры растворились мгновенно, не оставив и следа — вытащить их было невозможно.

Ди Цинъюань вскричал:

- Второй дядя, что вы делаете? Эти десять эликсиров стоили ей жизни! Разве вы не сводите её жертву на нет?

Третий Старейшина, словно обезумев, ответил:

- Верно! Она заплатила за них жизнью. Так пусть же они уйдут вместе с ней!

Какой смысл был в Небесном дворце, в борьбе за власть, если Сяо Янь не было в живых? Ди Цинъюань с горькой улыбкой покачал головой. Все его долгие расчеты оказались напрасны — не только он потерпел крах, но и погубил жизнь Ди Яньгэ. Внезапно он ощутил пустоту и боль в сердце. Такое же чувство пустоты охватило и Сяо Цзюэ.

В этот момент от тела Ди Яньгэ пошел мощный всплеск энергии.