ГЛАВА 11

Дени приземлился на вершину самой высокой башенки замка и встал на ноги, приняв человеческий облик. Башня была сильно разрушена, сильнее даже чем все остальные, но с нее открывался потрясающий вид, и она была ближе всех к звездам. Именно здесь он рассчитывал найти младшего брата, ведь это было его самое любимое место.

Эрик сидел на бортике, свесив ноги с края крыши и неотрывно смотрел на луну. Время близилось к рассвету. Серебристый диск поблек, но по-прежнему завораживал. Дени устроился рядом. Они помолчали некоторое время. Эрик по природе своей был достаточно болтлив, но Дени знал, когда его что-то тревожило, он мог не открывать рта часами.

– Как думаешь, она уйдет от нас? Анна… – Эрик повернул голову и тоскливо посмотрел на брата.

Дени пожал плечами.

– Там, наверное, ей будет лучше. Она ведь человек, – Дени отковырял от башенки камушек и запустил его с крыши. – Мне кажется, ей очень одиноко. Сам подумай… Пока мы все спим, она бодрствует. Чем она занимается в это время?

– Да чем угодно! Гуляет, читает, загорает на солнце. Еще она ездит в городок на ярмарки и в библиотеку. Много чем…

– То есть совсем не тем, чем занимаемся мы! Только представь, находясь в замке, ей за целый день и поговорить-то не с кем.

– Скоро будет зима. Ночи станут длиннее, и мы сможем больше времени проводить вместе! – пытался найти выход Эрик.

– Брат, – Дени положил руку ему на плечо. – Это вопрос решенный. Через месяц Анна либо пройдет инициацию и присоединиться к семье, либо покинет наш дом навсегда.

– Навсегда… – в глазах у Эрика промелькнул испуг. – Я не понимаю, почему она упрямится! Мы всегда были добры к ней. Никто ни разу ее не обидел!

– Ага, – усмехнулся Дэни, – кроме бабушки Эстер. – У нее клыки на стол выпадают, когда она видит Анну. Забыл, это же она ее тогда похитила из деревни?

– Я помню… Вот зачем она это сделала?

– Эти люди сожгли наш дом! Видимо, решила, что маленькая месть им не помешает, – развел руками Дэни.

– Я часто думаю об этом… – Эрик пригладил растрепавшиеся на ветру волосы. – Ведь у Анны там осталась семья. Настоящая… Мама, отец, может даже братья и сестры…

– Представляешь, что будет, если она узнает правду? – присвистнул Дэни.

– Она возненавидит нас. Всех…

– Я думаю, отца это тоже гложет. Он по-настоящему привязался к Анне, но хочет, чтобы она сама выбрала свою судьбу. Лучше поздно, чем никогда…

– Хочешь сказать, мы сломали ей жизнь? – голос Эрика дрожал.

– А сам-то как думаешь? – Дэни горько усмехнулся. – Отец тогда настаивал, чтобы вернуть девочку туда, откуда Эстер ее забрала. Людям, ее родителям.

Эрик хорошо помнил ту ночь, когда впервые увидел Анну. Пока родители и бабушка спорили о судьбе младенца, он взял малышку на руки, она улыбнулась ему беззубым ротиком и протянула к нему ручки. Ничего прекраснее он в жизни своей не видел! Эрик понимал, что к окончательному решению оставить девочку в семье, он тоже приложил руку. А может, его привязанность к ней даже поставила в этом жирную точку. Никогда он не думал раньше в таком ключе, но сейчас это терзало его.

Он помотал головой, словно стряхивая тяжелые мысли.

– Зачем ей к людям? – гневно закричал он. – Они ей чужие! Чужие! Здесь ее любят. Я ее люблю!

Дэни посмотрел на брата, удивленно подняв бровь. Эрик закрыл голову руками, громко выпустил из легких воздух.

– Она должна остаться…

– Не дави на нее, ладно, брат? Это непростой выбор, – попросил Дэни.

– Что сложного? – вскочил на ноги Эрик. – Что плохого, чтобы быть вампиром?

– Мы проклятый народ, забыл? – покачал головой Дэни.

– Мы можем летать, как птицы, можем жить вечность, мы сильные, быстрые…

– …вынуждены скитаться и прятаться, пить кровь, чтобы не умереть и плавимся под лучами солнца! – подытожил старший брат. – Наша жизнь не такая уж и привлекательная, если подумать…

– Что же мне делать? Что мне делать? – взмолился Эрик. – Я не смогу без нее!

– К сожалению, тебе остается только ждать ее решения. Если она захочет, то останется, а если нет… Ты, при всем желании, пойти за ней не сможешь.

– Если она уйдет, я как Каэл буду всеми ночами сидеть на этой крыше и смотреть на луну!

Эрик плюхнулся обратно на бортик, демонстративно сложил на груди руки, надул губы и уставился на серебристый диск. Дэни усмехнулся и потрепал брата по волосам. Несмотря на то, что внешне Эрик уже превращался в мужчину, в душе он по-прежнему оставался мальчишкой. Наверное, это участь всех младших детей в семье – навсегда оставаться маленькими.

– Она еще не ушла, Эрик… И, возможно, не уйдет.

Эрик с надеждой посмотрел на брата.

– У тебя есть еще целый месяц, чтобы завоевать ее сердце.

– Она никогда не полюбит меня по-настоящему… Я для нее, как брат, – повесил нос Эрик. – Она сама так сказала…

– Но ты ей не брат. Пора становиться мужчиной…

– Эх… – вздохнул он. – Почему драконов не существует?

– Что? – не понял Дэни. – При чем тут драконы?

– Были бы драконы, все было бы гораздо проще… Пошли спать! Солнце скоро встанет.

Эрик приподнялся на руках, оттолкнулся от бортика и камнем рухнул вниз. Дэни опустил голову, невольно следя за ним взглядом, и тут же увидел, как ввысь взмыла большая летучая мышь. Она сделала в предрассветном воздухе несколько кульбитов и скрылась из виду. Дэни зевнул, потер слипающиеся глаза и спрыгнул с башни. Лишь у самой земли он обернулся нетопырем и завис над поверхностью на распростертых перепончатых крыльях.

Первые лучи солнца показались над лесом…