ГЛАВА 10

Кабак в городке работал до последнего клиента. Время уже перевалило за полночь, когда дверь распахнулась и в провонявшее скисшим пивом помещение вошли двое посетителей – старуха, от которой так и веяло древностью, и молодой парень, едва-едва достигший возраста, когда ему стало можно употреблять алкоголь.

Уставший хозяин стоял за барной стойкой и, не обращая внимания на пытавшегося разговорить его одинокого пьянчужку, сидящего напротив, мягкой тряпочкой натирал кружку. Он поднял глаза на вошедших и окинул их оценивающим взглядом. Эти точно много не выпьют! Но это его даже обрадовало. Все, чего ему сейчас хотелось, это выпроводить всех, запереть заведение на замок и отправиться домой под бочок к своей милой женушке. Но сегодня была суббота, и компания работяг за большим столом расходиться явно не собиралась.

Старуха остановилась посреди зала и покрутила головой, выбирая подходящий стол. Парень, пришедший с ней, держался позади и, казалось, нервничал. Определившись с местом, пожилая женщина подошла к стойке, бросила на нее монету и одарила хозяина таким взглядом, что у него мороз пошел по коже.

– Две пинты темного вон за тот столик! – приказала она, ткнув костлявым пальцем на угловой стол, расположенный максимально удаленно от шумной компании.

Хозяин сглотнул подкативший к горлу ком, кивнул и бросился наполнять кружки пенным напитком. Старуха гордо прошествовала к выбранному месту. Парень, вжав голову в плечи, тут же последовал за ней. Пьянчужка чуть не свернул себе шею, вывернувшись, чтобы проводить странную парочку взглядом.

– Неместные что ли? – развернулся он обратно к хозяину кабака. – Первый раз их здесь вижу. А уж я-то тут всех знаю!

– Может с северов, – пожал плечами хозяин. – Уж больно бледные…

Он подхватил одной рукой обе кружки и понес к столику.

– Пей, – приказала Эстер, когда хозяин кабака, стряхнув грязной тряпкой крошки с их стола, удалился обратно за стойку.

Марк обхватил кружку руками и поднес ко рту. Его губы опустились в пенную шапку.

– Зачем это? – поморщился он.

– Для конспирации, – Эстер подняла вверх указательный палец.

Она с легкостью подняла свою кружку и залпом опустошила наполовину.

– И часто ты тут бываешь? – спросил Марк, вытирая остатки пивной пены со рта.

– Конкретно здесь, впервые, – теперь она пила напиток медленно, маленькими глоточками. – Но на расстоянии крыла десятки маленьких городков и среднего пошиба сел. И в каждом есть кабачок, где можно поживиться. Ты пей, пей. Надо подготовить желудок.

– Если отец узнает, чем ты занимаешься, – парень испуганно склонился над столом, – он будет в ярости! А меня просто убьет!

Эстер лишь махнула рукой и принялась сканировать глазами зал.

– Плевать я хотела на его ярость! Зато хотя бы один мой внук перестанет питаться отбросами!

– Бабушка… Мне кажется, я не готов, – Марк заметно нервничал.

– Не будь слизняком, как твой отец! Выпей еще пива!

Парень послушно взялся за кружку и следил глазами за хищным взглядом бабушки.

– Мы с тобой сможем все изменить, – заговорщически прошептала она, продолжая исподлобья рассматривать людей в кабаке. – Алекс скоро присоединится к древним, и ему тоже придется… Постой-ка… Кажется, наш клиент.

Из-за большого стола поднялся работяга, уже изрядно пьяный. Когда он шел к выходу его пару раз как следует качнуло, так, что он едва не упал. Мужчина кивнул головой хозяину, приподнял шляпу, громко икнул и вышел на улицу.

Эстер хищно облизнулась. Выждав пару минут, она решительно посмотрела на внука:

– Идем!

Оба встали из-за стола, оставив пиво недопитым и покинули кабак.

Подвыпивший работяга, спотыкаясь, брел по пустынной улице, бормоча что-то себе под нос. Его шаги гулко отдавались в тишине, грязные ботинки тяжело ступали по вымощенной камнями мостовой. Он был так сосредоточен, чтобы не упасть в сточную канаву, что даже не заметил, как из кабака вышли две темные фигуры и последовали за ним.

– Сейчас я научу тебя охотиться по-настоящему, – прошептала Эстер, жадно облизывая заостренные клыки.

Марк нервно сглотнул, но ускорился, не отставая от бабушки не на шаг. Работяга впереди покачнулся и остановился. Он поймал равновесие, поправил сбившуюся шляпу и завернул за угол.

– Сейчас, – скомандовала Эстер и рванула вперед.

Мужчина услышал приближающиеся шаги и обернулся. Эстер тут же пригвоздила его к стене, держа за шею когтистой сморщенной рукой. Шляпа улетела в сторону и приземлилась на покрытую пылью дорогу. Глаза его расширились от ужаса, когда он увидел перед собой старуху из кабака с горящими красным огнем глазами. Парень позади нее выглядел так, будто сейчас потеряет сознание.

– Что вам от меня надо? – прохрипел работяга.

– Капельку твоей крови, – рассмеялась ему в лицо старуха.

Она еще сильнее сдавила мужчине горло и приподняла над землей.

– Подойди, – приказала она внуку, и тот повиновался. – А теперь пей!

Работяга онемел от ужаса, его сердце бешено колотилось.

Марк медленно подошел, он все еще колебался. Запах человека – теплый, жирный, с примесью дешевого пива и пота, ударил в нос. У парня закружилась голова.

– Ну же… – подтолкнула его Эстер.

Она разжала руку, и мужчина осел по стене вниз. Кровь мгновенно прилила к голове, на шее, наливаясь синевой, забилась вена.

Марк наклонился. Первая капля коснулась губ, и мир вокруг него взорвался. Человеческая кровь была горячей, густой, наполненной жизнью, не то, что пойло из кувшина, которым каждый день их почивал отец. Он впился в шею, и тело затряслось от волны незнакомого наслаждения. Эстер одобрительно хмыкнула, ее рот растянулся в улыбке.

– Вот это по-взрослому, – она одобрительно похлопала внука по плечу.

Марк, насытившись, оторвался от хрипевшего работяги, уступив Эстер место. Она быстро и жадно утолила голод и вытерла кровь со рта. Мужчина в последний раз дернулся и обмяк.

– Это невероятно… – Марк тяжело дышал, привалившись плечом к стене.

– Верно, – подмигнула ему бабушка. – А теперь пора уходить. Я видела хлев недалеко, захватим по дороге пару поросят для Бориса.

Марк в последний раз взглянул на мертвое, еще не успевшее остыть тело убитого ими мужчины, и стыдливо отвернулся. Эстер участливо потрепала внука по плечу.

Хозяин кабака выпроводил последнего клиента и запер входную дверь. Денек выдался тяжелый. Он вдохнул становящийся влажным ночной воздух и посмотрел в небо. Над ним висел огромный серебристый диск луны, на фоне которого, расправив крылья парили два нетопыря.