ГЛАВА 18

Едва солнце скрылось за горизонтом, Алекс поцеловал на прощание свою возлюбленную, обернулся летучей мышью и взмыл в небо. Стелла проводила его полет долгим тоскливым взглядом. Этот союз и раньше не сулил быть безоблачным, а сейчас над ним все сильнее сгущались тучи. Слишком они были разными. Слишком любили друг друга.

Алекс вошел в столовую, когда вся семья уже собралась за общим столом. Два зажаренных целиком поросенка стояли нетронутыми, кувшин со свинячьей кровью был наполнен всклянь.

– Всем добрый вечер! – Алекс взъерошил светлую копну волос на голове и зевнул. Он хотел, чтобы родственники думали, что он только что проснулся.

Никто ему не ответил. Виктория комкала в руках салфетку, Борис, вцепившись в края стола руками, играл желваками на лице, братья и Анна сидели, опустив головы и боялись шелохнуться. Только бабушка Эстер, отламывая по кусочку, жевала краюшку свежевыпеченного хлеба.

Алекс остановился, осмотрел сидящих за столом и понял – что-то стряслось.

– Вы чего такие хмурые? Случилось что? – осторожно спросил он, усаживаясь на свое место рядом с отцом.

Борис яростно ударил кулаком по столу, так, что поросята аж подпрыгнули на блюдах, и посмотрел на старшего сына. Взгляд его не сулил ничего хорошего.

– Как ты посмел? – взревел глава семейства, и Алекс сразу покраснел и потупил глаза. – Чем ты думал вообще?

– Ясное дело, чем… – с набитым ртом пробубнила Эстер. – Это у тебя мозги уже падалью затуманились…

– Мама! – осадил мать Борис. – Я не с тобой сейчас разговариваю!

Эстер фыркнула.

– Сказать прямо ничего нельзя! – она закатила глаза, отломила кусок горбушки и закинула в рот.

Алекс сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев, выпустил из легких воздух и поднял решительный взгляд на отца.

– Я понимаю твое негодование, отец, – начал он.

– Негодование? Я в ярости!

– Не хотел, чтобы так все вышло… Сегодня сам собирался поговорить с тобой, и все рассказать, – Алекс смотрел отцу прямо в глаза.

– Ну расскажи-расскажи, а мы послушаем! – Борис принял закрытую позу, сложив руки на груди. – Расскажи, чем ты занимался прошлой ночью?

Алекс густо покраснел и отвел взгляд. Об этом от точно рассказывать не собирался, но в мыслях невольно всплыл образ Стеллы, ее черные, как смоль волосы, рассыпанные по его груди, трепещущее в его объятиях хрупкое, но сильное, тело, горящие страстью глаза… Он сглотнул ком, подкативший к горлу.

– Я был с девушкой, – наконец выпалил он. – Ее зовут Стелла Винтер. Она из клана древних вампиров…

– Так это она тебя заставила? Сбила с пути истинного? – зарычал Борис.

– Это как посмотреть… – вставила свои пять копеек Эстер. – Истина… Она у каждого своя…

– Мама! Не вмешивайся, когда я разговариваю с сыном.

– Никто меня не заставлял! – заявил Алекс, скопировав позу отца и распрямляясь на стуле. – Это было мое решение!

Виктория поставила локти на стол и спрятала потяжелевшую голову в ладонях.

– Я могла ожидать такого от кого угодно, – простонала она. – Только не от тебя…

Алекс с болью в глазах посмотрел на маму. Он думал, что она его точно поймет и поддержит. Видимо, он ошибался.

– Может уже кто-нибудь разделает поросенка? – Эстер доела краюху хлеба и теперь жадно облизывалась на успевшее остыть мясо.

Борис так яростно сверкнул на мать глазами, что она тут же замолчала.

– Ты хоть понимаешь, что навлек беду на всю семью? – Виктория потерла виски руками.

– Мне кажется, вы преувеличиваете! – Алекс вскочил из-за стола, и теперь расхаживал по столовой туда-сюда. –Я полюбил эту девушку, и хочу жениться на ней. Да, мы из разных кланов. Возможно, наши семьи никогда не найдут общий язык. Но разве для настоящих чувств это помеха?

– Да люби ты, кого хочешь! – Борис тоже встал из-за стола, и его стул с грохотом повалился на пол. – Женись, на ком хочешь! Уж как-нибудь церемонию в обществе Винтеров мы бы вынесли…

Алекс остановился, как вкопанный. Он ничего не понимал. Если его обвиняли не в связи с девушкой из древнего клана, тогда в чем?

– Хочешь оставить семью и присоединиться к кровопийцам? Да пожалуйста! Ты свободный взрослый человек! – палец Бориса вонзился в грудь сына. – Убивать зачем было? Да еще и рядом с домом…

– Что? – опешил Алекс. – Я никого не убивал!

– Значит подружка твоя расправилась с этим лесорубом, – прокряхтела Эстер, ковыряя когтем свиной задок.

– Она бы никогда меня так не подставила! – возразил Алекс. – И мы всю ночь провели вместе. Это сделала не Стелла! Я готов поклясться.

Борис растерянно стоял посреди столовой и обводил взглядом членов семьи. То, что убийцей оказался не Алекс, вызвало у всех чувство облегчения, но оставался вопрос – кто тогда напал на человека в городке? Кто нарушил правила? Кто навлек неприятности на их дом?

Глава семейства поднял с пола свой стул и обессиленно опустился на него. Алекс уселся рядом.

– Я этого не делал… – зашептал он отцу. – Прошу, верь мне…

Борис кивнул.

– После ужина поговорим. Нам есть что обсудить…

Алекс сглотнул подкативший к горлу комок.

– Разрежьте уже кто-нибудь этих свиней! – махнул рукой отец.

Дэни и Марк схватили ножи и принялись разделывать холодные тушки. Виктория сжала ладонь мужа.

– Хочешь, я наполню кубки сегодня? – спросила она.

– Да, пожалуйста, – еле слышно отозвался Борис.

Виктория встала из-за стола, взяла кувшин и по очереди обошла каждого члена семьи.

– Да пребудет с нами сила! – подняла она свой кубок. – Да обойдут наш дом все несчастья.

Анна пила свой яблочный сок, держа сосуд трясущимися руками. Ей было страшно. Будущее становилось все неопределеннее с каждым днем. Может это судьба ее так испытывала? Или она подавала ей какие-то знаки, которые она никак не могла верно истолковать? Опустевшие кубки один за другим опустились на стол. Члены семьи ели быстро, в полной тишине. Остывшая свинина казалась пресной, безвкусной. Каждый за столом смотрел в тарелку, но все думали об одном и том же – что будет дальше?