Это был второй раз, когда Ди Яньгэ пришла к Небесному императору. Здесь по-прежнему витали небесные энергии, повсюду росли духовные растения, невероятно красиво, прямо как в воображаемых небесных чертогах. Стоя здесь, ощущалась огромная разница с внешним миром, не чувствовалось ни капли напряжённости. Хотя снаружи все были настороже из-за поисков Зверя Сюнлина, здесь всё оставалось прекрасным, словно не существовало никаких забот.

Даже в такой критический для Небесного дворца момент Небесный император всё ещё не выходил наружу. Неужели... в этом есть какой-то секрет? Ди Яньгэ шла и с любопытством разглядывала небесный дворец. Раз уж пришла, нужно хотя бы осмотреться. Прогуливаясь, Ди Яньгэ подошла к оконной решётке святилища. Как и ожидалось, повсюду были защитные барьеры. Любая попытка заглянуть внутрь непременно будет замечена теми, кто внутри. Ди Яньгэ, придя, не издала ни звука, а лишь незаметно шныряла у входа в святилище, всё ощупывая. Наконец... тот, кто внутри, первым не выдержал.

— Так это ты тот Сяоянь, о котором они говорят. Неудивительно, что они так о тебе беспокоятся...... На самом деле мы встречались раньше.

Ди Яньгэ сразу же начала спорить:

— Думаю, это нельзя назвать встречей, разве что слышали друг друга.

Очевидно, она забыла о наставлениях старейшины Сань меньше говорить и не спорить.

— Небесный император, раз вы вызвали меня, наверное, не для того, чтобы убить?

— Кто ты на самом деле?

Вопрос Небесного императора вызвал у Ди Яньгэ лёгкое раздражение.

— Разве у вас нет Зеркала Проникновения в Небо? Стоит только взглянуть, и всё сразу станет ясно.

— У меня нет привычки подглядывать. Я использую Зеркало Проникновения в Небо только при непреодолимых трудностях и в присутствии свидетелей.

Слова Небесного императора были полны искренности, что заставило только что спорившую Ди Яньгэ почувствовать некоторую неловкость. Поэтому она честно ответила:

— Я всего лишь обычный человек с низшего мира. В этом мире я одинок, у меня нет ни родных, ни друзей.

Голос недовольно произнёс:

— А как же Аян и Цинъюань? Кем они являются в твоём сердце?

Ди Яньгэ молчала довольно долго, прежде чем вспомнила, что Аян, вероятно, означает старейшину Сань.

— Старейшина Сань относится ко мне как к родному, и в этом мире я также почитаю его как отца. Что касается Ди Цинъюаня... ... Между нами... мы даже не друзья. Но он наследник Небесного дворца, а я чиновник первого ранга, поэтому я, естественно, уважаю его.

Так сказала Ди Яньгэ. Услышав её слова, Небесный император также погрузился в молчание. В конце концов, старейшина Сань и Ди Цинъюань относились к ней с такой заботой, старейшина Сань даже был готов отдать за неё жизнь, а в ответ получил лишь слово «почитаю».

— Нынешнее бедствие в Небесном дворце началось из-за тебя и Сяо Цзюэ, вы оба заслуживаете смерти. Но поскольку ты помог подавить разлом Пустоты, после всего тебя просто изгонят из Небесного дворца. Ты согласен?

Ди Яньгэ воскликнула:

— Что? Мне не нужно умирать? А как же Сяо Цзюэ?

— Его, естественно, казнят.

Услышав холодные слова Небесного императора, Ди Яньгэ возмутилась:

— На каком основании? Это несправедливо. Я не согласен.

Почему они оба заслуживали смерти, а казнить собирались только Сяо Цзюэ?

— С делом разлома Пустоты я, по сути, лишь предложил маленькую идею. Давайте договоримся: если казнить, то казните и меня тоже.

Эти слова вызвали молчание не только у людей за световым занавесом, но и у Небесного императора. В конце концов, он повидал бесчисленное множество живых существ, но никогда не встречал таких, как Ди Яньгэ, которая умоляла умереть вместе.

— Неужели ты так сильно его любишь?

