ГЛАВА 30

Анна сидела на жестком маленьком диванчике, устроившись с ногами, и сжимала в руках чашку ромашкового чая. Ее до сих пор трясло от пережитого ужаса, и сейчас она испытывала благодарность к Виктору за возможность немного успокоится.

– Пей! Скоро станет легче, – приободрил ее молодой человек.

Он заботливо укрыл ее ноги мягким пледом, взял стул и уселся напротив.

Квартирка была маленькой, но довольно уютной. Она пряталась во флигеле старого дома с облупленной штукатуркой и скрипучей лестницей, ведущей прямо в жилую комнату с низким потолком и окном, выходящим в мрачный внутренний дворик. Помещение было общим, без всяких перегородок. Здесь Виктор готовил еду, спал, работал. В углу примостилась старенькая чугунная печка, покрытая трещинками, а рядом – деревянный ящик с дровами и несколько банок с сушеными травами и ягодами.

Вдоль одной из стен тянулся книжный шкаф, больше похожий на груду старых досок. На его полках беспорядочно лежали тома в потертых кожаных переплетах, преимущественно написанные на латыни. Посреди комнаты стоял простой деревянный стол, но котором громоздились исписанные почерком Виктора заметки, свернутые в рулоны карты, какие-то склянки с порошками и жидкостями разных оттенков – от болотно-зеленого до кроваво-красного. В углу спряталась кровать без изголовья, аккуратно заправленная покрывалом из грубой ткани.

Анна отхлебнула из чашки напиток и поморщилась. Чай был слишком горячим.

– Что это такое было? – спросила девушка, поднимая на Виктора глаза.

– Это то, во что превращаются люди после укуса вампира, – развел руками охотник.

– Я думала, что человек сам превращается в вампира… А это был какой-то упырь! – ее передернуло от страшных воспоминаний.

– Это все приукрашенные легенды, выдумки… На самом деле все выглядит гораздо ужаснее.

– Я читала про графа Дракулу, – вспомнила Анна новый роман, который взяла в библиотеке.

– Это сказка, – отрезал Виктор. – Кроме жуткой жажды укушенный от вампира больше ничего не перенимает. Ни умения превращаться в летучую мышь, ни силу, ни вечную жизнь. Эти упыри вообще долго не живут, но вреда могут нанести много.

Анне стало страшно. Лесоруб выглядел мерзко, и скорее всего чувствовал себя также. Ей совсем не хотелось становится его подобием. Неужели семья всю жизнь обманывала ее, рассказывая, что она может выбрать жизнь вампира и присоединиться к ним?

– Откуда ты столько всего знаешь про них? – спросила девушка, подняв на Виктора глаза.

– Изучал, – он кивнул на книжный шкаф, забитый старинными фолиантами.

– Но откуда такой интерес к вампирам? – удивилась она.

– Мои родители погибли после столкновения с ними, – взгляд молодого человека стал жестким и отрешенным, а губы вытянулись в тонкую линию.

– Они убили их? – ахнула девушка.

Виктор покачал головой.

– Они поселились на краю нашей деревни. Жители заметили, что из хлевов начал пропадать скот. Сначала грешили на волков, но потом увидели в лесу вурдалака. Их обуял страх. За детей, за собственные жизни…

– Были случаи нападения? – Анна нервно ковыряла ногтем заусенец.

– Открытых не было, – покачал головой охотник. – Но уже позже на болотах стали находить тела. Трясина хорошо сохраняет плоть, особенно обескровленную. Я помню, когда впервые увидел эти багровые отметины на шее бродяги, выловленного из топи.

Девушка закрыла глаза и нервно сглотнула.

– Жители деревни собрались и решили изгнать вурдалаков. Я тогда был еще пацаном, плохо помню детали, но полыхающие дома стоят в памяти, будто это было вчера…

Виктор застыл на мгновение, и Анне показалось, что она увидела в его глазах пламя.

– Мама была больна, не пошла на общую сходку, осталась дома. Когда занялась крыша, отец попытался вытащить ее, но не успел. Горящая балка придавила его. Оба погибли…

– Вампиры сожгли деревню?

– Жители пришли с огнем в их логово. Ветер перекинул огонь на их собственные дома. Глупо. Но произошла большая трагедия. Много людей осталось без крова, несколько человек погибло. Меня приютили соседи, воспитали, как родного. Но горечь утраты гложет меня до сих пор.

– Подожди, но получается, что вампиры были не виноваты! – возмутилась Анна.

– Не виноваты, – согласился Виктор. – Конкретно в том пожаре, нет. Но само появление их в нашей деревне спровоцировало эту ситуацию, понимаешь?

– Не понимаю! Они жили спокойно, никого не трогали… Где-то же им надо жить!

Виктор усмехнулся.

– Тот бродяга, которого выловили из болота, очнулся прямо на столе, когда его готовили предать земле и растерзал гробовщика. Разорвал в клочья и сожрал!

Анна опустила глаза. В голове снова всплыл оскал лесоруба, нависшего над ней, капающая из зловонной пасти слюна, безумные глаза…

– Они не должны жить рядом с нами. Это проклятые создания… Монстры!

– Они же не все такие? – попыталась защитить вампиров девушка.

– Все! – отрезал Виктор. – Поверь, я многое повидал в жизни. И кровопийцы – худшее из всех зол!

У Анны пересохло во рту. Она отхлебнула остывший чай и трясущимися руками передала чашку молодому человеку, сверлящему ее взглядом. В голове был полный раздрай. Ей не хотелось верить словам Виктора, но девушка понимала, что он прав. Она собственными глазами сегодня видела последствия укуса, и это было ужасно! Но кое в чем Виктор все же ошибался. Не все вампиры были монстрами.