В конце концов Небесный император задал вопрос, который все наблюдающие хотели озвучить.

— Что?

Ди Яньгэ была в полном недоумении. Хотя слова звучали совершенно серьёзно, почему-то фраза Небесного императора показалась ей не совсем уместной.

— Не говорите ерунды. Между мной и Сяо Цзюэ ничего нет. Мы, возможно, даже не друзья. Скорее... соперники. Да, именно такие отношения. Вы понимаете?

Ди Яньгэ долго объясняла, но в ответ услышала лишь:

— Можешь идти.

Ди Яньгэ была озадачена. Эти великие мастера всегда говорят половинчато, просто сводят с ума.

— Что вы имеете в виду? Я столько объяснил, как же вы поступите со мной и Сяо Цзюэ? Вы планируете казнить и меня, и Сяо Цзюэ вместе? Может, послушайте моего совета, пощадите Сяо Цзюэ и казните только меня. Вы можете позволить Сяо Цзюэ искупить вину заслугами, пусть даст клятву Небесному Пути остаться в Небесном дворце и служить ему верой и правдой. ... Серьёзно, в любом случае пусть он живёт, он обязательно пригодится. ... Кстати, раз уж вы правитель Небесного дворца, и я слышал, ваша сила на уровне Чжунь-ди, не могли бы вы помочь разобраться со Зверем Сюнлином снаружи?

Ди Яньгэ одновременно мечтала вернуться домой и разрывалась от забот о Небесном дворце. Если спросить, почему она так много делает для Небесного дворца, конечно, из-за старейшины Сань, который стал для неё отцом, и из-за верности Небесного дворца делу защиты разлома Пустоты. Даже при таком упадке Небесного дворца они по-прежнему охраняют разлом Пустоты. Именно за это она не хотела видеть Небесный дворец в беде. Однако из святилища донёсся неторопливый голос.

— Ты готова умереть, лишь бы он жил?

Что это значит? Получается, он не слышал всего, что она говорила? Услышал только эту одну фразу?

— Небесный император, на самом деле я...

— Я спрашиваю: если однажды потребуется твоя жизнь, чтобы спасти Аяна и Цинъюаня, согласишься ли ты?

Едва Небесный император закончил, Ди Яньгэ тут же воскликнула:

— Конечно, соглашусь! Я с радостью умру за своего отца, а умереть за наследника — и вовсе почётная смерть. Кстати, насчёт только что сказанного...

— Я уже всё понял. Можешь идти.

Хотя голос по-прежнему звучал холодно, в нём явно появилась небольшая мягкость.

— Погодите, я ещё не всё сказал! Вы...

Не успела Ди Яньгэ договорить, как её вытолкнуло наружу.

— Старый Небесный император, мне ещё есть что сказать!!!

Услышав голос Ди Яньгэ, у старейшины Сань чуть не взорвалась голова. Казалось, этот ребёнок не услышал ни единого его слова. Просил меньше говорить, почему же она так кричит? К счастью, старый Небесный император, вероятно, не раскрыл секрет Сяоянь. Тогда старейшина Сань схватил Ди Яньгэ, собиравшуюся сказать ещё несколько слов, и поспешно увёл её отсюда. По пути старейшина Сань с беспокойством расспрашивал Ди Яньгэ о беседе с Небесным императором. Одновременно он объяснил, что Небесный император всё ещё в затворничестве и не может помочь в деле со Зверем Сюнлина.

Ди Яньгэ, естественно, не стала рассказывать о планах Небесного императора насчёт её и Сяо Цзюэ. Видя, что ничего не удаётся выведать, старейшина Сань решил сначала поймать Сюнлина, а потом лично спросить у старого Небесного императора. В этот момент Ди Яньгэ заметила, что один из массивов формаций наконец среагировал.

— Нашла.

Рука Ди Яньгэ слегка дёрнулась, и фиолетовый кнут оказался у неё в ладони. Она двигалась так быстро, что старейшина Сань не успел среагировать. Когда он опомнился, Ди Яньгэ уже улетела далеко вперёд, и ему пришлось срочно броситься в погоню.